君の隣に

第２章

その24

　メイとリョウは２人仲良く帰って行った。

　俺はその後ろ姿を呆然と見送っていた。

「どういう事？朝倉君！」

　物凄い勢いで雪村さんは俺に訊ねてきた。

「……そんなの…俺に聞かれても」

「まぁ、まぁ雪村－－－落ち着けって。とりあえず、社に戻って終業後に話しようぜ」

　吉澤主任は雪村さんを宥めながら、俺や他のメンバー全員に指示を出して帰る準備を始めた。

　その事に俺は感謝しながら、とりあえず今は何も考えないようにしようと仕事に集中した。

　


　仕事が終わった後、俺は吉澤主任と雪村さん２人に引っ張られて、会社の近くにある行きつけの居酒屋へとやって来た。

　奥の座敷を陣取ってメニューを注文し、酒と食べ物がやってきてから雪村さんが口火を切った。

「で？……何でメイちゃんとリョウが付き合ってる訳？朝倉君、あなた何してたのよ！」

　怒った様な呆れた様な口調で言い、雪村さんは俺を見ている。

　そんな事言われても……

　俺が答えないので、雪村さんはハァーと溜息をついた。

「どうせ、何も言ってないんでしょ？朝倉君、言わないと伝わらないよ？」

「……もう、手遅れですよ」

　俺は手にしていたビールを一気に飲み干した。

　そんな俺に、主任がぼそっと呟いた。

「－－－そうかな？手遅れでも言った方が良い事ってないか？お前、後悔しないのか？」

　その言葉に俺も雪村さんも、主任の方を見た。

「確かに言った後、気まづくなるかもしれないけど、もしそうなったらそうなったで、諦めもつくだろう？」

　確かにそうだけど……

「このまま、２人の仲の良い姿を友達として見続けるか？－－－それとも玉砕して清々するか？その時は俺達がやけ酒付き合ってやるよ……なぁ？雪村」

　主任はそう言うと雪村さんの方を見た。

「そうね……告白してみないとどうなるのか解らないんだから、言ってみれば？玉砕したら私達が奢ってあげる」

　玉砕前提なんですか？結局……

　俺は少し落ち込んだ。



　今日は２人が奢ってくれると言うので、有り難く奢って貰らう事にした

　少しだけ上機嫌で帰る途中、俺の携帯が鳴った。

　誰だ、今頃……

　表示された着信相手の名前を見ると－－－美樹だった。

「……お前、何時だと思ってんだ？」

「はぁ？電話に出ない兄貴が悪いんでしょ！今日、何回かけてると思ってんの？！」

　美樹……お前って、いつも元気だな…

「で、何の用なんだ？」

「あ、そうだ－－－兄貴！五月ちゃん、家に連れて来てよ」

「無理！」

　俺はすかさず答えた。今の状況でメイと一緒に帰れる訳ない。あいつだって、俺と行く理由も義理もないし。

「何で？お母さんに五月ちゃんの話をしたら、すっごく会いたがって、『大樹、連れて帰って来てくれないかしら』って言ってるんだよ」

「母さんに言っておけ－－－麻生も俺も仕事が忙しくて帰る暇なんてないって」

　俺の言葉に美樹は黙りこんでいる。

「……美樹？」

「－－－解った。お母さんにはそう伝えとく」

　不貞腐れた様な声で、美樹はボソボソと返事をすると電話を切った。

　俺はフッと溜め息をつくと携帯をしまい、家へ向かって歩き出す。

　何か疲れた……とりあえず、明日は休みだしゆっくり眠ろう……

　そんな俺の願いは、儚く消える事になる。