幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

十字架

デートの予定が入りました

「ぼーっとしちゃって～、そんなにヴェンデッタのことが気になるの？」

「まあ……気になる……というか、こっちが気になられてるというか……」

　自分でも何を言ってるか分からなかったが、今の僕にとって『ヴェンデッタに見つめられている』という奇っ怪な感情を表現するためにはコレしかなかったのだ。

「私のことは～……気にしてくれないんだ？」

「……え」

　急にコイツ……どうした？！

　え、え……いやいや、リコってそんなキャラじゃなかったよね？　何で急にそんな誘うようなことを……

「デート、しよ？」



　瞬間、視界が完全に固定された。
　まるで一瞬にして、全てが氷に閉ざされたかのように固まった。
　ゆらゆらと体を揺らしながらも、彼女はそう言い切って見せたが……

　デ……デー……デート？


「は……はへ……ふ？」

　すまないが、本当に何を言っているのか分からなかった。僕たちはいつの間にそんな関係になったんだ、いつの間にデートなんぞに誘われるような関係にまで発展したんだ？！？！

「まあデート……っていうか、一緒に散歩してほしいだけなんだけど～……」
「それをデートって言うんだよ」
　

　な……なんで、デート？

「……と言うか、一緒に行きたい場所があるだけ！！！！」
「は……はあ……？」


　僕の手を勢いよく引いて、リコは格納庫のドア目掛けて一直線に駆け出した。……手を引かれてる時点で、僕も巻き込まれてるのだが。



「ちょちょちょ、一体どこに行くつもりで……」
「ちょ～っと外までついてきてもらおっかな～？」
「僕に拒否権はないのか……！」

　手を引かれて走る、なんて経験、実際にはそうそうないから、意外と新鮮な感じはした。
　何より———ほんの一瞬だが、真っ正面から見つめてしまった。

　まるで何かを追い抜くように、必死で走る君の姿を。


◇◇◇◇◇◇◇◇



「っはー！　ついたーーっ！」

　木々の間を吹き抜け、身を摩るそよ風が心地良い。
　その風と共に、暖かな日差しがぎゅっと僕たちを包んでくれる。

　
　……リコに連れてかれた先は、そんな丘だった。

「寮舎から抜け出して……大丈夫なの？」
「だいじょぶだいじょぶ！　いざとなったらさ、私が責任を取るっ！」

　胸の真ん中に、サムズアップした親指を突き立て、自信満々にそう言い放つリコ。……いやあ、コイツが責任を取るとか信用に値しないんですけど……


「それにしてもこの丘……何でこんなところに、僕を？」

「最後かもしれない……からね、君と会うのは」



　ああ、そうか。
　きっとそうだよな、戦争が起きてるから……さっきも言ってたもんな、『生還祝い』だとか。

　きっと、そうだよな。



「世界を救った救世主……って知ってる？……いやあ、知ってるよね、知らなきゃ……おかしいよね」

「白……って人でしょ？……まあ確かに、知らなきゃおかしいとは思う常識だろうけど」

「この丘はね、その白って人が、その恋人と一緒に訪れた丘なんだって。……そして、その訪れた際には、この丘の向こうに虹が見えたんだって！」

　万年の笑みでリコは語るが……って、それは違う。本当にあの人たちが見たのは虹じゃない。

　そもそも、雨なんて降ってなかった。……らしいんだ。

「……それ多分、話が歪曲して伝わってるよ。『その日はよく晴れた心地よい日だった』———みたいなことを、僕の師匠が———サナさんが言ってたからさ」



「違うよ。あの人たちが見たのは、澄んだ青空でも、少し濁った白い雲でもない。……あの人たちにとっての『虹』は、もっと大切で、そしてもっとどうでもいいものだった。

　……だから私は、それを見つけたい。それを見出したい。そのために、ここに来たの」


　優しく言い切って見せたその笑顔には、どこか不安な色も入り混じっていた。

　……でも、その時の彼女の笑顔は、紛れもなく本物で。
　純粋に、自分の見たいものを追い求める、勇者のような目をしていた。


「……でも、そのために僕をここまで連れて来たの？」

「そう、君の———ううん、ケイ君と、私の。２人の『虹』を見つけにね。

　ホントは私、嬉しかったの。ホントは最初、君に話しかけた理由は、あんな単純なものじゃなかったの。ホントの気持ちは、ずっと心に押し留めてた。

　……でも、そんなホントの気持ちを隠した私にちゃんと接してくれたこと、それにありがとうって———言おうと思ったから。

　……くだらないよね、帰りたいならいつでも帰って……いいよ」



　ああ、僕って———今の僕って、嬉しいんだな。嬉しいと、そう感じてしまってるんだな。

　自覚。
　ハッ、とさせられた。今の言葉が、本当に僕に向けられたものだったかは分からない。

　分からないけれども、それでも今の一瞬で僕は———少しそう、感じてしまった。

　今までだって、意識はしていたんだ。でも、明確な気持ちは持ってなかった。いや、明確に自覚していなかっただけなんだろう。

　でもその気持ちは、今の一瞬で確信へと変わった。


　だったら、今この場で僕が言える言葉は、何だろうか———と、今一度思い詰めて考える。
　そうして、ようやく浮かんだ言葉が———コレだった。



「だったらいつか、僕は君に見せるよ。……僕だけの、僕なりの———虹を」


「じゃあ———見せてね、ケイ君。……約束だよ？」



　本人は陽気に言ってのけたつもりなのだろうが、僕は気付いてしまった。
　その瞳の視線が、僕より遠くの何かを、見透かしているように向けられていることを。