エイリアンチートで新人類に進化した俺は、異星文明で現代地球を開拓して南朝復活をめざします

女子の掌返し

「財宝の展示会じゃと?」
「ええ。誠也さんに頼んで、簡易モーゼを積んだエストラント号で世界中の海を回って沈没船の財宝を回収してもらいました。その一部を展示し、販売しようと思います」
源人に提出した資料には、煌びやかな宝石やアクセサリーが並んでいた。
「じゃが、最近怪盗義賊とやらが世間を騒がしておる。我らも狙われるのではないか?」
「ご安心を。当日は私が直接警備の指揮をとろうとおもいます」
自信をもって宣言する勇人に、源人は苦笑する。
「まあ、何事も経験じゃ。やってみるがよい」
こうして、南方家主催の財宝展示会が開かれることになるのだった。

次の日
勇人が弥勒学園に登校すると、元婚約者だった豊畑奈美が話しかけてきた。
「勇人さん、おはようございます」
「ああ、おはよう」
挨拶だけしてスルーしたが、奈美は食い下がってくる。
「あの、しばらくお仕事が忙しそうで、会えませんでしたね。よければ、一緒にお食事でも……」
「食事?俺と君が？なんで?」
そう聞き返すと、奈美は顔を赤らめながら告げた。
「その。私は桐人さんに騙されていたんです。本当はあなたのことが昔から好きだったのに、一時の気の迷いで婚約破棄なんてしてしまいました。今からでも……」
最後まで言い終える前に、今度は別の少女から声をかけられた。
「奈美、あんたもう婚約者じゃないんでしょ。勇人に迷惑かけちゃだめでしょ」
そういってたしなめたのは、幼馴染である鳩川小百合だった。
「勇人、海の上に都市を作るって、すごいことをやったのね。今度、私を連れて行ってくれない?」
「残念だけど後醍醐は関係者以外立ち入り禁止だ」
勇人がそう断っても、小百合は諦めなかった。
「私たちは幼馴染なんだからいいじゃない。おじいちゃんも言ってたよ。そこを新たな選挙区として制定して、あんたが成人したら立候補させるのもいいって」
「はっ。政治家ごときに興味はない」
勇人はそういって適当にあしらった。
「そうですよ。勇人さんは私の会社と協力して、世界一のビジネスマンになるんです！」
「違うわ。勇人はいずれおじいちゃんの後を継いで総理大臣になるのよ！」
勇人そっちのけにして争いだす奈美と小百合。その時、三人目の少女がいきなり勇人の腕にしがみついて、スマホでツーショット写真が撮った。
「よし。これをSNSであげれば、公認カップルとして認められるわね」
無断で写真を撮ったのは、クラスメイトの空美幸。
「ちょっと空さん。なにやっているんですか！」
「そうよ。勝手に写真撮るなんて卑怯よ！」
二人に嚙みつかれても、美幸は負けじと返す。
「へへーんだ。こういうのは既成事実を作ったほうの勝ちなんだよ。というわけで、勇人、帰りにホテルいかない?サービスするわよ」
わざとらしく胸を押し付けて誘惑してくる。勇人はそんな彼女たちに、うんざりしてしまった。
「お断りだ。お前たちの誰とも付き合う気はない」
プイッと顔を背けて自分の席にいってしまう。残された三人は悔しそうな顔になった。
「こうなったら、パーティですべての決着をつけてやるわ」
「今度行われる民主自由党・民主立憲党と財界の合同パーティですか。私も呼ばれているんですよね」
「うちにも招待状がきてたわ。こうなったらうんときわどいドレスを着て、勇人を絶対落としてやるんだから」
勇人をめぐって三人の間で火花を散らすのだった。
「勇人さんも大変ですね」
声をかけてきたのは、クラスメイトの下位カーストの特待生女子、金谷姫子、猫屋敷美亜、幽谷玲の三人だった。
「モテる男はつらいにゃね」
「……はあはあ……勇人をめぐってドロドロの愛憎劇」
美亜が茶化し、玲は何かを想像してもだえている。
「よしてくれよ。今更掌返しされても不快なだけだ」
「まあ、そうでしょうね」
姫子はそういって苦笑した。
「それより、今度南方財閥所有の財宝展示会があるんだが、よかったら来るか?」
勇人は、三人に展示会のチケットを渡す。
「うーん。ちょっと勉強が忙しいから無理かも」
「うちもバイトが忙しいし。フードフェスティバルなら喜んでいくんにゃけどね。お宝には興味ないにゃ。食べられにゃいから」
姫子と美亜はあまり関心なさそうだったが、玲は食い入るように見つめていた。
「……南方財閥の財宝?もしかしたらあの子がくるかも。ぜひ参加させてほしい」
玲の食いつきに、勇人はちょっと引いてしまうのだった。

その頃、一人の女が下町のうらぶれた酒場に入っていった。
「紹介を受けた者だけど、『闇の姫』はここで会えるのかしら」
「ちょっと待て」
酒場の主人は慣れた手つきで注射器を取り出すと、その女の腕に突き刺した。
「いたっ」
「我慢しろ。少し血をもらうだけだ」
主人は女から採血した血を、一滴なめる。舌なめずりした口からは、鋭く輝く牙が見えた。
「よし。依頼人の血の味と一致した。入って良いぞ」
主人が床の一部を外すと、地下へと続く階段が現れた。
「ずいぶん警戒厳重ね」
「仕方ねえだろう。俺たち『血人類(バンパイア)』の一族は昼に活動が鈍る。そこを襲われたんじゃ、人間に対抗できないんでね。その先の通路をいけ。姫が待っている」
そう言われて、女は階段を降りて地下通路を進む。
一番奥の部屋に、男装の美少女が待っていた。
「あんたが、金持ちの理不尽に苦しめられたって人かい?」
「ええ。そうよ。私は幼い頃に両親を亡くし、後見人となったあるお金持ちの家で、無理やり働かされていたの」
そう涙ながらに語る女は、南方家の屋敷を解雇された元メイド長である林田直子である。
彼女は南方家に復讐を誓い、裏の人脈を伝って復讐代行を生業としている闇の一族と接触していた。
「その後、私は財閥の主人に無理やり愛人にされ、飽きたら両親の全財産まで取り上げられて屋敷から追い出されたの」
「なんてひどい奴らなんだ」
話を聞いた男装の美少女は、彼女に同情した。
「犠牲者は私だけじゃない。奴らは多くの私みたいな孤児をメイドとして働かせて、保険金や親の財産を強奪しているのよ」
直子は資料を提出する。確かにそこには、ある財閥の屋敷が全国の孤児院からメイドを集めて働かせている事実が記載されていた。
「くそっ。それが本当なら許せねえ」
話を聞いた男装の美少女は義憤に駆られる。
「あなたは横暴なお金「ほう。また汚らわしい魔物の侵入をふせいだか」
大灯台の上では、太った教皇マルタールが満足の笑みを浮かべて最上階に設置されている祭壇を見る。
そこには、キラキラと輝く『輝きの球』が安置されていた。
「誠にこの『輝きの球』は素晴らしい至宝でございます。これを盗み出したライトは、とんでもない大罪人でしたな」
教皇に仕える枢機卿たちが、そう褒めたたえる。
「その通りだ。これこそが神の奇跡。光の神コスモスそのものなのだ
「そして、それを操れるのは教皇様のみ」
1人の枢機卿がそうへつらう。
「ふふふ。民たちも真に崇めるべきは、国ではなく教会だと思い知っただろう」
教皇は大灯台から眼下を見下ろす。そこには大勢の民衆が集まっており、『輝きの球』に祈りをささげてきた。
「ああ……光の神コスモスよ。私たちを守ってくださいまして、ありがとうございます」
「なにとぞ、第二の魔王と化したライトから私たちをお救い下さい」
薄汚れた格好をして一心不乱に祈っているのは、ライトの反乱によって家を追われた各都市の住人である。
彼らはなんとか逃げ出したものの行く場所もなく、最後の救いを求めてこの宗教都市に流れてきた者たちであり、全財産を教会に寄付することを条件に受け入れられた。尤も、教会に無償奉仕をする奴隷としてだが。
そのおかげで教会はうるおい、わが世の春を迎えている。
奴隷にした奴らも、こうして神の権威をみせつけると、文句も言わずにわずかな施しだけでありがたがって何でも言うことを聞いてくれた。
「奴隷……いや信徒のうち、使えそうな者は兵士として鍛え上げよ。魔王ライトに対抗するための聖戦士とする」
「はっ」
教会による魔王迎撃の準備は、刻刻と整えられていく。
だが、それは表向きのもので、本当の目的は別な所にあった。
「ライトを倒せるでしょうか？」
枢機卿の一人が不安そうに漏らすのを、教皇は聞きとがめた。
「貴様は神の力に疑いをもっているのか？」
「い、いえ、滅相もございません。ですが、ライトの魔王の力に、一般人の兵士が役にたつのかと……」
そう疑問をもらす枢機卿に、教皇は冷たい目を向けた。
「神の意思に異を唱えるとは。貴様は破門じゃ！衛兵！すぐにこやつを追い出せ」
「ひっ！お、お許しください」
土下座する枢機卿を、屈強な聖騎士が引っ立ててつれていく。
他の枢機卿は、絶対的な力を持つ教皇の前で恐怖のあまり平伏することしかできなかった。
彼らの様子をみて、教皇は愉悦に浸る。
(ふふふ……ワシが王家から追放されて教会に送られてきたときは、名ばかりの教皇として誰も言う事を聞かなかったのに、今はワシが奴らの生殺与奪の全権を握っておる)
以前は、教皇とは一種の名誉職であった。国王になれなかった王族はすべて出家させられ、名ばかりの教皇として権威の象徴にされていたのである。
当然、教会の内部での実権は無いに等しく、ただ枢機卿たちの命ずるまま民衆の前で手を振るお飾りにすぎない。
王位争いに敗れ、不満をもっていた教皇マルタールは、そんなお飾りの人形でいることに耐えられなかった。
だからライトの反乱に乗じて、王国に対してクーデターを起こす計画を練っていたのである。
奴隷になった民衆たちを、使い捨ての兵士として徹底的に利用するつもりだった。
(もっともっと権威を高め、兵力を養うのじゃ。そして魔王ライトを倒した暁には、王都に侵攻して兄である国王を蹴落とし、王国を乗っ取ってやる。そうなれば、ワシは教皇王マルタールとして世俗のすべてを手にいられる)
マルタールの野望は、始まったばかりであった。


その時、衛兵から報告が入る。
「申し上げます。王都から使者として聖女マリア様がいらっしゃいました」
「何？わが弟子マリアじゃと？すぐに通せ」
こうして、マリアは大聖堂に通される。まるで玉座の間を模したかのような懺悔室に通され、マリアはふふっと笑った。
「ここもだいぶ変わりましたね」
「すべては神の思し召しじゃ」
教皇の聖帽をかぶったマルタールは、豪華な懺悔室に設置された玉座の中でそっくり返った。
「それでマリア、わが兄はなんと言ってきておる？」
「教会の至宝『輝きの球』を貸し出して欲しいとの陛下のお言葉です」
うやうやしく国書を差し出してくる。教皇はそれを一瞥すると、フンっと鼻で笑った。
「くだらぬ。『輝きの球』はそうそう簡単に貸し出せるものでは無い」
「ですが、以前は私にお貸しくださいましたよ」
マリアは色っぽく笑う。
(ぐふふ、白々しい。それと引き換えに何を差し出したか、お前はわかっておろうに)
教皇はマリアをいやらしく見つめながら、心の中でそう思う。
「それは、魔王を倒したいというお主の崇高な献身にほだされたのじゃ」
マリアの華奢な体を引きよせながら、教皇は耳元でささやいた。
「あ、あれぇ、教皇様。いけません。神様が見ておられます」
「ぐふふふ。成長したのぅ。何人の男に抱かれたのじゃ。勇者か？ギルドマスターか？それとも国王か？」
マリアの豊かな胸をまさぐりながら、なぶるように問いかける。
「き、教皇様……意地悪でございます」
「よいよい。じゃが、お主の初めての男はワシじゃ。ワシはお主の主人同然。さあ、ベッドに行くとするか」
教皇はマリアを抱え上げ、私室に連れて行くのだった。

ワシは隣で眠るマリアの美しい体を見ながら、これからのことを考えていた。
「輝きの球」を貸し出せだと？ばかな。そんなことができるわけがない。
おとなしくダンジョンで勇者たちが来るのを待っていた先代魔王と違い、魔王と化したライトが直接襲ってきているのだぞ。
それに、今となっては王都が滅ぼうがどうでもいい。
そうなったら、ワシが即位して教皇王マルタールとなるだけだ。
ワシはマリアの寝息を聞きながら、以前彼女に持ち掛けられた計画を思い出していた。
「教皇猊下、お願いがございます」
聖女として修業を終え、勇者パーティに参加することが決まった夜、ワシの私室を訪れたマリアは、黒い清楚なシスター服を着ていた。
わが弟子ながら美しい。一度でいいからその修道服をはぎとって、思うさま蹂躙してみたい……こほん。
いかんな、薄暗い松明の下での妖しい雰囲気に、つい不埒な思いを抱いてしまった。
「願いとは？」
「私に『輝きの球』をお貸しくださいませ」
マリアはそんな事を願ってきた。
「断る。いかに可愛いお主の願いとはいえ、『輝きの球』は教会の至宝。そう簡単に貸せぬ」
ワシはそう答えるが、マリアは引き下がらなかった。
「ですが、魔王を倒すにはどうしても必要なのです」
マリアはその理由を話し始めた。
「魔王は不死であると？」
「はい」
魔王のことが書かれた古文書を広げながら説明してくる。
「魔王の本体は、彼が着ている『復讐の衣』です。それは宿主が死のうが、また別の宿主を探してあらたな魔王とします」
なんということだ。それなら勇者が魔王を倒そうが、根本的な解決にはならぬ。
「ならば、どうすればいいのだ」
「まず、現在の魔王を一度倒します。その後、第二の魔王を故意に作り出せばいいのです。そうすれば、魔王の力を一度リセットできて、大幅に弱体化させられます」
マリアは、生贄としてなるべく弱い人間を冤罪に落とし、復讐心を抱かせ魔王に仕立て上げる計画を告げた。
「第二の魔王が生まれたら、『輝きの球』で再び浄化すればいいのです。そうすれば、数百年は平和な世界が訪れるでしょう」
「しかし、浄化するまでに第二の魔王が大勢の人間を殺すのでは？」
ワシの疑問に、マリアは冷たい笑みを浮かべた
「よいではありませんか。所詮は下々の者たち。『輝きの球』があるかぎり、この聖地エルシドは安泰」
確かにその通りだ。このエルシドさえ無事なら、他の都市がどうなろうが知ったことではない。
「それに、その過程で王国の現在の体制は滅びるでしょう。そのあとから救世主として世界を救うのは、教皇様、あなたです」
それを聞いた途端、ワシの中で諦めていたはずの王位への執着が蘇った。
そうだ。ワシこそが無能な兄よりも王にふさわしい。ワシを選ばなかった今の王国など魔王に滅ぼさせて、ワシが聖王マルタールとして新たな王国を創り出すのだ。
「教皇様、我ら神の使徒は、ときには愛をもって非道をなさねばなりません。世界の秩序(コスモス)を守るために」
マリアの美しい顔が、ワシに迫る。赤い舌がワシの首筋を這いまわった。
とてつもない快楽が伝わってくる。
「お、おう、そうであるな」
「その為には、この身すら捧げさせていただきます」
黒い清楚な修道服がはらりと落ちる。
ワシはわが弟子の華奢な体を抱きしめ、ベッドに押し倒すのだった。



マリアの計画はうまくいき、ライトは第二の魔王になったらしい。これで王国を滅ぼすことができる。エルフ王国も滅ぼしたし、ワシは世界の支配者になるのだ。
唯一の懸念はライトがあまりにも容赦がなく、虐殺を繰り返して予想以上にレベルアップし過ぎてしまったことだが、所詮は汚らわしい魔王だ。
『輝きの球』があるかぎり、奴はこのエルシドに手出しはできないだろう。
ワシは隣で眠るマリアの顔を見ながら、良い弟子を持てたことを神に感謝する。
改めてマリアを抱いたが、まるで天上の女神を手に入れたかのようだ。ほかのどんな修道女を抱いても、これほどの快楽は得られなかった。
ぐふふ。一度は勇者たちに貸し出してやったが、やはりマリアは惜しい。もう王都には返さず、これからずっとワシの愛妾として可愛がってやるか。
ワシはマリアの隣で、心地よい眠りに入るのだった。


私はマリア。聖女と呼ばれている者。
教皇が眠りに落ちるのを確認して、私はベッドから起き上がった。
「ふふふ、人間とはなんと愚かな生き物なのでしょう。あなたごときに私を支配できるとでも？残念ながら、私の魂は愛するお兄様のものです」
ただの肉の塊にすぎないこの肉体に執着して、私の思い通りになるとは本当に哀れな生き物だ。
勇者だの国王だの教皇だの威張っていても、その本質は獣と同じ。愛しきアスタロトお兄様の足元にも及ばないわ。
私は隣でだらしなく寝こけている教皇に軽蔑の視線を向けると、ベッドから出て懺悔室に向かった。
「わが主、光の神コスモスよ。わが祈りに応えよ。『起動(アウェイクン)』」
呪文を唱えると、魔法陣が展開され、私の魂は肉体を離れて魂だけになって天に導かれる。
やがて上空に、無数の光で出来た計算式(プログラム)が浮かんできた。
「各種族の生存者数を検算」
光の計算式の一部に手を触れて、データを抽出すると、地上に存在する人間やエルフ、ドワーフ他の各種族人口の適正値と現在値が浮かび上がってくる。
以前は人間が突出して上回っていたが、ライトによる復讐の影響でその数を減らし適正値に近づいていた。私も人間の力が弱まるよういろいろ手を尽くしてきたし。
そして、人間の次に世界の主役となる予定のエルフたちも、私が教会や王国を扇動してエルフ王国を滅ぼしたおかげでかなり数が減っている。
おそらく彼らは今回の件で逆に結束力が強まり、人間が衰退した後は繁栄するに違いない。
「神(コスモス)の計画は順調にいっているようね。世界にのさばりつつあった人間の数が急減しているわ」
そう、これはこの世界のバランスを保つのに必要なこと。
魔王となったライトは、順調に役目を果たしてくれている。
「今後のライトの復讐による死者を計算すると、おそらく神(コスモス)が定めた規定の適正値に到達するわね。ならば、もう私は必要ないはず。契約は果たされたわ」
神とは非情なものだ。ただこの世界を維持することだけを目的とする存在で、そのためには理不尽をも強いるのだから。
「ライト……早く来なさい。あなたを利用したお詫びとして、せめて最後に真実を明かしましょう」
私は宗教都市エルシドの近くに存在する、黒く染まった魂に向けてそう呼びかけるのだった。
持ちから財宝を盗み出し、貧しい人に分け与える義賊だと聞いたわ。お願い。奴らに一泡吹かせてほしいの」
「わかった。だがその話が本当なのか、確かめさせてもらうぜ」
男装美少女は直子の後ろにまわり、その首筋に牙を突き立てて血を吸う。そこからは、彼女が深刻な恨みを抱えている電気信号が伝わってきた。
「……あんたの恨み、噓じゃねえみたいだ。この怪盗義賊アルカード、確かにその依頼を受けた」
そういって胸を張るアルカードに、直子は一枚のチラシを見せた。
「奴らが不正に得たお金で世界中から買い付けた財宝を、日本で売りさばく展示会が行われるわ」
「ちょうどいい。全部奪ってやるぜ！」
そういって、アルカードは高笑いするのだった。