告白しようとしたら、隣の席の彼女が異世界からの刺客だった件

放課後、刺客と告白

放課後の教室は、まだ文化祭の準備でざわついていた。模造紙を切る音、机を運ぶ音、笑い声。けれど俺――篠原悠人の耳に届くのは、自分の心臓の鼓動ばかりだった。
（今日こそ、言うんだ。三年間も隣にいて、黙っているなんてもう無理だ）
　隣の席の綾瀬アイ。誰もが振り返るほど整った顔立ち、黒髪のロングに涼しげな瞳。成績優秀、スポーツ万能、そして誰にでも平等に接する完璧なクラスのアイドル。
　ただ、完璧すぎて近寄りがたい。まるで氷のベールに包まれた女王。だけど、俺はそのベールの向こうにある素顔を知りたかった。
　三年間、彼女と席を並べ続けた。小テストの答案を交換したり、忘れ物を貸し借りしたり、たまに笑い合ったり。それだけのことが、俺の青春の全部だった。
（今日で終わりだ。俺は、勇気を出す）
　夕暮れが差し込み、教室がオレンジに染まっていく。準備を終えたクラスメイトたちが次々と帰っていき、気づけば教室には俺とアイの二人きりになっていた。
「……綾瀬」
　名前を呼ぶと、アイはノートを閉じ、ゆっくり顔を上げた。大きな瞳に見つめられただけで、頭が真っ白になる。喉が渇き、舌が張りついた。
「なに？」
「その、話が……あるんだ」
　言葉が震える。けれど、言うしかない。
　俺が深呼吸しようとした瞬間、アイは小さく吐息をもらし――ぽつりと呟いた。
「……バレましたか」
「え？」
　次の瞬間、彼女は机の中に手を入れ、銀色の短剣を取り出した。蛍光灯の光を反射して、刃がギラリと光る。
「私は“異世界”から派遣された刺客。任務は――あなたを抹殺することです、篠原悠人」
　耳を疑った。いや、目も疑った。俺の隣に座っていた清楚系美少女が、今まさに俺に向かって「殺す」と言ったのだ。
「ちょ、ちょっと待て！？　どういうことだよ、刺客って！　異世界って！？」
「言葉通りの意味です」
　彼女は感情を消した声で答える。冷たい瞳のまま、一歩、また一歩と近づいてくる。
「ま、待て待て！　落ち着け！　俺なんか殺してどうすんだ！？」
「あなたは“勇者候補”。生まれながらにして異世界を救う資格を持つ存在。だからこそ、私の世界の王は恐れ、命じたのです。勇者を芽のうちに摘み取れ、と」
「勇者候補……？　俺が？　いやいや、俺ただの凡人だぞ！　部活は幽霊部員だし、テストは赤点ギリギリだし！」
「……凡人を演じているだけでしょう？」
「いやガチで凡人だからな！？　自信もって凡人やってるからな！？」
　思わず全力で否定すると、アイの眉がほんの少しだけ動いた。
　そのわずかな揺らぎを見逃さなかった。
「……っ」
　短剣を握る手が小さく震えている。
「……本当は、殺すつもりなんてなかった」
　ぽつりと、彼女は告白した。
「最初は任務だからと割り切って近づいた。でも……一緒に過ごすうちに、わかってしまった。あなたが誰よりも優しい人だと。だから――」
　彼女は目を伏せ、唇を噛んだ。
「だから、好きになってしまった」
　心臓が爆発するかと思った。息が止まりそうになった。
「……俺もだ」
　気づけば、口が勝手に動いていた。
「俺も、お前が好きだ。三年間ずっと隣で見てきて、何度も言おうと思ったけど、怖くて言えなかった。でも、今なら言える。俺は……お前が好きだ」
　その瞬間――。
　アイの手首に巻かれていた黒い鎖が、バチンと音を立てて砕け散った。
　眩しい光が教室を満たし、机や椅子の影が揺れる。
「っ……これは……呪縛が、解けた……！？」
　アイの瞳から、大粒の涙が零れ落ちた。
「私……自由になったんだ。王に縛られて、任務に縛られて、ずっと苦しかった。でも……あなたが想いを告げてくれたから……」
　震える声で、彼女は笑った。氷のベールを脱ぎ捨てたように、あたたかく。
「ありがとう、悠人」
「いや、俺の方こそ……ありがとう」
　俺たちは顔を見合わせ、笑った。もう刺客と標的ではない。ただの高校生と高校生として。
　窓の外には夕焼けが広がり、赤く染まる空の下で、俺は思った。
　――世界を救ったのは、告白だった。