兄がいるので悪役令嬢にはなりません〜苦労人外交官は鉄壁シスコンガードを突破したい〜

21.怪我を隠した兄がいるので

　襲撃から四日。グレンと祖父は無事に帰宅の途についた。

　昼食会の準備に事後処理、首謀者の調査など、目が回るほど忙しい。
　私も兄と一緒に執務室に籠り、書類の処理に追われていた。
　昨日の夜からレイも手伝ってくれている。

「おい、デイヴィット、そろそろ休め」

　目の下にひどいクマを作った兄へ、レイが今日、五回目の声をかけた。
　
「……大丈夫だ」
「いや、大丈夫じゃない。この書類のサイン見てみろ」
「なにかおかしいか」
「おかしいに決まっている。シャーロットの名前を書いているぞ」
「は？」
「は、はこっちのセリフだ。寝ろ」
　思わず書類をのぞき込む。サイン欄に兄の字で私の名前が書かれていた。
　ほかのところにも誤字や脱字が見られる。これは相当訂正が必要だ。

「兄さま。休んだほうがいいわ。せめて一時間だけでも仮眠をとってきて」

　私がそう言うと、兄は少し悩んでから頷いた。
　しぶしぶと言った様子で立ち上がった次の瞬間、兄が視界から消え、何かが床に打ち付けられる音がした。
　兄が倒れたのだ。

「兄さま！」
「デイヴィット！」

　兄に駆け寄り、心音と息を確認する。気を失っているだけのようだ。
　顔色がさっきよりも数段悪い。貧血のような状態なのだろうか。
　頭を打っている様子はない。

「医者を頼んでくる」
「お願い」

　レイが部屋を出ていく足音を背に、兄の首元に触れる。異常に熱い。呼吸も荒いように感じる。
　体勢をうつ伏せから横に変えた。兄の首元のタイやボタンをはずして呼吸をしやすくしたところで、兄の脇腹辺り、白いシャツに血のようなものがにじんでいることに気が付いた。
　
　――倒れたときに打った？

　シャツのボタンを外す。

「え？」

　兄の体には肩から腹にかけて、包帯がぐるぐると巻かれていた。胸のあたりから右脇腹にかけて斜めに血が濃くにじんでいる。
　
　――剣の傷だ。
　
　そう思い至り、腹の奥がすっと冷たくなった。
　こんな傷を受けるタイミングなんて決まっている。
　
　今この時点でこれほど出血をしているのだ。耐えがたいほどの痛みだったに違いない。
　それを黙って、私たちと同じ、いやそれ以上に動いていた。
　後悔が波のように押し寄せる。
　気が付けるタイミングはいくらでもあっただろう。
　
　腕だけだと、言っていたのに。
　かすり傷だと、言っていたのに。

　後悔と怒りが少しずつ混ざり合っていく。

「うぅ……」
　
　兄の苦しそうなうめき声で我に返った。
　自分の太ももを強く叩き、気持ちを切り替えた。

　手伝いに来てくれた使用人たちに指示を出し、兄をベッドに寝かせる。

「お医者様を待ちましょう」

　使用人を下がらせて、ベッドの近くに腰かける。

　――兄さまが、治ってから。治るまでは、ちゃんと。
　
　沸いて出た想いに、重い蓋をして心の奥にしまい込んだ。
　直視するにはまだ覚悟が足りない。