希望の為に、兄は今日も吠える！

希望、小二。そのに

　ノゾムは、影人間が見えているフリをして、ノゾミを怖がらせている。そして、怯えたノゾミの姿を見て、楽しんでいる。僕は、なんとかノゾムを止めようとしたけれど、その前にノゾミはとうとう泣き出してしまった。必死でクッションにしがみつき、声を押さえようとしている。だが、悲しい事に、声は漏れ聞こえてしまっている。そのノゾミの姿や泣き声が、ノゾムの悪戯に拍車をかけているようだ。外に遊びに行けないストレスを発散させている。ノゾムは、生き生きと、声とそこかしこを叩く力を強めている。僕は大声を上げて、ノゾムに警告した。しかし、遊びに夢中になっているノゾムには、まるで聞こえていない。僕は、ビクビクしながら、玄関の方へと向かった。すると、玄関へ向かう扉が静かに開いた。
　扉の向こう側には、ママが立っていた。リビングの温度が、グッと下がったように感じた。
「ノゾム！！」
　ママの怒声が飛び、一瞬にして、リビング内は静まり返った。ノゾミは、クッションを投げ捨て、ママに抱きついた。それでも、ノゾミは泣き止まず、嗚咽を漏らしている。顔面蒼白のノゾムは、俯いたまま唇を噛んでいた。
「ノゾム！　なにやってたの！？」
　鬼の形相のママに、僕まで背筋が凍った。ノゾムは、怯えた表情で、狼狽えている。
「なにをやっていたのかを聞いてるの！？」
　ママは、ノゾミの頭を撫でながら、真っ直ぐにノゾムを見つめている。
「・・・ゆ・・・幽霊を追い出そうと思って・・・」
「本当に、幽霊が見えていたの？」
「・・・うん」
「本当に？　本当に見えていたの？」
「・・・うん」
「その割には、楽しそうに見えたけど？　幽霊が見えて嬉しかったの？」
　ママの問いに、ノゾムはハッとして、俯いた。だから、僕は警告したのに。ノゾムは、遊びに夢中で、ママに見られている事に気が付かなかった。僕には、ママが帰ってくる音が、ちゃんと聞こえていた。
「ノゾム！　どうなの！？」
「・・・ごめんなさい」
　突然、ノゾムは泣き出し、その場でへたり込んだ。テレビとソファの間で項垂れているノゾムに、ママは厳しい視線を送る。そして、ノゾミを促して、テーブルの椅子に座らせた。
「いつもいつも、人を嫌な気持ちにさせて、なにがそんなに楽しいのよ！　馬鹿じゃないの！？　自分よりも弱い子ばかりをイジメて、本当にカッコ悪い！　あんたまさか、学校でも弱い者イジメしてるんじゃないでしょうね！？　そんな最低な奴は、うちの子じゃないからね！　そんな奴こそ、追い出してやるわよ！」
　怒りに満ちたママは、本当に怖い。僕は、火の粉が降りかからないように、頭を下げてゆっくりとノゾミの足元にやってきた。ノゾムの事も気になるけど、彼の場合は自業自得だし、今はノゾミの方が心配だ。ノゾミの足元でお座りをして、彼女を見上げる。ノゾミの泣き声が治まりだしたかと思ったら、今度はノゾムの泣き声が響いた。これで少しは反省し、ノゾミや僕に対する嫌がらせを止めて欲しいものだ。
　ママは怒りが治まっていない様子だけど、それでもキッチンへ向かって、夕飯の支度を開始した。包丁でなにかを切っているようだけど、いつもより音が大きい。まるで、食材に怒りをぶつけているように感じた。
　僕が、ノゾミの足元で丸くなっていると、衣擦れの音が聞こえて顔を上げた。すると、ノゾムが目元を擦りながら、玄関へと向かっていく姿が見えた。遊びにでも行くのだろうか？　もうすぐ夕飯なのだが。急いで立ち上がって、玄関へと向かった。僕が玄関に着くと、ノゾムが外へ出ていこうとしていた。玄関扉を押していて、薄暗い外が見えた。
「ノゾム！　どこ行くの？」
　僕が、声をかけると、ノゾムは驚いた顔をして、慌てて外に飛び出していった。直感的に『これはまずいぞ』と感じた僕は、大急ぎでキッチンへと走った。ママの足元に着くと、ママに報告した。
「ビックリした！　急に吠えないでよ。ホップどうしたの？　吠えちゃダメでしょ？」
　ああ、くそ！　どうしたらいいんだ？　僕は、なんとかママに気づいて欲しくて、必死で訴える。ママが眉間に皺を寄せて、僕に近づいてきてしゃがんだ。そのタイミングで、僕はソファの前まで走った。先ほどまで、ノゾムがいた場所だ。そこで振り返って、また大声を出した。
「もう、どうしたのよホップ。遊んで欲しいの？　今ご飯作ってて、手が離せないからまた後でね」
　それでも、僕は声を張り続けた。
「ノゾム！　ホップと遊んであげて！　―――ノゾム返事くらいしなさい！　はあ、まったく。ノゾミ、ちょっとお願い」　
「うん」
　ノゾミが椅子を引いて、立ち上がる音が聞こえた。ノゾミはソファを、回り込むようにやってきた。目を赤く腫らせたノゾミが、ハッとしたような顔を見せて、キッチンへと振り返った。
「ママ！　ノゾムいないよ！」
「え！？　嘘！？　あの子、どこいったのよ？　二階？」
「たぶん、行ってないと思う」
　ノゾミは、首を左右に振りながら、僕を見た。このタイミングだ。僕は玄関へと走って行き、玄関扉に向かって叫んだ。後ろには、ノゾミが僕についてきていて、慌ててリビングへと戻った。
「ママ！　ノゾム外に行ったんじゃない！？」