黒い月が白くなるまで

黒い月が白くなるまで

第1話「死んだはずの夜」

※登場人物：優（ゆう）・優の友達・仁（じん）

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　夏の夜の空気は、じっとりと肌にまとわりつく。
　優（ゆう）は片手で髪をかきあげ、前下がりのボブがさらりと頬を撫でた。

　黒髪のパッツンラインが冷たい月明かりを受けて、白い肌を際立たせる。
　まっすぐな視線、細身のパンツにTシャツを合わせたモノトーンの装い。
　一見して近寄りがたい美しさだったが、内には誰よりも熱い正義を持っていた。

「最近、このあたり危ないって噂、知ってる？」
　隣を歩く友達が言った。コンビニのビニール袋をゆらゆら揺らしながら、軽い調子で。

「やばい奴らが集まってるとか……なんか、人が消えたって話も聞いた」

「そんなの、信じてるの？」
　優は小さく笑って、歩く速度を緩める。

　その笑みはどこかあたたかく、それでいてどこか寂しげだった。

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　二人は駅裏の古びた商店街を歩いていた。
　シャッターの半分降りた店舗、割れた看板、チカチカと瞬く街灯。
　見慣れたはずの景色なのに、今夜はどこか異様な空気が漂っていた。

「……誰か、いる？」
　友達が小さく声を漏らした、そのとき。

　――足音が聞こえた。

　湿ったコンクリートを踏み鳴らす、重たい靴音。
　数人の影が、路地の奥からゆっくりと姿を現す。

　黒い服。無言の男たち。
　その中に、ひとりだけ――まるで“異物”のような存在がいた。

　高身長。
　黒髪で目にかかるくらいの長さの髪。
　完璧な顔立ち。
　そして何より、感情のない目。

「……誰、あれ……」

　友達がつぶやいた瞬間、優の胸が妙にざわついた。

　その男だけが、静かに前に出てくる。
　彼だけが、周囲とは異なる“死の匂い”を纏っていた。

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「邪魔だ、どけ」

　低く、冷たい声が響く。
　まるで氷のように澄んでいるのに、どこか底の深い温度を孕んだ声。

　それが――**仁（じん）**との最初の言葉だった。

　友達が一歩、後ずさる。
　「優、逃げよ……」そう言いかけたその瞬間。

　音もなく、仁の腕が動いた。

　金属の刃が月光を弾く。
　そして――赤が、友達の胸に咲いた。

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「……っ、うそ……」

　友達がその場に崩れ落ちる。
　優の目の前で、彼女は言葉もなく、動かなくなった。

　血の匂いが、ゆっくりと夜に広がる。

「……やだ、やだ、うそでしょ……っ……」

　崩れ落ちるように膝をつき、優は震えながら叫んだ。
　目の前にいるのは、間違いなく“人を殺した男”。
　だけど、その目は……どこまでも静かだった。

「なんで……」

　仁は言葉を返さない。
　ただ優を見ていた。無感情で、でも何かが奥底にあるような目で。

　その視線に、優は凍りついた。

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　悲鳴も、警報も、誰の助けもない。
　ただ、世界が止まっていた。

　優の目に映るのは、倒れた友達と、赤い血と――
　冷たい瞳をしたひとりの男。

　「……っ……っぐ……」

　優の喉が詰まり、声にならない涙が頬を伝う。

　そのまま、意識がふっと暗転した。

　倒れる瞬間、優はうっすらと――仁が、ほんの少しだけ顔をゆがめたように見えた。
　それが、気のせいだったのかどうかは、わからない。