魔王自ら勇者を育成してやろう！

第一部 勇者学院に潜入してやろう！

第十七話 救命活動してやろう！

　グロルの故郷、サクリ村。
　大きな教会を中心に小さな民家が建ち並び、その横には畑が多くあった。
　隣家に採れた作物をお裾分けし合い、温かみで溢れている村。
──のはずだった、とグロルは言う。
　今はただ、面影しか残っていなかった。
　全ての建物は倒壊しており、畑は魔物が通ったのか、踏み荒らされている。
　人が行き交うはずの道には、怪我をした人間達が蹲ったり横になっていたりしている。
　唸り声や泣き声が耳を塞いでも聞こえてくる、悲惨な有様だった。

「ひ、酷い……」

　コレールが顔を背けた。
　対して、ボースハイトは鼻歌を歌いながら、声を上げて泣いている子供に近づく。

「可哀想だねえ。村がこんな風になっちゃうなんて。くすくす。お前は良いよね。そうやって泣いてるだけで助けて貰えるんだから」
「おい、ボース！　止めろ！」

　コレールがボースハイトの頭を叩き、首根っこを掴んで子供から遠ざけた。

「ごめんな」

　コレールは子供に謝罪をし、ボースハイトを引きずってその場を離れた。
　隅の方まで来ると、ボースハイトに説教を始めた。
　そんな二人の横で、グロルは瞬きもせずに村を見つめていた。

「サクリ村が……俺の故郷が……」

　震える拳を強く握り直す。

「絶対に……絶対に許さない……！　魔王ルザ！」

　我が輩、何もしてないんだがな。
　………………。
　……んん？
　ちょっと、待て。

「今なんと言った？　魔王……何？」
「何、お前。魔王の名前知らないの？　世間知らずだと思ったけど、まさかそこまでとはね」

　コレールの説教から逃げてきたらしいボースハイトが言う。

「魔王ルザ。倒すべき敵の名前ぐらいちゃんと覚えておいてよね」

　魔王ルザ？
　確かに、魔王軍の中にルザという名前の奴はいる。
　四天王の中で最弱の【最弱王】ルザ。
　あいつの弱さは四天王だけに留まらないのだが……その話は置いておいて。
　あいつ、いつの間に魔王になったのだ。

「いやいやいや、何かの間違いだろう」

　あのルザが魔王だなんて。

「何も間違ってません」
「魔王の名前はルザって誰が言ったのだ」
「フラットリー様の文書に書いてあります」

　フラットリー！
　また貴様か！
　いい加減にしろ！

「……ははあ、読めたぞ」

　魔王が現れたってのは我が輩のことではなく、ルザのことだったんだな。
　我が輩を騙る偽物が現れたのではない、と。
　残念だな。
　我が輩を騙る偽物ならそこそこ強いと思っていたから、戦ってみたかったんだが。
　しかし、【最弱王】ルザは人間を襲うような性格ではなかったはずだ。
　何か心境の変化があったのだろうか？

「フラットリー文書は未だ謎が多く……解読が進められていますが、魔王の名前ははっきりとわかっています。魔王ルザ。人類が倒すべき敵です」

　いや、倒すべきはルザでなく我が輩……。
　まあ、構わん。
　別に名前くらい間違ってても良い。
　魔王は倒すべき、とわかっていれば、それで十分だ。
　真の魔王は我が輩だからな。
　必ず、我が輩の元に辿り着く。
　……面白くないはないが。
　バレットが手を叩き、注目を集める。

「ここからはティムバーの森で組んだパーティ毎に行動しますな。戦士は力仕事、僧侶は怪我人の治療を頼みますな」
「我が輩達は？」
「……ああ。そうでしたな。ウィナくんのパーティは職業がバラバラでしたな。どうしましょうな……」

　グロルが手を挙げる。

「怪我人の治療をします！　ウィナ様もボースハイト様も《回復》が使えますから」
「では、お願いします。あと皆さん。村の近くの封鎖された洞窟に、魔王が逃げ込んだとの報告がありました。決して、近づかないように」

　そう言って、バレットはそこから離れていった。
　バレットを見届けた後、グロルは我が輩とボースハイトの手を掴んだ。

「私達はあちらの方達の傷を癒しましょう」

　グロルに手を引かれ、《回復》を必要としている人間達に近づいていく。
　コレールがおろおろしながら他の戦士達と我が輩達を見比べた後、駆け足で我が輩達についてきた。

「グロル、お、俺は、何してたら良い？《回復》は使えないけど……」
「コレール様はボースハイト様が悪さをしないか見張っていて下さいませ」
「わ、わかった！」

　コレールが大きく頷いた。
　怪我をしている者達の元に来ると、グロルが我が輩達の手をスッと離した。
　腕から血を流した男性の元へと近づいてしゃがみ込む。

「《フラットリー様の祝福があらんことを》……」

　祈りを捧げながら、傷ついた腕を癒す。

「おお……凄い。痛みが消えていく……」
「お大事になさって下さい」

　そう言うと、次の怪我人の元へ移動を始める。
　ちらり、とグロルが我が輩を見る。
　こうやって怪我人を治していけ、ということらしい。
　ボースハイトに目をやると、既に一人の怪我人に近づいていた。

「痛そうだね。くすくす。ねえ、治して欲しい？　泣いて懇願するなら考えてやっても……」
「ボース！　す、すみません。意地悪言って」

　ボースハイトはコレールに怒鳴られ渋々口を閉じて《回復》してやっていた。
　コレールはすっかりボースハイトのお目付役になっている。

「ウィナ様！　ご助力頂けますか！」

　グロルに呼ばれ、我が輩は「なんだ」と近寄る。
　座り込んだグロルの前には、浅い呼吸を繰り返している男が横たわっている。
　よくよく見ると、男の片足は膝から下が失われていた。
　噛み千切られた跡と魔力の残滓から推測するに、ケルベロスに食われたか。

「ウィナ様の信仰のお力でこの方を救えませんか？　お願い致します……」

　グロルが顎を引いて、目を潤ませながらこちらを見てくる。

「まあ、やってやらんことはない」
「本当ですか！？」

　グロルは表情を明るくする。
　人間を救ってやる義理はないが、ここはグロルに免じて救ってやろう。
　我が輩は男に《全回復》を使う。
　行方知れずだった膝下は、膝の付け根部分から徐々に元通りになっていく。
　おまけに、切り傷や擦り傷なども治った。

「終わったぞ」

　そう言ってその場から離れようとすると、人間達から歓声が上がる。
　あまりに突然のことで我が輩の肩が飛び上がった。

「足が一瞬で元通りに……！」
「奇跡だ……！」
「今詠唱しなかったぞ……！？」
「ま、まさか、フラットリー様の生まれ変わりでは……！？」

　止めろ。
　そいつの生まれ変わりだけは絶対なりたくない。

「全く、何をそんなに喜ぶことがあるのだ。傷は治るものだろうに」
「普通、魔物に食い千切られた部位が元に戻ることはありませんから……」

　なら、人間はどうやって五体満足で生きていられるのだ。
　そういえば、以前ボースハイトが魔物とは基本戦わないと言っていたな。
　魔物を避けながら暮らしていけばあり得る話……か？