幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

禍根未だ途切れず

執着

◆◇◆◇◆◇◆◇

「フィールド設定……平野、武装設定標準、敵設定…………神話的生命体、現存全確認種、真珠海作戦模倣状態、搭乗機体……サイドツーmark.２……これでいい、か」

　真っ白の空間に全てが組み上がってゆく。偽物の空、偽物の敵、偽物の機体。

「ブラン、AACIC OSもなしでいいよね？」
『あ…………ああ、ホントにやるのか？……たった２人で、この数の敵を倒すなんて……』

「………………やるよ。それくらいできないと、準備は完璧とは言えない。

　……コンバット・オープン！」

　叫んだ瞬間、眼前に一瞬にして、敵の大群が形成される。
　神話的生命体…………それらをデータ上で再現したものだ。あの赤いヤツ、白いヤツ、Ξ標的……３種完璧に再現されている。

　……そしてそれらは、形成されるやいなや、すぐに動き始める。

「ブラン、コールサインは、僕がコーラス１で君がコーラス２だ、分かったな？！」
『わかっ……分かったなって、お前一体どうして……っ！』

　武装は長刀２本に、サイドツー用ライフル２丁のみ。弾薬はまあまああるが、この数を倒し切るのには全部使ってもまだ足りない。

「２機連携を忘れるな、即死に繋がるぞ！」
『お前……やっぱり何かおかしいぞ、そんなヤツじゃなかったろうぉあぁっ！』

　敵は物量。ただ１体だけなら余裕で倒せるこいつらも、ここまで数が多いと話が違ってくる。……だから、僕たちはここまで苦戦してきたんだ。

「コーラス２、右からも来てる！　左は僕がやる、交代しながらやる！」
『ああ……サポート、ありがとう』

　いくらAACIC新型OSではないとはいえ、元々のサイドツーの操縦桿がある程度人体に関連した形体をとっているからこそ、意外と何の違和感もなく攻撃が取れる。

　ライフルはほとんど使わない、長刀のみで斬って斬って斬りまくる。

「———っああっ、やられた！」

　……が、気を取られた一瞬にして左腕が持っていかれる。そのままブースターを用いて距離を取ろうとしたが、飛び上がった瞬間———、

「…………っあ」

　あっけなく、僕の機体は神力光線に貫かれ、撃墜されてしまった。

『クソ、あっちはもう死んだのか……よっ！』

　ブランは１人戦っているが、時間の問題だ。
　それよりも…………だ。

「…………呆気ない、あまりにも……こんなんじゃ、ヴェンデッタに乗ったって……！」

　無力。いくらシュミレーターの中とはいえ、現実ならばこれで終わり、ここまで頑張ってきた全てがチャラになる。

　……あまりの無力、ヴェンデッタ抜きにした自分の実力のなさを痛感する。

『うああああっ、ぐっ……クソぉっ……』

　あっちも負けた。あの物量相手にたった２機は、あまりにも無謀すぎる。
　……でも。


「ブラン、もう１回だ、もう１回行って———っ！」

　ガコン、と、高い金属音が背後で響く。シュミレーターのドアが開いた音だ。

「…………なあ、ケイ」

　振り向いたそこには、ブランが虚しい表情をして立っていた。

「お前———どうした？……本当にどうしちまったんだ、俺が見てきたお前の中で、今が一番おかしいぞ……？」

「おかしいもクソもないでしょ、僕たちは———これほどまでに無謀な作戦に放り込まれる……だから、これぐらい、２人で突破できるようになっとかなきゃいけないんだ、それにリコだって———！」

「…………でも、お前はそんなヤツじゃなかった……確かに戦闘中、お前の口調が変わるのは何度も見てきたがなぁ……でも、あそこまで変わるなんて……そりゃなんかおかしいだろ！」
「おかしくなんかないっ！　僕たちには時間がない、今すぐにでもシミュレーターに戻って……！」

『は～いはいそこでおしまいっ！』

　言い合いの中、突如入り込んだ女の声———ブランのすぐ後ろにて、腰に手を置き、突っ張ったまま立っていたのはリコだった。

「……リコ」