◯モノクローム●

ドール篇

第244話 モノクローム

「まず、さっきお前の言っていたドールの手下の件についてなんだが、壊滅前に海外の人々が集めていた情報サイトにアクセスすることができた。そこによると、ドールには三体の手下と4個の拠点があるらしい。」

蔵前は息を整え、小声で続けた。「マンディが住むドールハウス、ロバートが住むドールパーク、ジュリアが住むドールアイランド、そしてドールが住む、ドールキャッスル、人形城。すべての位置情報は出ている。体が治り次第、手分けして手下を潰しに行こう。そうすれば弱ったドールとの戦いで有利に立てる。」

その情報を聞いた宗一郎は、真剣に頷きながらも、すぐには喜べなかった。戦いの果てに待ち受ける新たな敵の影が、彼の心を重くしていく。蔵前が続けると、彼の表情は一段と暗くなった。

「次に、もうひとつ判明したことがある。ドールとは無関係だが、闇の教徒の目撃情報が目立っている。生存者が情報を分け合う裏サイト『アフターマス』に、多数の黒炎使いの目撃例が出ている。そしてなにより、大昔に世界を破滅寸前へと追い込んだ最強の実概念が復活しようとしている可能性がある。これも定かではないのだが、闇の教徒たちが動いていると言うことは十分あり得る話だ。」

「最強の実概念。。。やつのことか、、、」宗一郎は重い口調で問いかけた。背筋が寒くなる記憶が彼の脳裏によみがえった。

「あぁ、希望を否定し、闇を生む、絶望の概念、『モノクローム』が復活しようとしている。」蔵前はその言葉を胸に刻むように言った。

一瞬の静寂が二人を包み、その後、蔵前は続けて言葉を紡いだ。「お前が仲がいいことは百も承知なのだが、俺は柊をいまいち信じられない。この闇の教徒の件に関して関わりがあるのなら、ただちに話してもらわないとならないし、なによりやつが敵なら、止められるのはお前しかいないんだからな。」

宗一郎は深い悩みを抱えたまま、曇った表情のままぽつりと呟いた。「柊は味方だ。」

その言葉は、彼が信じる大切な絆を示していたが、蔵前には強い確信が持てなかった。宗一郎は蔵前の心配を理解しつつも、柊との絆を揺るがすことはできなかった。「信じているのか、信じるしかないのか。」その葛藤が彼の心を締めつけた。

パーティーへ戻った宗一郎は、自らの仲間とともにいる中で、次なる戦いに備えて、心を整えなければならないことを知っていた。度重なる絶望の中で、彼らが脅威を打ち砕く力を持つのか、それとも新たな暗闇が彼らを飲み込むのか。重い現実が彼の頭の中で渦巻いた。だが彼は、一筋の希望を捨てることはできなかった。

「絶対に倒す。どんな敵でも、仲間と共に。」心の中で何度も誓い、宗一郎は未来への決意を固めていた。果たして、彼らはこの絶望を打破し、新たな光を見出すことができるのだろうか。時間が経つにつれ、運命が彼らをどこへ導くのか、静寂の中でもその答えを見出そうとしていた。