それでも【運び屋】は剣を握る～ハズレ職を手に入れてしまった俺達だけど、努力と絆で最強パーティーへと成り上がる！～

第一章 その魔女はコーンスープが苦手

魔女 ラトナ・フレイア

　ぼんやりと温かい微睡みの中で、私は目を開ける。
　柔らかな光の中に、一人の美しい女性が佇んでいた。

　腰まで伸びた水色の髪を手でもてあそびながら、彼女は私に声をかける。

「ラトナ・フレイア。……貴女を魔女の任から解放します」

　その言葉を聞いて、私はかつての兄の言葉を思い出していた。
「お前が諦めないで前を向き続ければ、いつかは絶対報われる。神様はきっと、見ていてくれている」

「貴女は……神様なんですか？」
「ええ。女神エミリス。それが私の名です」

　聞きたいことは山ほどあった。
　なぜ私は神様の元へいるのかだとか。魔女から解放とは何なんだとか。ふわふわとした思考の中で、ポコポコとわからないことばかり浮かんでくる。
　そんな私の疑問をくみ取ったのか、エミリスは答えをくれた。

「真実は、あの青年が知っています」

　そう言って私の後方を見る彼女。
　つられて振り向けば、そこには……。

　すやすやと穏やかな顔で眠る私と、そんな私を抱きかかえたまま困惑している赤茶色の髪の、優し気な青年。
　それは……私の大好きな恋人。

　顔が赤くなってしまうのを感じながら、私は壊れたゴーレムのような動きでエミリスの方を見た。

「私から話す事はただ一つ。これから生きる道を選べと言う事です」
「道を、選ぶ……？」

　やや姿が薄れてきたように見える彼女に、私は聞き返す。

「ええ。貴女が今後、何を成して生きていくのか……」

　そんなこと、決まっていた。

　私は、私を救ってくれた彼に恩返しをするのだ。
　冒険者として活躍したいと謳う彼を、最大限にサポートできるように……！

　それを伝えると、彼女は静かに頷いた。

「わかりました……。貴女の未来に、幸福が溢れますように」

　それだけを言い残し、彼女は姿を消した。
　なぜだろう。その表情には謝罪の念が窺えた。

　白い世界も、溶けるように崩れていく……。

　★　

「ああ、起きてくれてよかった」
　もう一度、目を開けると……。ハルは顔を赤らめながら明後日の方向を見て呟いた。
　こういう可愛いところも好きなのだ。と自分の中の好意を再認識して、私はそっと幸せに浸る。

「ごめんね。眠っちゃってたみたいで……。あのさ、ハル。女神エミリスって知ってる？」

　夢の中で起きた話を説明すると、ハルは私について。いや、魔女についての話を聞かせてくれた。

「でも、俺がお前に告白したのは、本当に好きだって思ってるからだよ。もちろん冒険には一緒に行きたいけど、それが全てじゃなくて、その……」
　なんてちょっと怯えたように伝えてくれるハル。
　必死に言葉を選ぶ姿からは、私に配慮してくれているのだと伝わってくる。
　それがたまらなく嬉しくて、私はもう一度彼に抱き着いた。

　職業が運び屋でも。冒険者としての力が無くても。スキルに恵まれなくても。
　それでも君は、何度だって剣を握るんだ。
　英雄を夢見る君はいつも全力で、いつか疲れてしまうんじゃないかって程に頑張ってるけど。
　
　君はとっくに……私にとっての英雄なんだよ。
　

　そんな言葉は、まだ私だけの物にしておこう。
　もう少しだけ、ゆっくり味わっていたいから。