ミスキャスト！

◇第三章 ルイス編◇ 先輩に似た彼はチャラいです

第三話 「さすがに騎士舎に女連れ込むのはマズいっすよ」

「着いたぞ。ここが、騎士舎だ」
「……ここが」

　目の前にドーンと構えてるのは、大きな建物。元の世界だとマンションみたいなものかなって想像してたけど、予想に近いかな。

　三階建ての平面に広がった木造の建築物。
　ここの敷地もマクファーソンの屋敷と似たり寄ったりで、とっても広そう。……あ、騎士の人達の住居だから、もしかしたら、庭とかに練習場とかあるから広いのかも。

　建物に続く道を歩きながら、ハーヴェイさんは説明をしてくれた。

「騎士舎とは言っても、騎士団のうちの第一・第二・第三部隊の独身の奴らしかいないけどな。他の奴らは地方にいるし」
「……部隊？」

　えっと、それってたしか……。

「あ、あんた。もしかして知らないか？　前に、年月もわからなかったよな？」

　記憶の中を探ってると、ハーヴェイさんが私の様子を察して、尋ねてきた。馬鹿にしてる感じじゃなくって、ただ単純に気遣ってるだけだってわかる言い方。

　でも、たぶん。これなら私もわかると思う。王宮図書で、途中まで読んだ本に書いてあったから。
　一瞬よぎったセオドールさんの姿に、胸が痛んだけど。それはそっと心の奥にとどめておく。

「……第一は王族の身辺警護、第二は王城警備、第三は王都警備でしたっけ」
「お、なんだ。知ってんじゃん。どうしたんだ？」
「本で読みました」
「……本か。あんたも好きだなー」

　本って言葉だけで、渋い顔をされちゃった。そこまで拒絶反応を起こさなくてもいいのに。
　彼に答えた内容から、芋づる式に知識が蘇よみがえってくる。

　◇

　このパンプ王国には確か、第八部隊まで騎士団が存在してる。各部隊の人数は、約三十人。いわゆる元の世界で言う、高校の一クラスと同じくらい。
　ただし、第二部隊と第三部隊は人数が多めで、それぞれ六十人ってことになってたはず。

　第一部隊が一番栄誉ある仕事ってことになってる。……だって、王族の身辺警護だからね。責任も重大だけど、その分王族との信頼も必要だからやりがいのある仕事だと思う。
　それ以降は、第二部隊、第三部隊……っていう風に、順列が決まってる。

　ちなみに、さっき第四部隊以降が話題に出てこなかったのは、地方に勤務の部隊だから。国境とか、魔物が大量発生しやすい場所とかに配属になるんだって。

　……うん、結構憶えられてる。でもまだ、ある程度わかるってくらいにはいってない。
　一般教養はもちろんだけど、私が本当に知りたいのは、もっとこの世界の人達が興味を持たないことだから。

　もっときちんと、この国と世界について調べていかないと。

　それに、普通の人が知ってることをわかってないと、知り合う人に不信感持たれちゃいそう。そんなことになったら、ややこしくなっちゃいそうだし……。

　騎士団に関わる仕事場に勤めるんだから、信用を失ったら牢屋に閉じ込められたりしないかな？
　……万が一そうなっちゃわないように、十分気をつけないとね。

　◇

「ま、要するに、だ」

　ハーヴェイさんの言葉で我に返った。
　彼は陽気な笑顔で、爽やかに告げた。

「ここは独り身の監獄っつうことだ」
「監獄って……」

　歯が太陽に反射してキラッとしてますけど。そんな歯磨きのCMに使われそうなくらい、素敵な笑顔でなんてこと言っちゃってるんですか。
　そして、それになんて返せばいいんですか、私。

　私の困惑した表情に、ハーヴェイさんは眉間にしわを寄せて深刻そうに教えてくれた。

「いや、嘘じゃないぞ。ここはな、女に飢うえてる悲しい男共の住処なんだ」

　そんなおもむろに。『女に飢うえて』って怖い言葉が聞こえたんですけど。私、ここで暮らして大丈夫……なんですよね？

　頬ほおが思わず引きつった私をよそに、ハーヴェイさんが悲壮な表情を浮かべた。

「貴族で婚約者がいる奴はいい。だが、それ以外の奴らは朝から晩まで連日勤務っつう、女子との出会いなんてない環境だ。最悪だろ？　しかも、だ」
「……しかも？」
「そのうち、残った内の諦あきらめて悟さとった奴らはな、目覚めるんだ」
「目覚めるって」

　……何に？　特殊な魔法を使える能力とか？
　よくわからなくて、考えてみるけど理解できない。疑問でいっぱいの私の顔つきを見たハーヴェイさんは、何かを察した後にホッと安心した様子で頷いた。

「クガ」
「？　はい」
「さっきの俺の言葉は忘れろ。わからないままのあんたでいてくれ」
「？？　はい」

　どうして慈愛の表情で見つめられてるのかな？
　……でも、さっきの意味はよくわからないけど、ハーヴェイさんが忘れろっていうんだから、深く考えないでもいいのかな。

　とりあえずわかったって意志を伝えるために頷いてみせると、ハーヴェイさんは満足そうに微笑んだ。

　そんな時、騎士舎の正面玄関の扉がいきなり開いた。かと思ったら、そこから地響きが鳴りそうな勢いで、一人の男の子が駆けてきた。

「！？　ハーヴェイせんぱぁあああい！！」
「げ」
「……知り合いですか？」
「騎士団の後輩だ」

　顔をしかめて、「うへぇ」と言いながら答えてくれた。……後輩の彼のこと、苦手なのかな？

　まっしぐらって表現がピッタリな速度で駆け寄ってきた彼は、茶色の髪を揺らしていた。まさしく焦っています、って様子で慌ただしくハーヴェイさんに話しかけてくる。

「っ大変なんっすよ！　今、聞いたんですけど、ビックニュースで――」

　まくし立てようとした彼の言葉が、唐突に止まった。
　……？　どうしたのかな？

　今気づいたけど、この男の人、私のこと見てる……？

「あの、ハーヴェイ先輩」
「なんだ」

　？　急に真面目な顔をして、どうかしたの？
　キリッと真剣に、茶髪と揃いの茶色の瞳で彼は、ハーヴェイさんを見据えてる。ちなみに、ハーヴェイさんは、いたって面倒そうなうんざりした感じで返事をしてた。

「さすがに騎士舎に女連れ込むのはマズいっすよ」
「は？　何言ってんだお前。それくらいわかってるって。あとこの子とは、んな関係じゃないから」
「へ？　違うんすか？」

　第一声がそれって……。ハーヴェイさん、手癖の悪さは騎士隊の人達にも認知されてるの？
　ハーヴェイさんの否定に、茶髪の男の人はキョトンとしていた。そんなに意外なんですか。

　茶髪の彼は、私を指さして首を傾けた。

「えーっと……だったら、なんですか、彼女。関係者以外立ち入り禁止っすよ。あ、もしかして何かの案件の被害者とかっすか？　あ！　だったら俺、事情聴取立候補するっす！」
「はぁ！？　ざっけんな！　彼女の面倒は俺が見るっつの！　テメェに彼女は渡さん！」

　あの、そのセリフ、まるで私がハーヴェイさんの持ち物みたいです。やめてください。

　目を輝かせて手をピシッと上げた彼を、ハーヴェイさんが怒鳴りつけた。威嚇いかくしてる動物みたいな反応……。あと、さりげなく背後に私を隠さなくても、べつに取られたりとかはないと思います。

　背中から顔だけコッソリのぞかせると、茶髪の彼と目が合った。
　お辞儀とあいさつはしっかりしとこうかな。ここで生活してるときに、すれ違うこともあると思うし。

「あの……！？」

　なんでそんな凝視してるの！？　動揺しちゃって、ビクッとしちゃったよ！
　見ててもべつに、顔が変わったりなんかしないよ？　どうしてそんな眺めてるのかな？　それとも私って、そんなにおかしな顔してる？

「……その、はじめまして。明日からこちらで家政婦として働く予定の、リオン・クガです。よろしく、お願いします」
「…………」
「………………あ、の？」
「……………………かわ」
「？　かわ？」

　川って、なにが？
　首を傾げると、フルフルと小刻みに震え始めた茶髪の彼は、握りこぶしを上げて吠えた。

「かっわいいな！？　なんすかこの子、正統派清純系じゃないっすか！　意趣返したんすか！？」
「！？」

　正統派清純系って、なに？
　大声に驚いちゃって、ハーヴェイさんの後ろにとっさに隠れちゃったけど……。

「うっせぇ！　っつか手を伸ばすな、ぜってぇ触らせねぇからな！　こいつが汚れんだろが」
「『百人切りの副隊長』がそれを言うんすか！　女の敵！　俺達の敵！　モテない男子にも恵んでくれっす」
「自分で狩ってこい！　男だろ！」
「それができたら苦労しないっす！」

　仲いいな、二人とも。じゃれ合いみたいな口喧嘩から、つかみ合いまでしようとしてる。
　百人切りとか気になる単語はあったけど……それよりも。

「副隊長？」
「は？」

　呼びかけると、取っ組み合いをしていたハーヴェイさんが顔だけ振り返った。
　怪訝そうな彼と、視線が合う。

　……えっと、まさかだけど。

「……もしかして、副隊長って、ハーヴェイさんのことなんですか？」
「あ？　ああ、言ってなかったっけ？」
「……え！？」

　あっさりと頷かれても、すぐに反応できないんだけど。
　逆にどうして、茶髪さんも「知らなかったんすか！」なんて叫んでるの？
　もしかして、知らない私のほうが、おかしいの？

「それじゃ、改めて」

　ふてぶてしい笑顔を浮かべると、ハーヴェイさんは胸元に左手をあてて、恭《うやうや》しくお辞儀をした。

「俺が、パンプ王国騎士団第三部隊副隊長ルイス・ハーヴェイだ。……今後ともよろしくな」

　顔を上げて、わざとらしくウインクを一つ飛ばしてきた。
　悔しいくらい様になってて、何だかちょっとイラッとした私は。

「女癖悪くても、出世ってできるんですね」
「ッブハ！？　ちょ、クガ！？」
「っあっはははは！！　超直球！　この子、マジで最高っすね！」

　隠しきれない本音が、口からこぼれてるっていう失態をしてしまった。
　えーっと……だって、ね？　仕方ない、よね？