ミスキャスト！

◇第三章 ルイス編◇ 先輩に似た彼はチャラいです

第五話 「なにか言いたいことでも？」

　騎士舎に来てから仕事の内容を把握するのに忙しくて、あっという間に１週間経った。

　家政婦って言っても、やることは前の使用人の見習いのときと同じ。
　ただ、洗濯と食事の量は違うけどね。

　ここ、騎士舎には約70人の騎士の人達が住みこんでる。

　初めて聞いたとき、人数が少ないって感じた。気になって、家政婦長のヒルダさんに理由を聞いたんだけど、他にも独身の人はいるみたい。
　例えば貴族出身の人は王都内に敷地を持ってるから、そっちから職場に通うんだって。
　でも、洗濯も食事も出してくれるし、敷地内に訓練所もあるし、職場から近くて費用も安いから、大体の未婚の人はここに住むみたい。

　洗濯しなきゃいけない物の量と、食事の量がたくさんなのは大変だけど。なんとか仕事にはついていけてるって思う。

　あ、でも。一番助かったのは、洗濯しなきゃいけないのはタオルとか下着だけってことかな。
　服のほうは、王城に洗濯専門の使用人がいるから、王城のシーツとかと混ぜて一緒に洗濯しちゃうんだって。大型の洗濯魔道具を使って一度にするみたい。
　経費とか人件費削減のためかな？

　と言っても、70人分のタオルと下着の洗濯も十分大変なんだけどね。

　手作業で洗濯板を使っての作業も、力労働で疲れちゃう。洗濯板に桶のセットなんて、家庭科の授業以外で初めてみたよ。

　洗濯が不慣れなこともあって、私はそっちの担当にはあんまり回されない。
　むしろ食堂の厨房のほうに主についてくれって言われてる。

　「食堂に私がいる方が士気しきが上がるから」って言われたけど……どういう意味なのかな？

　なにはともあれ、頑張っていかなくちゃ。


　◇◇◇


「リオンちゃーん！　カウンターに日替わり定食一つ！　頼んだよ！」
「！　っは、はい！」

　料理長のベティさんの差し出されたお盆を受け取って、カウンターに運んでいく。
　今日の日替わりは、朝告げ鳥のソテーがメインの料理。皮がパリッと焼きあがってて、香ばしい匂いが食欲をそそる。付け合わせのスープもパンも。

　おいしそう……！　口からよだれが出ちゃいそう。

　違うメニューだろうけど、今日のまかないもすっごくおいしいんだろうな。

「お待たせしました。日替わり定食です」

　注文受け取り用のカウンターに載せると、料理を待ってた騎士の人が切羽詰まった様子で話しかけてきた。

「あ、あああの！　クガさん！」
「……？　はい」

　どうかしたのかな？
　……まさか、私、注文間違えちゃった？

　でも、それにしても、様子が変だよね。彼、勢いよく唾を飲み込んで、焦りの感情しかないから。

「その！　もしよかったらなんですけど、俺と――」
「『俺と』？」
「！！！？　っひぃ！？」

　発言を遮ったのは、低いけど透き通った声。声の主の彼の、タレ目がちの中の空色の瞳がスッと細くなってる。
　私と目が合って、彼、ハーヴェイさんはニコッと笑った。

　ハーヴェイさんが肩に手を置いたのは、さっきまで慌ててた男の人だった。

　満面の笑みを浮かべたまま、ハーヴェイさんが優しくささやいた。

「それで？　第二部隊のジム・フーカー？　あんたのさっきの言葉の続きは？」
「！！？　っい、いや……その…………」

　？　この男の人、急に顔色が悪くなったけど、どうかしたの？
　真っ青になっちゃってるなんて、今からご飯なのに大丈夫かな？　

「ん？　遠慮すんなよ。言いたいことがあったんだろ？」
「すみませんでしたぁあああああ！！　なんでもないですぅううううっっ！！」
「……あ」

　行っちゃった。ご飯が載ったお盆はしっかり持って行ってくれたけど、あんなに走ったらスープがこぼれちゃうんじゃないのかな？

　何だったのかな？

「ハーヴェイさん」
「よ。久しぶりだな、クガ」

　カウンターに肘をついて笑いかけてきた。数日前に会ったばっかりなのに、変なの。

　ここ、騎士舎の食堂は騎士団の駐在所から近いことから、昼食はここでとる人達が多い。もちろん、ハーヴェイさんもそのうちの一人で、毎日ここで食事をとってる。
　でも、私と頻繁に会うってわけでもないよ。接客じゃなくて厨房で働いてるときは、ハーヴェイさんが来ててもわからないからね。

「久しぶりってほどでも、ないと思いますけど」
「んなこと言うなよ。クガに会いたくて会いたくて仕方なかったんだからな。ここ数日の会わない日は、本気で心が枯れるかと思ったぞ」

　嘘ですね。
　首をすくめて嘆いてみせてるけど、それ、単なる建前で事実はそうでもないよね？

「同じこと、一体何人に言われたんですか？」
「うっわー……さすがに正面切って、誰にでも言ってる発言はしないでくれよ」
「？　違うんですか？」
「…………いや、まぁ」
「……」
「んなシラッとした目で見んなよ」

　しどろもどろと要領がない返事だから、きっとそうだよね。
　わかってるから、べつに隠さなくてもいいのに。

　ハーヴェイさんが女性にだらしないことくらい、わかってるよ？
　むしろ今更感があります。

　コホンと取り成す咳ばらいをしてみせたハーヴェイさんは、いたって気まずそうだった。私はそうでもないんだけど。

「んで。仕事にはもう慣れたか？」
「……たぶん、少しは？」

　自信はないけどね。
　でもさすがに、働き始めて今日でもう１週間くらい経つから。

「そうか。何かあったらいつでも言えよ？」
「……それ、前にも言われましたよ」
「あー？　そうだったか？」

　とぼけられたけど、絶対言われたよ。こんな念押しするみたいに言うなんて、ハーヴェイさんは心配性なのかな。

　私の頭に手が置かれるのも、前と同じ流れ。
　厨房では料理に髪の毛が混じったりしないように、一つにまとめてたのに。それも乱れてグシャグシャになっちゃった。

「っ！　ボサボサになっちゃうので、ちょっと……」
「べつにいいじゃん？　ほれほれ」
「わぷっ！？　あ、あの……！」

　なんだか、前と違って撫で方が荒い気がするよ。
　おまけにやめてもらおうとしたら、もっとひどくなっちゃった。

「ルイス、オメエなぁ……」
「あ、隊長。今から昼ですか？　奇遇ですねぇ」
「……！　隊長さん、こんにちは」
「おう」

　横から現れた隊長さんと目が合った。
　けどすぐに逸らされて、隊長さんはハーヴェイさんをジロリと睨みつけた。

　物言いたげな隊長さんの視線を受けて、ハーヴェイさんは撫でる手を止めた。
　この間に髪を結びなおしとこうっと。今はクシを持ってないから手でスッとすいて整えとく。

「なにか言いたいことでも？　隊長」
「…………いや」
「？」

　どうしたのかな、隊長さん。冷めた目でハーヴェイさんを眺めてるけど。
　ハーヴェイさんはハーヴェイさんで、その視線を受けても微笑んでるし。

　なんだか、私の知らないところで分かり合ってるみたい。

「あの？」
「なんでもねぇ。……気を強く持てよ、クガ」
「え？」
「ルイス、テメェはほどほどにしやがれ」
「何のことですか？」

　気を強くって……どういうことなのかな？
　ハーヴェイさんは含ふくみ笑いをして、隊長さんは疲れた様子でため息をついてるけど。なにか悩み事？

　気になるけど、とりあえず。

「……注文、何にしますか？」
「俺、日替わり定食で頼むな」
「はい。隊長さんは？」
「同じので構わねぇ」
「わかりました」

　二人から注文を取って、私はベティさんに聞えるように言った。

「日替わり定食二つで、お願いします！」

　私は私のできることを、こなしていかなくちゃ。