黒の悪魔が死ぬまで。

第一章：あの日、再び

猫舌とケチャップ

「まだ俺の分残ってる？！」

「…ギリギリ、ね。」

バタバタと玄関から戻ってきたアオ兄。
すっかり息が上がっている。…本当に、焦って戻ってきたらしい。

「セ～フ！なんだ、ヨウったらやっぱり優しいのねん。」

…「あと１分、遅かったら食べてたよ。」

え～。ヨウ君ったらつめた～い。
なんて口を尖らせつつ。アオ兄はニコニコと手を洗って、俺の正面の椅子に腰掛けた。


「いっただっきまーす！
　...うん、冷めても美味しい！いや、やっぱ冷めてるから美味しい！」

とっくに冷めた野菜スープを、嬉しそうに頬張るアオ兄。
そんな姿を見て、

「ぶっ。」

ついさっき、全く同じ感想を持った猫舌の自分を思い出し

（やっぱり兄弟だな）
と、我慢できずに笑ってしまった。

「え？何？俺顔に何か付いてる？」

不機嫌だったはずの俺に突然笑われ。
アオ兄は、焦ったような困ったような顔になった。

…それがまた面白くて

「付いてるよ。思いっきりケチャップが。」

今朝の一連のイジワルを思い出し、ちょっとした仕返しを続けた。



「えー！？どこどこ？どこについてんの？！」

近くにあった布巾で、ゴシゴシと顔を拭うアオ兄を見つめる。

アオ兄…

…最近ますます、死んだ父さんに似てきたな。


「そんなんじゃ…いつまで経っても、取れないよ。」

幼い頃に死んでしまった母さんの顔は、正直あんまり覚えていないけど。
７年前のあの日、黒の悪魔による大惨事、リビ山での【黒の誕生】に巻き込まれて死んだ…父さんのことは。今でもはっきりと覚えてる。

…今のアオ兄の目元なんて、まんま父さんのそれだ。


「もうさすがに取れたよね？ね？」

アオ兄は、チカラも見た目も性格も…すべて揃った”完璧なお兄さん”って、周りは言うけど。

実際のアオ兄は、俺より少し子供っぽい所があって。

…いや、少しどころじゃないかも。


そんな、俺の前では”完璧な兄”だけではないアオ兄を見ながら、
俺はいたずらが成功したような、満足した気持ちになった。

「はいはい、ケチャップ…だったっけ？取れた取れた。
それはそうと…早く食べなきゃ、昼までに薪割り、終わらないよ？」

そう、にこやかに告げて。ひとまず、
”顔面ケチャップ探しの旅”からは、解放してあげた。


「…はっ！
　今日って、薪割り担当も俺じゃん！？」

新しく出てきた”薪割り”というワードに、ハッとしたアオ兄は、
俺に追いつかんばかりの勢いで、必死にパンに食らいついた。




ーーーー【黒の再来】まで、あと９時間と５８分ーーー