人間にトラウマを植え付けられた半妖が陰陽師に恋をする

仲冬

「銀籠さんが変わりに痛みを感じる必要はない！」

　夕凪と優輝は、目の前にある黒い球体を見て唖然。
　何がどうなっているのか理解ができない。

「…………なにが、どうなって…………？」
「わからない。突然、黒い霧みたいなものが二人を包み込んだと思ったら、目の前にある球体が作り出されたとしか……」

　眉を顰める、先程の光景を思い出すが、やはり分からない。

　今、球体の中では戦闘が繰り広げられているのだろうか。
　もし、戦闘が行われているのなら、銀籠は大丈夫なのか。
　怪我はしていないか、無理はしていないか。

　優輝は、何も出来ない自分に苛立ち歯を食いしばる。
　手を強く握り、足で地面を強く叩いた。

　明らかに苛立っている優輝を横目で見て、夕凪は肩幅に足を広げた。

「今は、何が起きても直ぐ行動に起こせるように準備をしておきましょう。それしか、私達にできることはないわ」
「――――そうだね。球体の中で何が起きているのかわからないけど、準備しておくに越したことはない」

　警戒態勢を作り、険しい顔で球体を見上げる。
　二人が見続けていると、なんの前触れもなく球体に小さなヒビが刻まれ始めた。

「な、何！？」

　夕凪が大きな声を上げ愕然とする。
　その場から動くことが出来ずにいると、ヒビは徐々に広がってしまう。

　全体にヒビが回ると、二人の目を晦ませる程の強い光が辺りを照らし出す。
　瞼を閉じ、手で目を隠し光が落ち着くのを待った。

　辺りを照らす光は、二人が目を閉じてから数秒で落ち着き、暗くなる。
　薄く目を開くと、優輝は目の前の光景に体が震えた。

「あっ……」

　黒い球体から姿を現したのは二人。
　人の姿をしている銀と、長い髪を揺らし、狼のような耳をぴくぴくと動かし立っている銀籠。

　 二人はその場で立ち止まり、動こうとしない。

　優輝は銀籠が無事だったと安堵するも、その場から一切動かないため、どこか怪我をしてしまったんじゃないかと徐々に不安が募る。

「……銀籠さん！」

　我慢が出来なくなり、二人へ駆け寄り名前を呼んだ。

「銀籠さん！　あ、あの、大丈夫？　怪我、してない？」

　近づけば近づくほど、銀籠が纏っている空気が異様なのを肌で感じ震えるが、怖い訳では無い。
　逆に空気は澄んでおり、危険は無いと分かる。

　それでも、なぜか近づいた優輝の体には鳥肌がたち、小刻みに震えてしまう。

　心配だが、今以上に近づけない。

　優輝は戸惑いつつも、息を飲み覚悟を決めたように眉をつり上げる。
　少し離れた距離で止まっていた足を動かし、手を伸ばした。

　銀籠の肩に、優輝の手が触れる。

「っ、！」

　やっと、銀籠は動き出し、自身の肩に手を置く優輝を見た。

　銀色の瞳は鋭く光り、体に突き刺さる。
　一瞬にして彼の瞳に捕らわれてしまい、視線を外すことが出来なくなってしまった

　この、体に走る痺れは、なんだろうか。
　この、視線を外すことが出来ない、体に走る悪寒はなんだろうか。

　考えるが、優輝には理解出来ず困惑するのみ。

　肩に手を置いてから声すらかけることが出来ない優輝の手に、ソッと。銀籠も自身の手を重ね、優しく包み込む。

「ぎんっ――――わっ！」

　どうしたのかと、優輝が名前を呼ぼうとしたとき、銀籠は掴んだ手を肩から離させ、グイッと自身へ引き寄せた。


　――――ギュッ


「――――え」

　突如、優輝は暖かい温もりに包まれた。

「良かった、優輝が無事で、本当に、良かった…………」

　優輝の肩に顔を埋め、震える声で何度も何度も「良かった」と銀籠は繰り返す。

　何が起きたのかすぐに理解できない優輝だったが、銀籠の涙声と温もりでハッと我に返る。
　名前を呼び抱きしめ返そうと考えた時、カタカタと。銀籠の体が微かに震えていることに気づいた。

　この震えは、人間が怖いからというものでは無い。
　優輝が無事でよかったと、心の底から安心し、涙を堪えている時の震えだ。

　銀籠の震える体を落ち着かせたいのと、自身が彼に触れたいという気持ちとで、自然と両手が動き銀籠の背中に回される。

　ぎゅっと優輝も抱きしめ返し、目を細めた。

「銀籠さんも、無事でよかった。まったく、本当に、無理しないでよ。俺も、怖かったんだから」

　言葉を発すると、我慢していた涙が決壊し、優輝の頬を濡らす。
　嗚咽を零し、銀籠の肩に顔を埋めた。

「すまん、優輝が傷ついている姿を見ると、どうしても許せなかったのだ」

　ゆっくりと体を離し、優輝の涙を拭いてあげる。
　それと同時に、額に右手を伸ばした。

　淡い光が照らされ、優輝の傷が塞がる。すぐに、銀籠の額に、優輝と同じ傷が現れ血が流れ出てしまった。

「え、なっ！　銀籠さん！？　な、なんで！？」
「我は半妖。父上のように怪我を完全に癒す事が出来ないのだ。だから、優輝の傷を我に移した。人間より、あやかしである我の方が体は頑丈、問題はない」
「それって……。っ、じゃぁ、前に俺の右肘を治した時も？　本当は自分に痛みを、移していたって事？」
「うむ、そうだ。嘘をついてすまなかった」
「なっ、ば、ばっかじゃないの！？」
「っ！？　え、す、済まない。嘘をついてしまっていたことは謝る！　そんなに怒らんでくれ……」
「いや、そこじゃないから！」
「え、そこでは無い……？」

　今まで聞いたことがないような声量で怒られ、銀籠は狼狽える。

　なぜ、ここまで怒っているのか、なぜ怒らているのか。
　嘘を吐いたことでは無いと否定されたため、銀籠はなぜ優輝がこんなに怒っているのか分からない。

　そんな、何もわからない銀籠の額を見て、怪我の度合いを確認しながら優輝は口を開いた。

「あやかしだろうと人だろうと関係ない。確かに、人はあやかしと比べると弱いし、すぐに死ぬ。でも、痛みは同じのはず。傷を痛いと感じるのも、痛いのが辛いと思うのも、それはあやかしだろうと同じ。俺は、銀籠さんが辛いと思うのは嫌だ、痛いと思うのは嫌だ、苦しむのは嫌だよ！！　だから、早く傷を返して！　それは俺が油断してできた傷なんだ、俺が不甲斐ないから出来たものなんだよ。銀籠さんが変わりに痛みを感じる必要はない！」

　必死に訴える優輝に何も言えず、銀籠は目を見張る。

　まさか、人にそのようなことを言われるなんて思っておらず。人に、そんなことを思われるとは思っておらず。

　今まで、人を恐怖の対象と見ていたのに、今は人の温もりで自身が救われているのを感じ、様々な感情が芽生えなんと言えばいいのかわからない。

　優輝は銀籠の額から流れる赤い血を拭き、銀籠の瞳を見上げた。

　その時、助け舟というように、銀がやっと二人の間に入りやれやれと肩を落とした。

「まったく、おいおい。ぬしらはワシをお忘れか？」

　にんまりと口角を上げ、呆れたように銀が言うと、二人は同時に彼を見た。

　二人からの視線を受けると、銀は銀籠の額に手を当て、淡い光を放つ。

　血が流れ止まらなかった深い傷は、ものの数秒できれいさっぱり無くなった。