幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

禍根未だ途切れず

衝突

◆◇◆◇◆◇◆◇

「……黒さん。黒さん、黒さん！　真面目に聞いてくださいっ！」

　———後日。僕は黒司令の下へ直々に言いにいくことにした。……意外にも、人界王へのアクセスは簡単……スケジュールも空いているが、そんなものでいいのかと思いつつも。



　……トゥルースのことについて、言いに来たんだ。

「こんな……朝、早くから…………何のようだ……よ……」

　黒さんは椅子に深く腰掛けたまま、眠たそうに瞼を擦る。……人界王とは思えない態度だし、どうも気に食わなかった。

「あの……トゥルースって人、今すぐ人界軍から追放してください。……あの人は、多分———僕と同じ、ゴルゴダ機関より送り込まれたスパイです。

　……ソレに、多分僕より———人界軍に敵意を持っている。自分の使命を優先しているんです、あの人は」

「追放…………ねぇ……使えるものは、何でも使う。今はそういう……状態だ、パイロットとしての成績は優秀……そう簡単に、追放するわけにも……」


「だから———だから内側から崩される可能性が高いって、そういうことを言ってるんですよ！　人界王……なのに、そんなとこすらも……読み取れないんですか……！」


「———ケイ」


　黒さんの声色が変わる。椅子に腰掛け直し、どこか覚悟を決めた顔つきに、一瞬にして変わった。

「お前……自分がヴェンデッタのパイロットだからって、増長していないか？……自分が大人になったって、そう思い込んで———」

「僕は……増長なんてしてませんよ！……ただ、人界軍のことを想って———何より僕は英雄なんです、僕の意見に従った方がマシで………………はっ」

　失言。あまりの失言。自分でさえも気付くほどなのに、ソレを言ってしまった後に気付くほど———僕は愚かになっていたのか。

「…………話は聞かん。……好きにしろ。トゥルースのことについても、現状維持のままで留める」

「———」

　わざわざこんなことに付き合ってもらった礼すら言わず、僕は部屋を立ち去ってしまった。

◆◇◆◇◆◇◆◇

「僕が———ヴェンデッタのパイロット……だから……調子に乗ってるとでも言うのか……！

　こんなに……こんなに、みんなを護りたくて……頑張ってるのにぃっ！」

　シミュレーター。結局僕は、ここにまで戻ってきてしまっていた。

　と言うのも、僕の居場所がない。ブランともリコとも、第０機動小隊のメンバーとも、あれから一切話していないんだ。

　話す空気じゃない、話す理由がない———色々と理由をつけて、僕は彼らを遠ざけてしまっていた。

「僕は……僕は、間違ってるのか？！……みんなを護りたいってこの気持ちは、間違ってるとでも言うのか？！」

　眼前に迫り来る、仮想敵の神話的生命体に、不満をぶつけながら。

「調子に乗ってるなら、こんなに謙虚に……努力してるわけ……ないじゃないかぁっ！」

　何度も何度も、同じ敵に長刀を突き刺してを繰り返す。
　もう、動いてもいないというのに。

「……っ、はあ、はあ……なんで、みんなも……着いてきて、くれないんだよ……

　僕が護らないといけない……そんなの、分かってる。こうやってみんなが練習をするのがキツいのも分かってるのに……でも、でも———リコもブランも来ないんだったら———、


　死ぬかも、しれないだろ……？……そんなのを……指を咥えて見てるだけなんて……嫌なんだよ、だから……だから、アイツらにも……頑張ってほしいのに……！

　ただでさえ無謀なのに……なんで、なんでだよ、なんでそんなに呑気そうにしてられるんだよ、なあ！

　……僕…………たち、は……捨て駒として……利用されるだけ……って言うんだぞ……なにも、何も、何も何も何も感じないのかよぉっ！」

　自機は既に———事切れていた。

「すぐ死ぬ羽目になるって言うのに……もうちょっと、危機感持ってくれよ……！


　死なせたくないんだ、死んでほしく、ないんだよ……誰にも………………っ！」

　その時。ガタッ、と音が、自分の背後で響いた———気がした。

「疲れ……てんのかな……？」

　自分自身の声すらも、震えていることがよく分かった。
　よくよく考えてみれば僕は、ここ数日間———彼らと口をきかないだけじゃなく、いつも夜３時までシミュレーター詰めだった。

　そりゃあ、疲れも溜まるもんだ。

「……寝よ」