【R18】【完結】その宝石姫は、黒き騎士の胸で眠る

19 口づけのその先は

「好きなの」

　愛しいメロディナから呟かれたその言葉に、クレオナルドは彼女を抱きしめたまま、動けなくなってしまった。このまま、時間が止まればいいとさえ思った。
　何度も噛み締めるように反芻してから、ようやく掠れた声を喉から絞り出す。

「…………もう一度、言って」
「えっ」

　密着しながら、メロディナの顔が見えるよう、そっと頬に手を添える。どうしても、クレオナルドに向けられた言葉なのだと実感したかったからだ。

「小さすぎて聞こえなかった。俺の目を見て、ちゃんと言って」
「そっ、それ、わかってて言ってるよね？」
「聞こえなかった」

　お願い、と指先で頬を擽ると、メロディナは一度恥じらうように目を伏せる。そうして一呼吸おき、煌めく翠玉の大きな瞳に、クレオナルドを映した。

「あなたが好き」

　甘く鼓膜を揺らす声に、泣きそうになった。
　胸が痛くて、呼吸もままならない。鼻の奥がツンと痛むし、なぜだか目の前が霞み、愛しいメロディナが滲んで見える。

「俺……は、俺も……っ」
「ん……」

　瞳を揺らしたメロディナは、頬に置いたクレオナルドの手に自らのそれを重ね、彼の言葉をじっと待っている。
　一言も聞き逃さぬようにと見つめる姿は、どこか不安そうにも見えた。

「ずっと……好きだった。モモ、愛してるんだ。いつだって俺の世界は、お前が全てだった」
「────っ」

　手が震える。声が詰まる。どうしてだろう、メロディナの美しい輪郭が、その形を失っていく。

「愛してるんだ…………」

　ぽたり、熱い雫が流れ落ちた。
　それを掬おうとするメロディナの指先を感じ、クレオナルドはようやく自分が泣いているのだと気がついた。

「あの……あのね、私も一緒の気持ち……なの。ずっとレオがいてくれたから、それに甘えて……気づくのが遅くなってしまって」

　大好きよ、と頬を赤らめるから、堪らずにきつく抱きしめた。

「モモ」

　視線を合わせ、距離を無くすように近づいた。そして──

「だっ、だめ……！」
「っぐ！」

　くちびるが重なり合おうとした瞬間、メロディナの白い手のひらにより、それが阻止されてしまう。

「ご、ごめんなさい！　でも、こんなところで……っ、お城だし、あの……」
「…………ここじゃなければ良いと？」
「え？　ええと……っあの、私、今レオが住んでいるおうちにお邪魔したことなかったの。今からだと……迷惑？」

　クレオナルドを窺うように見上げるメロディナ。顔は真っ赤に染まっているが、発した言葉に深い意味はないことはわかる。
　だが先程まで瞳を潤ませていたクレオナルドだったが、一瞬にして獲物を狙う肉食獣が如く、黄金の双眸を鋭く光らせた。
　風で乱れたメロディナの髪を耳に掛けてやると、そこへくちびるを寄せ、低く囁く。