レベル1の時から育ててきたパーティメンバーに裏切られて捨てられたが、俺はソロの方が本気出せるので問題はない

第4話師匠役を頼まれるアサシン

「アルマさんっ！！　よかった、お帰りなさい！！」

夕暮れ時のギルドはもう、冒険者たちが疎らにいるだけで静かだった。
ダンジョンから戻った俺達を、シェリンとギルドに常駐している回復士たちが出迎えてくれる。

「……………」

……しかし、こんな時に頭をよぎるのは、助けた所を他の冒険者たちに見られなくてよかった……という身勝手な思考だった。頭を軽く振って、思考を切り替える。

「カイパーティの皆さん、こちらに！」
「今、治癒魔法スキルを使ってやるからなぁ！！」
「魔力不適応症はありませんね？　あれば回復ポーションも使えますからね！！」
「こっちの子は魔力スッカラカンじゃないのぉ！！　飲みんさいほら！　口開けんさい口！！」

回復士たちが慌ただしく少女たちを囲む。……いや、取り囲んでいる。
……職務熱心なのは頭が下がるが、もう少し鼻息と言うか落ち着いて治療してやってほしい。
ちょっと怖い。僧侶の子なんか口に魔力ポーションを突っ込まれて涙目だ。

「出迎えありがとう、シェリン。カイは？」

「カイさんなら……」

ちらと目線をやるシェリン。
その目線の先に、俺も目をやる。

「は、離してくれ！　ボクはもう大丈夫だから！　うわぁっ！？　よ、鎧を外そうとするのはやめてくれ！？」

「大人しくしなさいよアンタ！　お兄さんが治してあげるから！　軟膏塗らせなさい軟膏ぉっ！！」
「いいか剣士！！　表面上は治ってるように見えても内臓はズタボロだった……なんてこともあるっ！　飲め！！　薬飲め！！　触診させろ！！」
「怪我人が動くんじゃねぇっ！！　両脚へし折ってでもテメェの身体すみずみまで治療してやる………！！
これは決定事項だ………！！」

……見なかったことにしたい。
いや、見なかったことにしよう。
うん、俺は何も見なかった。
鬼の形相で治療を迫る回復士たちなど、このギルドには常駐していないのだ。

「あ……あは……は。その……皆さん本当に職務熱心で……はい」

………熱心なのは認める。
その熱心さには感謝と敬意を表するが……。

「それはありがたいことだが……絵面がな」

はたから見ると絵面は酷い。
ある種の拷問の場面か、獲物に群がる〈ゴブリン〉系のモンスターの群れを幻視してしまう。

「仕方がないんですよ、アルマさん。ギルド回復士の皆さん、『掃滅戦』の経験者ですから……もうあんな経験は………」

「…………〈不死蛇の大革〉と〈不死蛇の鱗〉……それと、〈ヒュドラ‐ワンドⅡ〉を拾った。カイたちに渡してくれ。跳ばされた先で回復ポーションもアイテムも使い切ったたらしくてな。………パーティ運営資金の足しにしてやれ」

スキルで計算してみたが、大革と鱗を全て売れば8000セトゥリオン。
一般市民の月収と同じだけの金が入る。

「〈不死蛇の大革〉って……これ、第10階層の……！？　そんなところまで潜って助け出したアルマさんも凄いですけど……あの子たち、よく生き延びていましたね。もはや奇跡ですよ」

「あぁ。……慢心せずに鍛えれば、あっという間に攻略パーティになれるかもしれん。素質はある」

……とはいえ、第10階層の階層ボスクラスが落とす素材にしては破格の安さ。
市場に滅多に出回らない代物ではあるが、加工が難しい。腕の良い職人を探さないと、武器や防具の素材として使うのにも苦労するので人気がない。

「アルマさんがそう言いきるってことは……イルムさんたち超えちゃったり？」

「………さぁ、どうだろうな」

〈ヒュドラ‐ワンド〉は優秀な回復魔法スキルを宿す杖だが、やはりこちらも人気がない。
握っているだけで魔力が吸われてしまう。鑑賞用のコレクターズ・アイテムとしてはいいが、冒険者が使うには不向きだ。

「えぇっ！　あんないけ好かない人たち、見返しちゃいましょうよ！　……アルマさんに散々お世話になったくせにあんな……」

「いいかい、シェリン。……気に入らない相手にぶつけるために誰かを育てるだなんて、そんな虚しいことしたくはないよ」

……そもそも君の発言も問題だらけだぞ。中立の立場で接さなくてはいけないギルドの受け付け。
イルムたちに腹を立てるのは自由だが、その発言はいただけない。
聞かなかったことにするから、頭を冷やせ。

「むぅ……それはそうですけど……あっ、皆さんの治療が終わったみたいですね」

「みたいだな」

回復士たちが治療を終えて、わらわらと解散していく。
治療が終われば即解散。次に備えて魔力を回復して待機する。
まったくもって頭が下がる。

「カイ！　良かった、そっちも無事で！　……すまん、アタシがヘマしたばっかりに……！」

「ホノ、リリア、ノエル……！　皆が無事ならボクはそれでいいんだ……良かった……本当に良かった」

少し離れて様子を見る。
パーティメンバー同士の再会に水を差したくはない。時間を置いてから話しかけよう。

「カイさん……私……私ぃっ………ぅぁぁぁぁん………！」

僧侶の少女が、泣きながらカイに縋り付く。リリアと言ったか。
カイから貰ったメンバー情報では、今年で16になる。10代の後半には見えない程に顔立ちは幼く背丈も低い。

可愛らしい顔と前髪を揃えて切った長い黒髪も相まって、こと更幼く見えてしまう。……ただ、胸元は視線をそらしたくなる程に豊かな大きさだ。

「怖かったよな、ホノ。カイ……本当にすまない。……第2階層のトラップだからって舐めて掛かったアタシの責任だ……！　すまん……！」

盗賊の少女が、カイに頭を何度も下げる。……名前はホノ。
カイパーティの罠管理役。年は最年長の18。
年相応の幼さは残るが、凛々しい顔立ちだ。美人と言って差し支えない。

肌は情熱的な印象を与える浅黒い肌で、髪は後ろ手に束ねた燃えるような赤髪。
体型はスレンダーですらりとしているが、軽装から覗く肉体からは、うっすらとした筋肉の隆起が見て取れる。

「カイお姉……いえ、カイお兄様。こうして戻ってこられたのは、全てあちらの……アルマ様のお陰です……！」

（ア、アルマ様………？）

俺をアルマ様、と呼んだのがノエルだ。パーティの魔術師でカイの双子の妹。男女の双子など、騒ぎ立てるほど珍しくはない。
……だが、どちらも美男子・美少女という双子となれば別だ。

大人びて見えるが、年はどちらも17。涼やかな銀髪と、満月のような神秘的な黄金の瞳が二人の容姿を際立たせている。

カイの方は男らしく短い髪型だが、対してノエルの方は床にまで付きそうな程に長い。浮遊魔法スキルで、毛先をふわふわと浮かせている。
リリア程ではないが、胸元の膨らみもはっきりしている。

「そうだね、ノエル」

カイが此方に振り返る。
その動作を合図にして、皆が此方へと向き直った。俺も思わず背筋を伸ばしてしまう。

「アルマさん、改めて感謝を。ボクたちを助けてくださり、本当にありがとうございます。この御恩は決して忘れません」

「ありがとうございました！」

「あ、ありがとうございましゅた……あっ……か、噛んじゃった……うぅ……舌がいひゃい」

「心より感謝申し上げます……アルマ様………」

なんだか気恥ずかしい。こんな風に、面と向かって誰かに感謝をされたのは初めてだ。

「いや……大したことはしていない。無事で良かった」

感謝をされたくて助けたわけでも、恩を着せる為にしたわけでもない。
………でも、ありがとうと言われるのは、素直に嬉しいものがある。

「うんうん！　さすがはアルマさん！　いやぁー真の冒険者はアルマさんのような人ですよ、ふっふふふん！」

得意げな顔でシェリンが言う。
なんで君が誇らしそうなんだ、シェリン……？

「なぁ、皆……」

「あぁ、ホノ……！」

「は、はい！」

「………ん」

ホノが一歩前に出る。
緊張した、けれど固い決意を感じる顔。その真剣な眼差しに、少しだけ気圧されてしまう。

「ア、アルマさん！」

「う、うん？」

「ア、アタシたち、アルマさんにお願いがあるんだ！　お願いだ！！　アタシたちを鍛えてくれ！！　師匠役になって欲しいんだ！！」

わかった、とは言わない。
なぜ鍛えてほしいのか、その理由をはっきりさせる。

「なぜ鍛えて欲しい。君たちはなぜ強くなりたい？」

「ダンジョンを攻略したい。……アタシらで、ダンジョンを完全踏破したいんだ！　……でも今のアタシらじゃ……力が足りない、。パーティメンバーを……友達を守ることだってできやしなかった。……だからお願いだ！　アタシらを鍛えて欲しい！
お願いします！！」

気骨のあるやつがいない、なんて親父さんは言っていたが。……いるじゃないか、ここに。
それも4人もだ。強くなりたいという気概を、俺は大切にしたい。
たとえ嘘であったとしても。
……いつか志を忘れて傲慢になったとしてもだ。
俺は今、強くなりたいと願う彼女たちの力になりたい。

ならば俺の答えは決まっている。

「わかった。俺でよければーーー」

力になる。
そう、言いかけて。

「ーーーははっ、なんだぁ？　さっそく先生ごっこかアルマ？」

「おいおい、シェリンちゃんさぁ。最強のパーティである俺達を差し置いてアルマごときに救助行かせるとかぁ……舐めてるぅ？」

「ふん、こんなのに助けを求めるとか……。　ギルドも堕ちたわね情けない！」

「………イルム、ディルハム……ケティ」

聞き慣れた声に、遮られた。