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オペレーション・ヴェンデッタ・ゼロ
オペレーション・ヴェンデッタ・ゼロ
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『………………ケイ。
君の答えは、今の演説とは違うものだろう?』
———復讐作戦、か。
今まで、奪われてきたものを奪い返す為の、復讐のための作戦。
きっと、その先は。
オリュンポスと人類、互いが互いに殺し合う地獄だろう。
でも、そんなものを、僕とトゥルースは望まない。
僕達は分かり合った。共に分かり合い、そして一瞬のみ共存の道を模索した。
……殺さなくたって、排除しなくたって、共に生きていけるはずだ。……そう言えば、トランスフィールドのウルプスさんも同じことを言っていたっけ。
『そして納得できるところで『いいよ』と許せばいい。そんな簡単なことで、人間は分かり合えるはずなんだ』
きっとコレは、人間じゃなくても同じだ。
全ての命は、分かり合うことができる。共存だって、もちろんできる。
もちろん、理解はできても共感はできないかもしれない。どうしても衝突してしまうかもしれない。
それでも僕は、賭けてみたいんだ。
その後の課題はそれから考えればいい、ただ今は———まず分かり合うこと、それしか僕たちにはないと、僕は思う。
何より、今まで出会って来た人々———そして、今まで経験してきた僕の人生からは、そのような答えしか出はしなかった。
それに僕は———誰も傷つかない結末を、求めたい。
最初に口にしたわがままは、そんなチンケな夢物語で……それでも、ヴェンデッタは僕に来てくれた。
様々な人々の、言葉が思い出される。
それは時に怨嗟として。
それは時に歓喜として。
それは時に怒りとして。
『だから……生きてくれ。君は君だけの、幸せを見つけるべきだ』
『———だから、行ってきてやってください』
『———それでも、自分の想いを伝えて、理解して貰えば———分かり合えるはずですから』
『行ってらっしゃいませ、ケイさん!』
『……行って、らっしゃい』
『ああ、行ってこい!』
今の僕の背中を押す、数々の人々の思い出。
旅と、軍人としての生活と。
その終局の始まりに、今僕は立っている。
この———悲劇と、この戦争に区切りを付けるのは……僕たちだ。
「そうです。分かり合うことだって、一緒に共存することだって、できるというのなら、僕はその結末を求めます。
今まで僕は———他人とわかり合って、そうやって生きてきましたから」
『そうか……
……だったら僕達は、あの作戦に参加するべきではない———そうは思わないか?』
「———それって……」
『多分、君の考えていることと同じだ。……僕達は僕達で、独自の作戦に出る。もちろん、作戦の全容は君に任せるけど……それでいいのかを、君に聞きたい』
「はい———むしろ、お願いします。
僕だって———分かり合える道を目指したいです!」
『なら、君は戻るべきだろう。だから僕は君の手錠を外したんだ』
◇◇◇◇◇◇◇◇
そうして。今はセン隊長に連れられながら、ひたすら長い廊下を歩きながら話している。
「……と言うことで、僕たち第0機動小隊は、オリュンポスとの調停を取り付ける為に裏で動く。……ことになる。
その為に、君は何をするのか———具体的には、どのように動いてオリュンポス側の人間と『分かり合う』のかを考え、そしてみんなの前で発表してほしい」
「作戦の概要を、僕の方から説明しろと」
「その通り。……不安?」
新しく支給された、赤と白の混ざった服を、歩きながらに羽織りながら、僕は隊長の顔を一心に見つめ続ける。
「…………そうか。賛同してくれるといい……けどね」
そうこうしている間に僕たちは、すでに第0機動小隊のドアの前にまで来ていた。
そのまま抜けたドアの先には———先程の放送を鎮座して聞いていたであろう、第0機動小隊の残りのメンバーが。
ブラン、ヤンス、くいな、コックさん……その他諸々。
……もちろん、その中には———リコだって。
「は、ケイ!」
「……リコ、今だけは少し待ってほしい。
大事な話が、あるんだ」
「…………とのこと、だが。僕たちは僕たち、第0機動小隊で、また別の作戦を実行することになった。……つまりこの作戦は、僕たちの独断だ。
終了後にいかなる処分が下されようと、各々の責任は各々で取ることとする。
異論がある者は、速やかに抜けてもらっても構わない」
唐突に始まったセン隊長の説明。
…………が、セン隊長のその言葉に手を挙げる者は誰一人としていなかった。
「…………そうか。ならば、作戦説明を———ケイ・チェインズに行ってもらう。この作戦の立案者は、ケイだから……頼んだよ」
———そうだ。みんなを説得するのは———僕だ。僕じゃなきゃ、ダメなんだ。
「はい、ケイ・チェインズです。……僕から命じることはただ一つ、敵を見つけても殺さないでほしい、と言うことだけです。
先日の………………っ、内部内通者による、人界軍襲撃の際に、僕たちはあっち側……オリュンポスにも、人間がいることを知りました。
オリュンポスにも人間がいること……それを決定づけることとなったのは、ブランやリコたちを襲った、あの黒い機体の主———僕の、妹でした。
……僕の本当の名前と同じ名前をしていて、僕より全てを見透かしたような口調で、僕と同じ一人称で、ただ……死にたくないから、生きていただけの……か弱い少女でした。
最初はもちろん衝突しました。どうあっても分かり合えない、妹はそう考えていましたが、僕の説得は次第に効き、あの子は僕と話し合ってくれました。
…………理解、できたんです。僕たちは、分かり合えたんです。
だからこそ、オリュンポスの人間だったら、誰とでもとは言いません……けど、分かり合える道があると思います。
共存を望む道もあると思います。……ゆくゆくは、機神とも。
だからと言って、最初から機神と話をつけられるほど、人間は強くはありません。
……ですが、これから行く戦いは———あっちにとっても、最終決戦のはず。きっと、あっちの人類の中でもトップクラスのパイロットを、連れてくるんだと思います。
だったら僕は、その人と分かり合います。腹を割って話し合って、そして共存の道を模索します。
そしてゆくゆくは、オリュンポス全体との共存だって…………成し遂げます。
だからこそ、これはその最初の一歩なんです。オリュンポスと人界軍、その調停を結ぶための———みんなが分かり合うための、一歩なんです。
何より…………僕たちは、理不尽に彼らに奪われてきました。司令も言っていた通り、家族、友人、戦友……色んなものを、この戦争で失いました。
でも、司令の言う通りに復讐するのであれば……それは僕たちも、やることは彼らと変わりません。
理不尽に奪い、奪われるままでは……本当の解決には至らない。
復讐に飲まれるのは簡単だけど…………そんなんじゃダメだって、気付いたんです。……皮肉なことに、自分がそうなってようやく……本当に気付けたんですけど。
もちろん、そんな綺麗事を実現できるなんて、無理な話だと言うことは分かっています。……でも、信じてみたいんです。
僕自身と、そしてヴェンデッタを。
僕の妹のように、みんなが分かり合えると…………例え拒絶されようと、何度もすれ違おうと、『それでも』と口にするまでです。
だからこそ、みんなには———相手が人間だと分かれば、殺してほしくはない……そう命じるだけです。
後は、僕たちが何とかします…………できます、僕とヴェンデッタ・シンならば。
ヴェンデッタは、正真正銘、本物の天使です。なので、そこのコックさんと同じく、人の心を読んだりする能力だってあるはずです。
本気でやれば、分かり合うことだって……できるはずなんです。
やっぱり……どっちにも死んでほしくはない……けど、……ここにいるみんなには、生きて帰ってきてほしいです。
こうは言ってるものの、やむを得ないとなれば……自分優先でお願いします。
……て、感じで……いいですよね」
長話が終わった後。目を瞑って、まるで寝ているかのように微動だにしなかったブランが、突然発言しだす。
「———作戦名……とか、あるのか?」
もはや、言わなくとも分かる。
「作戦名………………そうか、作戦名……あります。
この作戦は、要は同じヴェンデッタ・シンでありながらも、オペレーション:ヴェンデッタの裏の顔。
彼らが目指す復讐とは真逆を行く、相互理解のための道筋です。
だからこそ、僕はこの作戦に名前を付けます。いいえ、僕が、この作戦の名前を付けるんです。僕じゃないと、きっとダメだから……言います。
オペレーション………………
オペレーション・ヴェンデッタ・ゼロ。
…………それが、この作戦の……名前です」
君の答えは、今の演説とは違うものだろう?』
———復讐作戦、か。
今まで、奪われてきたものを奪い返す為の、復讐のための作戦。
きっと、その先は。
オリュンポスと人類、互いが互いに殺し合う地獄だろう。
でも、そんなものを、僕とトゥルースは望まない。
僕達は分かり合った。共に分かり合い、そして一瞬のみ共存の道を模索した。
……殺さなくたって、排除しなくたって、共に生きていけるはずだ。……そう言えば、トランスフィールドのウルプスさんも同じことを言っていたっけ。
『そして納得できるところで『いいよ』と許せばいい。そんな簡単なことで、人間は分かり合えるはずなんだ』
きっとコレは、人間じゃなくても同じだ。
全ての命は、分かり合うことができる。共存だって、もちろんできる。
もちろん、理解はできても共感はできないかもしれない。どうしても衝突してしまうかもしれない。
それでも僕は、賭けてみたいんだ。
その後の課題はそれから考えればいい、ただ今は———まず分かり合うこと、それしか僕たちにはないと、僕は思う。
何より、今まで出会って来た人々———そして、今まで経験してきた僕の人生からは、そのような答えしか出はしなかった。
それに僕は———誰も傷つかない結末を、求めたい。
最初に口にしたわがままは、そんなチンケな夢物語で……それでも、ヴェンデッタは僕に来てくれた。
様々な人々の、言葉が思い出される。
それは時に怨嗟として。
それは時に歓喜として。
それは時に怒りとして。
『だから……生きてくれ。君は君だけの、幸せを見つけるべきだ』
『———だから、行ってきてやってください』
『———それでも、自分の想いを伝えて、理解して貰えば———分かり合えるはずですから』
『行ってらっしゃいませ、ケイさん!』
『……行って、らっしゃい』
『ああ、行ってこい!』
今の僕の背中を押す、数々の人々の思い出。
旅と、軍人としての生活と。
その終局の始まりに、今僕は立っている。
この———悲劇と、この戦争に区切りを付けるのは……僕たちだ。
「そうです。分かり合うことだって、一緒に共存することだって、できるというのなら、僕はその結末を求めます。
今まで僕は———他人とわかり合って、そうやって生きてきましたから」
『そうか……
……だったら僕達は、あの作戦に参加するべきではない———そうは思わないか?』
「———それって……」
『多分、君の考えていることと同じだ。……僕達は僕達で、独自の作戦に出る。もちろん、作戦の全容は君に任せるけど……それでいいのかを、君に聞きたい』
「はい———むしろ、お願いします。
僕だって———分かり合える道を目指したいです!」
『なら、君は戻るべきだろう。だから僕は君の手錠を外したんだ』
◇◇◇◇◇◇◇◇
そうして。今はセン隊長に連れられながら、ひたすら長い廊下を歩きながら話している。
「……と言うことで、僕たち第0機動小隊は、オリュンポスとの調停を取り付ける為に裏で動く。……ことになる。
その為に、君は何をするのか———具体的には、どのように動いてオリュンポス側の人間と『分かり合う』のかを考え、そしてみんなの前で発表してほしい」
「作戦の概要を、僕の方から説明しろと」
「その通り。……不安?」
新しく支給された、赤と白の混ざった服を、歩きながらに羽織りながら、僕は隊長の顔を一心に見つめ続ける。
「…………そうか。賛同してくれるといい……けどね」
そうこうしている間に僕たちは、すでに第0機動小隊のドアの前にまで来ていた。
そのまま抜けたドアの先には———先程の放送を鎮座して聞いていたであろう、第0機動小隊の残りのメンバーが。
ブラン、ヤンス、くいな、コックさん……その他諸々。
……もちろん、その中には———リコだって。
「は、ケイ!」
「……リコ、今だけは少し待ってほしい。
大事な話が、あるんだ」
「…………とのこと、だが。僕たちは僕たち、第0機動小隊で、また別の作戦を実行することになった。……つまりこの作戦は、僕たちの独断だ。
終了後にいかなる処分が下されようと、各々の責任は各々で取ることとする。
異論がある者は、速やかに抜けてもらっても構わない」
唐突に始まったセン隊長の説明。
…………が、セン隊長のその言葉に手を挙げる者は誰一人としていなかった。
「…………そうか。ならば、作戦説明を———ケイ・チェインズに行ってもらう。この作戦の立案者は、ケイだから……頼んだよ」
———そうだ。みんなを説得するのは———僕だ。僕じゃなきゃ、ダメなんだ。
「はい、ケイ・チェインズです。……僕から命じることはただ一つ、敵を見つけても殺さないでほしい、と言うことだけです。
先日の………………っ、内部内通者による、人界軍襲撃の際に、僕たちはあっち側……オリュンポスにも、人間がいることを知りました。
オリュンポスにも人間がいること……それを決定づけることとなったのは、ブランやリコたちを襲った、あの黒い機体の主———僕の、妹でした。
……僕の本当の名前と同じ名前をしていて、僕より全てを見透かしたような口調で、僕と同じ一人称で、ただ……死にたくないから、生きていただけの……か弱い少女でした。
最初はもちろん衝突しました。どうあっても分かり合えない、妹はそう考えていましたが、僕の説得は次第に効き、あの子は僕と話し合ってくれました。
…………理解、できたんです。僕たちは、分かり合えたんです。
だからこそ、オリュンポスの人間だったら、誰とでもとは言いません……けど、分かり合える道があると思います。
共存を望む道もあると思います。……ゆくゆくは、機神とも。
だからと言って、最初から機神と話をつけられるほど、人間は強くはありません。
……ですが、これから行く戦いは———あっちにとっても、最終決戦のはず。きっと、あっちの人類の中でもトップクラスのパイロットを、連れてくるんだと思います。
だったら僕は、その人と分かり合います。腹を割って話し合って、そして共存の道を模索します。
そしてゆくゆくは、オリュンポス全体との共存だって…………成し遂げます。
だからこそ、これはその最初の一歩なんです。オリュンポスと人界軍、その調停を結ぶための———みんなが分かり合うための、一歩なんです。
何より…………僕たちは、理不尽に彼らに奪われてきました。司令も言っていた通り、家族、友人、戦友……色んなものを、この戦争で失いました。
でも、司令の言う通りに復讐するのであれば……それは僕たちも、やることは彼らと変わりません。
理不尽に奪い、奪われるままでは……本当の解決には至らない。
復讐に飲まれるのは簡単だけど…………そんなんじゃダメだって、気付いたんです。……皮肉なことに、自分がそうなってようやく……本当に気付けたんですけど。
もちろん、そんな綺麗事を実現できるなんて、無理な話だと言うことは分かっています。……でも、信じてみたいんです。
僕自身と、そしてヴェンデッタを。
僕の妹のように、みんなが分かり合えると…………例え拒絶されようと、何度もすれ違おうと、『それでも』と口にするまでです。
だからこそ、みんなには———相手が人間だと分かれば、殺してほしくはない……そう命じるだけです。
後は、僕たちが何とかします…………できます、僕とヴェンデッタ・シンならば。
ヴェンデッタは、正真正銘、本物の天使です。なので、そこのコックさんと同じく、人の心を読んだりする能力だってあるはずです。
本気でやれば、分かり合うことだって……できるはずなんです。
やっぱり……どっちにも死んでほしくはない……けど、……ここにいるみんなには、生きて帰ってきてほしいです。
こうは言ってるものの、やむを得ないとなれば……自分優先でお願いします。
……て、感じで……いいですよね」
長話が終わった後。目を瞑って、まるで寝ているかのように微動だにしなかったブランが、突然発言しだす。
「———作戦名……とか、あるのか?」
もはや、言わなくとも分かる。
「作戦名………………そうか、作戦名……あります。
この作戦は、要は同じヴェンデッタ・シンでありながらも、オペレーション:ヴェンデッタの裏の顔。
彼らが目指す復讐とは真逆を行く、相互理解のための道筋です。
だからこそ、僕はこの作戦に名前を付けます。いいえ、僕が、この作戦の名前を付けるんです。僕じゃないと、きっとダメだから……言います。
オペレーション………………
オペレーション・ヴェンデッタ・ゼロ。
…………それが、この作戦の……名前です」
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