Wit:1/もしも願いが叶うなら〜No pain, no live〜

断章Ⅱ〜最終兵器にアイの花を〜

最終兵器に、アイを———。

◆◇◆◇◆◇◆◇


「…………ん」

　目を覚ました。もう二度と、覚めることは無いはずなのに。

「俺……は……」

　意識ははっきりしている。崩れ始めてはいるが、ここはまだゼウスの中……だろう。

「っは、ソレより体は！　体…………は…………」


　俺の体は———その腹からはおろか、どこを見ても……血など出てはいなかった。

　それだけじゃ無い。完全では無いが傷は塞がっており、今もなおその再生は続いている。

「おいおいこりゃ、一体どうなって———」





『治した、の』

　背から聞こえてきたのは———、

「は、アテナ！　アテ———え」


　振り向いた瞬間、そこにいたのはアテナで間違いはなかった。……だけど。

「なんでお前———そんな」


　その小さな姿は、半透明になりながら。
　その周りを、光の粒子が舞っていた。


「ど……っ、どうしたんだよ、その体。
　……お前……何……する気だよ、なあ、ニトイ！」

『…………まだ、その名で呼んでくれるの……？』

「あ…………ああ、間違った……でも、お前がまだ……俺のそばにいてくれるなら、なんだってしてやるさ、お前が望むことなら、なんだって……！」

『ありがとう、しろ。しろといられて、私はどこまでもしあわせだった。……だから、だからこれはそのおんがえし……なの』

「恩返し……馬鹿なこと言わないでくれ、お前は……お前は、俺と手を繋いでいてくれるだけでいいんだ、お前は何もしなくたって……！」

『……………………大好き。

　大好き、大すき、だいすき……！』

「そうだ、そうだとも、俺だってお前のことが……ああもう、こんな時に限って…………言葉が出ないってなんだよ……

　でも、でも俺は、それでも俺も、お前のことが好きなんだよ、好きだから、100万回だって愛してやるから、1億回だってそう叫んでやるから、だから———！」

　言いかけたとき、その言葉は既に先を越されていた。


『わたしも、たぶんおなじ。

　大好き……だから———、










　———いきて』




　そういう、ことだ。
　何でこいつの体がこうなってるのか。何で俺の体が治ってるのか。何でこんなことを言い出しているのか。


　その、全てが今繋がった。




「やめて……くれ、俺のそばに……せめて死ぬ時くらい、お前といさせてくれ……

　これは俺のわがままだ、どこまでだって俺のわがままだ！

　それでも俺は、せめて最期……死に際ぐらいは、お前といたいんだ、だから———だから、先になんて……行かないでくれよ！」

『……これ』

　ニトイが差し出したのは———猛々しくも咲き誇ってみせた、一輪のみの白い花。

　———あの時の、花だった。

『———しろの、いく……ところに、私はいけないみたい』

「それが……それがどうしたってんだよ……！」

『だか、ら、これを持っておくのは、しろ。

　私が、しろに渡す、アイの花。

　ごめん、ね……？……ずっと、しろと、いれなくて……ごめんなさい』


　何でだ。
　謝るのは……こっちの方なんだ。

　刹那———宗呪羅との決着、未だ絡みつく過去の、罪に塗れたしがらみ。

　全部———全部、俺たちのくだらないお芝居に付き合わされただけなんだ。

　お前も、ゼウスも、兄さんも、サナも、センも、レイも、コックも、黒も、結局は———馬鹿らしい、俺がつけなかった決着を肩代わりするためだけに戦って、ある者は命をも落としていったんだ。

　そうだ、俺が宗呪羅と話をしていれば、まだ止められたかもしれないんだ。

　宗呪羅が自分の夢を話した時、ちょっとでも聞いていれば———まだ止められたかもしれないんだ、ほとんど誰も死ななくてよかったかもしれない戦いなんだ……！

　本来お前らだって無関係なんだ、関わらなくてよかったはずなんだ、俺がいなければ———幸せに暮らせていたはずなんだよ……！！！！

『……ちがう』

　———は。

「……心、読んだのか？」
『よめる、よ、私、にも。…………白あいてには、使いたく、なかったけど』

「———だから、なんなんだ。……違うわけ、違うわけないだろう……！」

　全部俺が悪いんだ、全部俺が悪かったんだ、だからそれで全て終わりなんだ、それ以上の事なんて俺は聞きたくな———。



『…………だって、白とあえたから……私は幸せだった』

　———やめてくれよ。
　言わないでくれよ。
　お願いだから、それだけは———。


『白がいた、から、私はしあわせ……だった。


　……白は、確かに……他人のしあわせを、奪ってきた』

　その通りだ、その通りなんだよ、だから言ってほしくないんだ———！

『———でも、おなじ分だけ……しあわせにしてくれた。なんとか、誰かをしあわせにしてみせようと…………みっともなく、必死で……あがいてた』

「……っ！」

『……でも、そんな人が……私の彼氏。……そんなおばかさんが、私の運命の人。………………だって、私は———、』

　アイを呟き。
　想いを束ね。
　まるでどこかの誰かのような白い花を掲げ、彼女は告げる。



『———私は、しろに………………いっぱい、いっぱい、しあわせにしてもらったから！


　だから、今度は私、が、幸せに……する、番。


　この命を、使ってでも』






　……やめて、くれ。




『……だから、さよなら、が、さいごのことばなんて……いや』

「俺だって嫌さ、今が最後だってことも……だから頼む、お願いだニトイ、こんなことやめてくれ！

　———死んでいく俺のそばにいてくれているだけでいいんだ、本当にそれだけで俺は満足なんだ、お前を失う方がよっぽど…………よっぽど…………っ！」


『……やっぱり、みっともないね、白』

　だから、最後ぐらいは———。

『でも、それが……白らしい』






　みっともなかった。
　どこまでも、その救世主は、救世主には似つかない事を呟いてて、どこまでも少年らしい夢を、必死になって掲げ続けた。

　せめて、誰かを必死に護って。

　そしてしあわせにしてみせて、それでようやく満たされるような、そんな人だった。

　だからみっともなく、そして必死に戦って、そうしてまた失うんだ。


『———だからね？……これ、は、私の……さいごの、わがまま。


　今まで、いっぱい、いっぱい、わがままを、叶えてもらった。

　お父様、にも、宗呪羅、にも、しろ……にも』


「やめてくれ……お願いだ、本当に…………っ！

　死ぬん……だぞ、お前が！　俺のことなんて……俺のことなんて……っ！」


『…………だけど、ごめんね。……私、は、しろに、生きていて……ほしいの。


　まだ、やることが……あるでしょ？……だから、しろに、生きていてほしいの。


　こんな、私じゃなくて、しろに。……今でも、夢を、理想を見てる、しろに。




　そして、生きていて、ほしいの。




　私がアイした、あなたに』



「っ———！」



　瞬間、ニトイの体が、その指から解けてゆく。
　消えるんだ、本当に。

『さいごに、なるけど……』
「なん、なんだよ、ニトイ……っ！」

『ありがとう』


「は……？」
『一緒に住んでくれて、ありがとう』

　急に……コイツは何を言い出してる？

　…………おい。待て、待てよ、嘘だ嘘だろ。

　やめてくれ、本当にやめてくれ、それだけは嫌なんだよ、それだけは———！


『私といてくれて、ありがとう。
　笑顔を見せてくれて、ありがとう。
　食べ物を食べさせてくれて、ありがとう。
　話してくれて、ありがとう。
　抱きしめてくれて、ありがとう。
　でーと、に、連れてってくれて、ありがとう。
　ジェットコースターに……渋々ながら乗ってくれて、ありがとう。
　わがままに付き合ってくれて、ありがとう。

　キス……してくれて、ありがとう。


　私を選んでくれて、ありがとう。


　機神でも、それでも、彼女と見てくれて……ありがとう。

　偽りでも———私を見てくれて、ありがとう。



　アイしてくれて、ありがとう。


　アイを教えてくれて、ありがとう。






　———好きだよ、しろ』









　伸ばして、伸ばして、伸びきって、ずっと繋いでいた……その手は、既に消え去っていた。


　同時に、自らの傷も完全に癒える。
　———もう、それだけで、俺は何をされたか———ニトイは何をしでかしたかすらも、手に取るように分かった。



『等価交換』だ。
　俺の命と、お前の命の。


「生きて……『生きて』、だって……？……俺が、雪斬ツバサがこの世に生きる意味なんて……


　お前と一緒にいることぐらいしか、ある訳がないだろ……

　俺の……俺の半分は、お前だ……雪斬ツバサの半分は、お前なんだよ……お前がいなきゃ、俺は俺じゃないんだよぉっ………………！！！！」





　知りたくはなかった。
　信じたくはなかった。
　一生、絶対に。

　それでも、俺は、もう2度と届かないであろう、夜空の星々に向かって……いつかの誰かの名を叫ぶ。

「…………ニトイ」



　それでも、すでに終わっていた。

「ニトイ、ニトイ……」

　もう、何をしたって戻ってこない。願いを叶えようと、この身体を差し出そうと、あいつは戻ってきやしないんだ。

「ニトイ、ニトイ、ニトイ、ニトイ……っ！」

　なんで、どうしてみんな、こんなに優しいんだ。
　死なせてくれ、せめて———愛すると決めた、その腕の中で。


　甘く死を受け入れた俺の頭には、未だにその喪失が拭えずにいた。

　いや、それも俺のわがままか。
　そんなことすら、運命は許してくれないってのか。

　俺を殺してくれ。俺を死なせてくれ。

　もはや、涙は枯れ果てた。
　大切な人の死。
　この数日間で、一体何度経験してきたであろうか。


「…………なんで、みんな、隊長も、ディルも…………俺よりも先に……行っちまうんだよ……なあ、なあ、どうして、どうして……！！！！」

　声にもならない慟哭が心を支配する。

　泣きそうで、泣きそうで、むせ返って、咳払いをして。喉の奥から嗚咽が響き、まどろんで、悶えて。

『もう失いたくない』と、『ずっと一緒にいさせてくれ』と、一生願って。




「もしも、なあ、もしも、願いが叶うなら———」

　いつかの誰かの言っていた、言葉だった。

　虚しい叫びだった。
　もはや神にも届かない、誰に届くかも分からない、言葉だった。




「初めてお前を見た時、ずっと、ずっとお前を愛していた……そんな気が、するんだ。

　……本当に、気の遠くなるような昔から……何度も何度も、生まれ変わったって何度も、お前と会えるような、そんな気がしたんだ。

　でも俺たちは、いつ———幸せになれるんだ、俺はいつ、何回目で幸せになれるんだ、お前と……！



　ダメなんだ、お前がいない世界なんて、そんなものは幸せじゃないんだ。

　お前と出会ったその日から、お前無しなんて……考えられなかった。

　お前と、お前と出会ったから、俺は幸せを……感じられなくなった、お前がいなきゃ、何もかも……モノクロに見えて、仕方がないんだよ！






　……………………愛してる。何度生まれ変わったって、何度出会ったって、たとえもう2度と出会えなかったとしても———俺は、お前のことを…………」




　もう、2度と叶わない恋だとしても。

　それでも、俺の恋焦がれた一瞬は、永遠だった。


「……ああ、そうか、アイスクリーム……



　　　　　……美味しかったんだな……」








　そうだ、俺は失うことはないと思い込んでいただけなんだ。

　きっと、今までが上手くいっていたから。
　誰も失うことなく魔王を倒してみせたのだから、だから本気で頑張れば、誰も失わずに済むって、そんな幻想に縋り付いていたんだ。

　そんな優しい世界、あるわけないってのに。
　
　現実は今まで理不尽だったじゃないか、あの地獄のような現実を、俺は既に知っているじゃないか。
　なのに、どうして。

　———どうして、そんな夢を、幻想なんかを、信じてしまったんだ。


　たぶん、このまますすんでいれば。
　いのちをかけて、たたかっていれば。
　アイツとこれからずっと、仲良く暮らせる未来に辿り着けるはずだと、そう思っていた俺が。

　あの時———クラッシャーと戦った時みたいに、必死に祈れば、願えば、何もかも全て叶ってみせるって、そう思ってたんだ。まだ終わりじゃないって、諦めきれていなかったんだ。

　俺は救世主なんだ、絶対に全てを終わらせて、最後の最後に……みんなで笑ってやるぞ、って、そう意気込んでた。

　でも、ダメだった。

　結局誰も守ることはできなかった。
　自分の運命に決着をつけることもできなかったし、アイツに決着をつけさせてやることも、アイツのやりたい事を叶えてやることも、全部できなかった。

　アイだなんだって、結局は嘘っぱちだ。そんなものに力などなかった、アイは世界を救うことなんて———なかった。

　だって———だって、俺を1番に愛してくれたアンタが……俺の1番の敵だったんだから。



「…………この花は、どうすればいい？……お前にもらったものは、俺はどうお前に返したらいいんだよ、なあっ！

　俺は———俺は、何も返せちゃいなかった、何もかも、お前から与えてもらったばっかりだった！

　お前はわがままばっかり言ってさ、俺に迷惑をかけてきたつもりだったかもしれねえがよ、俺にとっては与えてもらうばっかりだったんだよ…………雪斬ツバサにとってはッ！


　……なのに、幸せ…………なんて、そんなのぉっ！」


　もう、何も考えたくはなかった。
　俺はどうすればいい？　何をすれば、俺はアイツに…………っああ、もうダメだ。


　何で、どうして……この手からこぼれ落ちていってしまうんだ。


　何もかも、護ろうと思って、そう心に誓ったものが、全て。






「…………うぅ…………っく、



　———ぅニトイィィィィィィィィィィィィッ！」




　もう。虚空に向けて、叫ぶだけしかできなかった。