きみとは友達にさへなれない（統合）

あきすと

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⑧突然

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月曜の朝を迎えた。頭が重い、眼が何だか違和感がある。
寝起きの体が微妙に、モノみたいで。
ベッドから立ち上がるにも、しんどかった。

とりあえず、顔を洗いに行く。
身支度を整えていると、段々と昨夜の事を思い出していく。

俺は確かに、昨日彼に電話をした。
何コールもしたけれど、出る事なくそのまま受話器を下ろした。

眠りに就いてから、数時間後に２階の電話が鳴っていた気がして
慌てて飛び起きて。
祖父が起きたら、大変だからすぐに廊下に出て受話器を取った。

『…もしかして、千代くん？』
声ですぐに彼だと分かった。
「～…びっくりしたぁ…」
『ゴメン。さっきは親族と話し合いがあって。さっき終わったところなんだ。遅くになってしまって
悪かったね。』

眠気が引いて行く。
今、どこにいるのだろう？
気のせいか、雨の音が聞こえる気がした。
「今、どこに居るんですか？」
『…外。』
「家に帰らないんです？」
『一応はね、僕はセレモニーホールに夜伽として、泊る事になってるんだけど。』

外は、酷い雨なのに。どこに向かっているのだろう？
買い出しにでも出てるのか。

「けど、戻りたくない…？」
『そう、なのかな。』
「電話、あの日に掛ければよかったって…思っていました。」

静かな笑みが受話器の向こうから聞こえる。
『でも、それをしないのが千代くんだろうね。』
「…緊張してます、すごく。何を話したら良いのか。頭がぼーっとする。」
『僕は、そんなきみだからかな？ホッとするよ。』

きっと大変であろう時期に、何でわざわざ自分の様な人間を？と
すんなり聞ければどれだけ心が軽くなるだろう。

「俺と話したいだなんて、やっぱり遠江さんは変わってる。」
『こんな事を言うと、失礼かもしれないけれど…僕から見たきみは、寂しそうに見えるよ。』
「え……？」
『友達がいる、とかそう言う話では無くて。ちょっと、寂しそうに見えるから』

はじめて言われた言葉だった。
なのに、心を見透かされた様な気がして無意識に
懸命に継ぐ言葉を探したけれど、見つからなかった。

ただ、２人の間に流れる沈黙と雨音。
『もう、着く頃かな。』
俺は、不意に窓を見て
「まさか、来たんですか？」
『うん。下まで下りて来てくれると助かるよ。』

電話の受話器を下ろして、なるべく静かに階段を下りて
階下の勝手口からサンダルを履いて、店の前に出た。

思ったよりは弱まった雨脚を確認した視線の先に
黒い傘を差した彼が立っていた。

街灯の明かりのもとを、静かにゆっくりと近付いて来る。
こんな時に限って本当にどうでも良い事ばかりが
頭をよぎってしょうがなかった。

眼鏡も掛けてないのに、とか
部屋着だったとか。
他にもっと気にするべき事があるだろうに。

ただ、薄くぼやけているのに彼の顔はどことなく
笑っている気がした。

何をどうしたら良いかなんてのは、心には無くて
本能の方が理解している気がして。
なだれ込む様に抱きついて来る彼を、ただ抱き留める事が
今の自分の精一杯だった。

「…海月さん。」
微かにお線香の匂いは感じたけれど、着替えも済んでいる様子だ。
『あの空間で、眠るのは…』
向井先輩が言っていた、彼の家の事情はかなり複雑な事を察して
「良かったら、上がってください。」
『…有難いけれど、それは…その、難しいよ。』
「でも、疲れてるんじゃ」
『きみの世話には、なりたくないから。』
「こんな家では、不満ですか？」

かなり単刀直入に聞いたと思う。

『あのね、この本屋さんは僕にとってとても思い入れがある。』
「尚更良いじゃないですか？」
『……きみって、一体何なんだい。急に大胆になったり、僕を視野にも入れなかったり。』
「それは、海月さんだって変わらない。」
この人は、無自覚なのかさえも少し怪しい所がある。

『一言だけ、言わせてもらうよ。』
「どうぞ。」
『普通は、あんなモノを貰ったらその日の内に連絡する。』
「やっぱり、根に持ってますね。」
『……当たり前だろう？僕がどれだけ……はぁ、駄目だ。やっぱり帰るよ。突然、悪かったね夜中に。』

背中にまわっていた彼の腕が、離れていく。
あぁ、名残惜しいと言うのはきっとこんな時に沸き立つ
想いなんだろうと感じながら。

「俺も、たくさん考えましたよ、悩んでましたし。でも、きっと俺には何にも出来ない事、
分かっていましたから。」
彼は、首を横に振って
『何もしてくれなくても良い。ただ、きみの声があの時の僕には必要だって思ったから。』
舗道へと向けられた脚は、また歩き始めた。

やっぱり、情報量が多かった。立ち尽くすみたいに
脚に力が入らなかった。

彼は、思ったよりも近くに来てくれるのに。いつもどこか心だけが遠い気がする。
他人同士だから、考えも噛み合わない。
勘違いするし、誤解してしまう。

なのに、どうしてだろう？

雨に濡れない様に、屋根の真下を歩いて家の中に戻った。
そろそろと音に気をつけながら、自室に戻る。

まだまだ困惑していた。
自分の体に触れた彼の匂いと、腕。
薄くぼやけてはいたけれど、あんなにも至近距離で誰かの顔を見たのは
初めてかもしれない。

顔が熱くなって来て、恥ずかしくて。
しばらくしてから、彼の言葉のリフレインに襲われて
涙がこぼれて来る。

手の甲で、ぬるい涙を何度も拭う。
人の想いに触れてしまった自覚がある。
やっぱり、自分な訳が無いと思う心がいつまでも消えない。

部屋に戻って、心の葛藤をしている内に俺は寝てしまっていた。

昨夜の事は、本当に起きた事なのだろうか？
自分でも、疑っている。
祖父と２人で朝食を食べている時間にも頭は彼の事を
勝手に思いだしている。

祖父に、何か聞かれるんじゃないかとハラハラしていた。
しかし杞憂だった。

そろそろ夏季休業期間も残り少なくなって来た、月が改まって
ようやく残暑の厳しさも和らいだ頃。

店の木戸が開いて、
「いらっしゃいませ。」
彼がまっすぐにレジカウンターまで歩いて来た。
『…こんにちは。遅くなって申し訳ないのだけれど…こちらをお爺様に渡しておいてくれるかな。』
彼は手提げ袋から包みをすすめて来た。

そういえば、葬儀の後に祖父が来店した彼にお線香代として渡したものが
ある事を聞いていた。

「あ、はい。ご丁寧に恐れ入ります。」
深々と頭を下げて、受け取ると
『僕はこれから、論文の発表も兼ねて少し海外に渡るんだ。』
突然の報告に面食らった。

「…そう、ですか。気を付けて行って来てください。」
『うん。きみもね…。』
なんだか、やけにアッサリしたものだと思ってしまう。
「……」
『きみが、お人形みたいに小さくなれたなら…一緒に連れていけたのかもね。』

こんな、夢みたいな事を平気で口にできる彼が心のどこかで
憎くて。なのに感情を揺らされる。
「絶対に寂しいなんて、言わないです。」
『あはは、だろうね。…でも、本当にそれでいいの？』

こんな顔で、言葉巧みに確かめられるとどうしようもない。
「帰りは、いつですか？」
『きみの大学が、後期始まるあたり。』
「３週間くらいなら、待てます。」

笑った後に、少し咳き込む彼を見て
「煙草、あんまり吸い過ぎない方がいいんじゃ…」
『この時期は、昔から咳が出るんだよ。』
「そうですか、」
『大丈夫。それじゃ、また寄らせて貰うね。』

さすがに店の外まで見送るのも大袈裟だと思い、店を後にする彼に小さく手を振った。

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