◯モノクローム●

LAP篇

第115話 侵入者

ラプの拠点は、常に平和な空気が漂っていた。修行中は緊張感を保つものの、それ以外の時間は誰もがリラックスし、仲間同士の絆を深めることに重きを置いていた。静かに流れる時の中で、彼らの心は平穏であり、些細なことに笑い合う日々が続いていた。そうした平和の印は悪いことではないと、彼らは信じ込んでいた。しかし、その油断こそが時として命取りになり得るという事実に、彼らは気づいていなかった。

ラプは白怜姫の根城を掴むため、月に一度は調査に出ていた。これまでの調査は、宗一郎一人で行われてきたが、最近になって増してきた脅威への対策を求め、少しでも手がかりを得る必要があった。前回の調査で怪しげな場所を見つけたため、今回は宗一郎の他に、幹部の柊仁と蔵前夜宝も同伴することが決まった。トップ戦力の三人が一緒に行動することで、より多くの情報を得ることが期待されたのだ。

その結果、ラプの拠点は、一時的にトップ戦力がいない状態になったが、誰もがその事に特別な懸念を抱いていなかった。むしろ、皆は「いつもの調査だ」と高を括り、そのままの日常に戻った。

しかし、その油断はラプ史上初の「ナキビト」の侵入を許してしまう原因となった。これまで何度も危険を回避してきたラプだったが、組織が持つ平和の印は、逆に警戒心の薄さを生んでいたのだ。

ある夜、長い静けさが破られ、ナキビトがラプの拠点に忍び寄った。彼らは見えない影のように行動し、ラプの守りは容易に突破された。警備していた者たちの意識が緩んでいたにも関わらず、彼らは異変に気付くことなく、静かにその時を迎えてしまった。