ミッシング・ムーン・キング

和本明子

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１　出逢いは衝突に

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　真っ暗な広野の静寂を切り裂くように、大地を駆けていく走行音が響き渡る。

　電動モーターバイクがデコボコの悪路に関係無く、砂煙を巻き上げて走行していた。
　バイクのヘッドライトから照射される一筋の光が先行く方向を照らし出す。

「たくっ。せっかく遠出したのに目当ての物も良い物も無かったな……」

　バイクの運転手―青年―は独り言を洩らしながら、かけたゴーグル越しで映し出されるエネルギーメーターに視線を向けると、残量値は底を打っていた。

「ヤバイな……そろそろ切れ始めている。家までもってくれるか……」

　そう言うや否や、ヘッドライトの明かりが弱くなり消えかかり始めた。

「おいおい。こんな所で消えないでくれよ。家まで、あともう少しなんだから……」

　だが、その願いは儚くも散ってしまう。

　明かりは完全に消灯し、バイクのスピードも段々と遅くなっていくが、青年はバイクを止めることはなかった。

　真っ暗闇の道を灯りも無く走るのは大変危険ではあるが、大したスピードは出ていないし、ここは“誰もいない世界”。

　注意深く運転すれば大丈夫だろうと判断し、行ける所まで行こう。と思った矢先、暗闇の中、突然目の前に“人の姿”をした物体が視界に入るや否や――

「うわっ！？」

　考える間もなく、衝突した。

――ガシッン！――

　鈍い音と共に、ぶつかった衝撃で青年はバランスを崩し、バイクから振り落とされ地面に転がり滑る。バイクも青年と同様に横転しいいく。

「痛っ……あっ…な、なんだ……一体？」

　青年の身体にズキズキと鈍い痛みが走る。

　かけていたゴーグルの片方のレンズにヒビが入り、服は擦り破れ、膝や肘に擦り傷を負っていた。だが、骨折などの重傷を負っていないようだ。
　幸いスピードをそれほど出していなかった為に軽傷で済んでいるようだった。

　青年はゆっくりと起き上がるとゴーグルを外しながら、バイクと衝突した物体を確認しようと辺りを見回した。

「いた！」

　真っ暗闇の中、青年から五メートル先に人と思わしき物体――“少女”が地に横たわっているのを見つけた。

　少女の髪は乱れ、そこら中に転がっている岩と同じようにピクリとも動かない。

　その姿を目にした途端に、青年が感じていた痛みはどこかに吹っ飛んでしまい、血の気はサァーと引き、激しく動悸を打つ。

「な、なんで、こんな所に人が？　てかっ、どうして、こんな所に？」

　ただ動揺するしかなかった。
　だが何かをするべきだ。どうするべきか無理に考えた。

　埋没？
　逃走？
　失笑？
　幻想？

　などが頭の中を駆け巡るが、

「イヤイヤ、そんなことを考えている場合じゃない！」

　青年は、それらの人として愚考をかき消すように何度も首を横に振った。
　とりあえず青年は少女の元に駆け寄り、大きな声で呼びかける。

「おっ、おい！　大丈夫か？　おい！」

　辺りに響く青年の呼びかけにも少女はピクリとも動かない。

「おいっ！　しっかりしろ！」

　体に触れ、揺り動かそうとしようとした――その時だった。
　少女は目を見開き、ガバッと起き上がったのだ。

「どわっ！」

　突然の動作に青年は思わず仰け反り尻餅を打った。
　そして何事も無かったかのようにスタスタと歩き出す少女を、唖然として口をあんぐりと開けたままで窺うしかなかった。

　しかし、少女は十歩ほど歩いた後、

――バタンっ――

　その場に倒れた。

「えっ！　お、おい！」

　青年は慌てふためきつつ少女の元に再び駆け寄り、少女の容態を確認すると、

「スゥ……スゥ……」

　安らかな寝息をたてていた。

「えっ！　ね、寝てる……のか？」

　何となく少女の頬を人差し指で突くと、プニッと柔らかな弾力が伝わる。

　少女は、それに気にすることなく睡眠が続く。
　歯牙にもかけない少女の様子に、ただただ呆気に取られるしかなかった。

　誰もいないはずの荒野で、一人の少女と遭遇……いや衝突。
　その少女はバイクで衝突したにも関わらず、何事も無く眠っている。

　常軌を逸する出来事と非常的な状況だけに、今もまだ青年の心臓はいつ爆発してもおかしくない程に激しく鼓動を打っていた。

　深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。

　少し平常心を取り戻すと、再びこれから何をするべきか、どうするべきかを考えた。
　青年は大きく息を吐く。

　少女をこの場に放置する訳にはいかず、ましてや事故を起こしてしまった責任も有ってか、

「とりあえず俺の家に連れて、手当てなり様子を見たりでもするか……」

　寝ている少女に聞こえるようにに大きめの独り言を呟やくと、まずは倒れているバイクを起こしに行ったのだった。

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