異世界言ってみよう

続 暑さ解消スキル？の悲（喜）劇

その後マーサとカインからも、お世話になった人達に開催を知らせてもらうことにした。翌日になると俺達は氷を作り保存する為の道具を買いにハックの店へ荷車を引いて向かった。
市場は午前中の早い時期でも、すでに賑わっている。そこから少し離れたハックの店に着くと、年配のお客さんが日用品などを買って出てくるところだった。

ツッコはドアを開け、カウンターへ歩いて行き気軽に声をかけた。
「ハックの爺さん！相談なんだけど、タライってあるか？」
「おおツッコ君達、昨日ぶりじゃな...タライなら、いくつかサイズが揃ってるぞ洗濯用かね？」ハックは売り場の在庫をチラ見すると微笑んだ。
「違うんだよ...氷作る時に必要でさ」ツッコはめんどくさそうに顔を歪めた。
「氷って、あの冬にできるやつか？...何か冷たいものが飲める言ってたのは、それのことか！」ハックはハッと納得した顔になった。

「そうだよ...説明すると長いんだけどよ。...まずタライがいるんだよ。そんで...」
そういうとツッコは自分達のスキルの簡単な説明を始めた。
「...なんとも奇想天外なスキルじゃな？...それで本当にできるのかのう」
ハックは顎に手を置くと呆れた表情になっている。
「できる、できないじゃないよねお兄ちゃん！もうみんなに言っちゃったもんね！」アマリはボッケを見てニヤニヤしている。
「ああ、もう！...なんか嫌な予感がしてきたよ」
不安そうな顔でお腹を押さえるボッケを見てハックは笑いながら言った。
「まあ、頑張っておくれ。...それでどれ買ってくんだい？」

「まずは、直径１Mぐらいのやつだよな」
ツッコの言葉にボッケが頷くと、ボッケは必要ない物を先に言っておいた。
「木の板は、あるから買わなくていいよ」
「それで凍らなかったらどうするの？」
アマリは板では無理と確信し、疑いの目でボッケを見ていた。

「そ、そんときはスライムにするつもりだよ。...けど、それだと死骸が入るから小さいタライに入れてから、同じ大きさのタライでフタをして縄で縛ろうと思ってるんだ...というわけで小さいタライも２つと縄もください」
ボッケはタジタジになりながら追加注文をするとハックは露骨に機嫌よく頷いた。
「おいおい、隙間から漏れるだろ！スライムの死骸は液体じゃねえかよ！」
ツッコは「ウエッ」と嫌そうに顔をしかめていた。
それを聞いたボッケも同じような想像になったでハックに聞いた。
「う～ん...あの、スライムの体液漏らさない道具ってありますか？」

「体液かあ？...ああ！あったぞ！毒ザル（略：毒液防ぎの皮ザル）に貼ってあった皮の袋があるから買ってけばどうじゃ？スライムも入る大きさじゃぞ？」
ハックは持ってくるとササッとホコリを払い一瞬含んだ笑みを見せた...それを見たアマリは売れ残りと気づいたがハイタッチしてる２人を見て微妙な表情だった。その時ドゥエンデはアマリを心配そうに見ていたが、プルは鏡で自分を見て自画自賛していた。

「おお！それいいじゃねえか！それもひとつくれ！そんで会計頼むぜ！」
ツッコがそう言うとハックはホクホク顔の満面の笑みで答えた。
「全部で銅貨800枚じゃな。毎度あり！...いやあ、行くのが楽しみじゃなあ！」
そしてハックにお礼を言い荷車を引いて家に戻って行った。

昼飯を終え休憩をしたあと庭で実験を始めることになった。
庭に出ると水を入れた大きいタライを置き、まず木の板で試すことにした。
しかし結果はピクリとも動かない板が、ただ浮かんでいるだけだった。
「おい！全く動かねえぞ！ダメじゃねえのかこれ？」
ツッコは呆れた顔でボッケを見ている。
「板だけに居た堪れない気持ちになったねえ」
ボッケは肩を落としため息をついた。
「痛いこと言ってんじゃねえよ！」
ツッコはボッケを睨んでいる。
「まあ、今度が本命のスライムだから大丈夫だよ...多分」
ボッケの最後の呟きは誰にも聞こえてなかった。

しばらく時間が経つとスライムを皮袋に入れ縄で縛り小さいタライに入れ、さらに同じサイズのタライでフタをして縄で縛ったもの（略：スライムタライ）が、水を張った大タライの上に浮かべてあり、そばでツッコとボッケがへたり込んで座っていた。大タライの中ではスライムタライがゴツゴツ揺れながら浮いていた。

「お、俺の顔...見てみろよ！ボコボコじゃねえかよ！」
ツッコは顔を押さえ、息を切らし疲れた表情だった。
「ほ、本当に...入れるだけで大変だったのに...全く凍らないないなんてね」
ボッケは足を押さえ、同様に疲れ果てていた。

２人の顛末はこうだった。まず、スライムを捕まえようとして体当たりされる。なんとか捕まえ袋に入れようとしたがツッコの顔にスライムを掴んだ手が移動して当たりまくりツッコがキレる。そして、やっと袋を縛り小さいタライに入れフタをして縄で縛ろうとするが、失敗して何回か体当たりを食らいまくるボッケ。そんなこんなでヘトヘトになりながら大タライに浮かべて、スキルで凍らせようとしたが全く変化がなかった。そんな光景を見たアマリとドゥエンデとプルは終始笑っていた。

「何でだろ、滑りもしないね...ああああああ！...そういえば聞こえる範囲って書いてあったあああああああ！」ボッケは呆然と立ち尽くしている
「...じゃあ、聞こえてねえから、できねえってことか？...どうすんだよ！」
眉間に皺を寄せたツッコは腕組みをすると考え始めた。
「もう諦めるしかないね」ボッケは半笑いで両手を上げた。

浮いているスライムタライ音を時折立てている。
その時、ツッコは悪巧みを思いついたようなニヤけた顔で言った。
「...いや、まだ方法はあるぜえ！」
ボッケは思いつかないので不思議そうな顔で言った。
「え！...まだ他に凍らせるのあったっけ？」
ツッコ本当に嬉しそうな顔でボッケを見ると、もったいつけながら言った。
「あるだろ...ボッケ！お前だよ！...以前、俺を滑って凍らせたバチが今お前に降りかかってきたぜえ！」
「そ、そんなん嫌だよ！」ボッケは本当に嫌そうな顔をしている。

「どの口で言ってんだよ！お前が感謝を伝えたい会を開いた張本人だぞ！...しっかり責任取れよ！」ツッコはボッケの肩を掴むと勝ち誇ったかのように笑い出した。
「ア、アマリ」ボッケはアマリの方を見て助けを求めた。
「お兄ちゃん！頭につける枕、持ってくるね！回復はプルがしてくれるよ！」
アマリもボッケの自業自得と思ったので冷たい笑顔しか返ってこなかった。
「え、え...あの、その」ボッケはどこを見ても味方がいないので意気消沈した。
「じゃあ頑張れよ、ボッケ！」ツッコが肩を叩くとボッケは崩れ落ちた。

しばらく経つとボッケは頭に枕を巻いて自分の後ろに、着れなくなった服を詰め込んだ布袋を置いて立っていた。
「じゃあやるか、ボッケ！いやあ心が痛むぜ！」ツッコはかなり嬉しそうだ。
「も～さっさとやってよ！ああ！嫌だ嫌だ、なんで僕が...」
ボッケは文句をいい続けてる。
「じゃあいくぜ！」ツッコはスキルを開始し、ボッケは頭を抑えしゃがみ込んだ。

「いやあ、ボッケくん！毎回同じ失敗だねえ！」ツッコは楽しそうだ。
その途端ボッケは「ンヴ」と声にならない声を出し後ろに滑ったが枕と布袋でダメージはなかった。ボッケは渋々立ち上がるとさっきと同じ体制でツッコを無言で睨んでいた。
「ボッケちゃん！いつも自業自得だな！」ツッコはかなり楽しんでいる。　
ボッケは、また同じ様に「ホヴッ」と滑ってしばらく寝ていた。少しして盛大なため息を付くと体のホコリを払ってから枕を外し水を張りなおした大タライの真ん中に置いた小さいタライの上に立った。なお終始、嫌そうな顔でツッコを睨んでいる。

「ああ！可哀想なボッケ！...次からは考えてから言えよ！」
ツッコは口を押さえていたが吹き出していた。
その瞬間ボッケの半径50cmの範囲で足元から５cmの部分が凍りついた。
「さ、さ、寒いよこれえ」ボッケは自分自身を抱きしめて震えている。
ツッコはスキルを終了させ涙目になりながら言った。
「ザマアみろボッケ！天罰だ！」
そして我慢できなくなり大笑いを始めた。
「お兄ちゃん、だ、大丈夫！」アマリも心配したいのだが笑ってしまっている。
「あ、あんた達、本当に何してんの！」プルも腹を抱え笑っている。
「サムイ！　サムイ！」ドゥエンデもボッケの心を的確に、えぐりながら笑っていた。

結果的に直径１Mの大タライから中心部分の小タライ分（約３０cm）を引いた部分に厚さ５cmの氷ができていた。その後、小タライを外し別に用意したオケに余分な水等を移すと、かなりの量の氷が張り付いていた。それをコップに入れるサイズにハンマーで叩き割るとドゥエンデの収納に大タライごと保管した。確認して見ると、これだけあれば30人ぐらいは余裕で足りそうだった。

その後ブツブツ文句を垂れていたボッケをプルが笑いながら回復すると、オケを持って台所に集合した。そのオケの中には冷たい水とハンマーで砕きすぎた細かい氷を入れたのでキンキンに冷えていた。
そして人数分のコップに入れ用意が整うと、みんなで乾杯をすることになった。
「それじゃあ、みんな乾杯だあ！」ツッコはコップを掲げた。
「「「「「かんぱーい！」」」」」
笑顔になった人間達はコップを妖精達は手を上げると飲み始めた。

「はあ～冷てええ、最っ高！もう一杯！」
ツッコは喉を鳴らして飲み干すと満足そうに息を吐いている。
「う～ん、これはいいねえ！...もうやらないけどね！...でもこれは...」
ボッケも喉を鳴らして飲み干した後、思い出したのか葛藤している。
「ぁあ！冷た～い！これ毎日飲みたいね」アマリはコップの氷を見て嬉しそうだ。
「マイニチ　ツメタイ　ノミタイ」ドゥエンデはアマリの服を引っ張っている。
「これ！いい！いい！い～い！」
プルはゴクゴク飲んで何か言おうとしたが語彙力は枯渇していた。
オケには結構な量があったはずなのに瞬く間に無くなってしまった。

それから何日か過ぎて当日となった。
その日も天気は良く暑かったので冷たい飲み物には、うってつけの日になった。
昼過ぎに間に合うようにカインの食堂に大タライに入れた氷とキノコを持ち込んで準備を始めた。

「カインさん、ありがとな場所貸してもらって、これ使ってくれ」
ツッコは沢山のキノコをカインに渡した。
「いや、申し訳ない...ありがとう」カインは照れながら言った。
「そんでカインさん、あれ用意してくれた？」ボッケはカインに聞いた。
「ああ、エールとシードルとフルーツを絞った物は用意したぞ、あと水もな、全部で銅貨４００枚だな」カインは頭を掻いているが嬉しそうな顔だ。
「多分それも、沢山出るはずだしね」
アマリがそういうと3人は感謝のためとは言え、かなりの出費に顔が青くなるのだった。

それから、ギルド職員のマーサとギルド長のブラン、肉屋の家族（リタ、バーサ、バルク）、エーリカ、ハック、フラムル、ロルフ、フローラ、門番のグース（クレイグに頼み込んで来た）、野菜売りのハンナ、バル、あとこの店の常連達も何人かも次々に集まってきた。

しばらくして用意が整うとツッコとボッケが立ち上がり挨拶が始まった。
「みんな、集まってくれてありがとな！まずは氷の飲み物の味見だあ！」
「氷に味なんてないよ、ツッコ！」
「ばかやろ！...まあ氷に味はないけど飲んだら味見じゃねえか！」
「そう言えばそうだね！...」
二人が長々話しているとプルが割って入ってくる。
「早くしないと、溶けちゃうよ！」
「さっさと飲もうぜえ！」ロルフが待ちきれない様子だ。
「いつまでやってるのさ！」バルは笑いながらヤジを飛ばしている。
「そんじゃあみんな、これからまず氷と水入れるからよ、スプーンでかき混ぜて冷えたと思ったら飲んでみてくれ！」
ツッコがそう言うとボッケが、さらに追加して言った。
「大体、混ぜて氷が半分ぐらいになったら冷えてると思うよ」
そう言うとツッコとボッケとアマリは、みんなのコップに氷を砕いたものと水を入れていった。

マーサはかき混ぜ終わると、恐る恐る冷えた水を飲んでみた。
「はぁ...冷たくて美味しいねえ」
マーサは夏場のぬるい飲み物に無い初めて感じる爽快感に目を見開いた。
「こんなに変わるものなの？」
フローラは冬場と違い暑い時に飲むと、こうも印象が変わるものかと驚いた。
「暑い時は最高じゃ！」「これはうまいなあ！」
ハックとフラムルは笑顔で話し合っている
「これ、すごいねえ」「ほんとだよ！」
バーサもハンナも嬉しそうな顔をしている。
カインも無言だが一口飲んで固まると驚きの表情をしている。

みんなの嬉しそうな顔を見て３人と妖精２人は嬉しさと達成感が湧き上がった。
「ただ、これだけじゃないぜ？これを冷やすともっと驚くぜえ！」
ツッコはそう言ってフルーツ絞ったもの、エール、シードルを出した。
「それじゃあ、みんな飲みたいもの言ってね！それコップに入れて氷追加するから」アマリがそう言うと、全員すぐに水を飲み干すと我先にと注文が入り好きな飲み物と氷が追加された。

「じゃあ、みんな用意はいいか！乾杯！」ツッコはコップ掲げた。
全員が「乾杯」と言いながらコップを上にあげ、その後かき混ぜ始めた。

「すっごい！美味しい！」
リタはフルーツジュースを飲んで目を輝かせた。
「少し薄くなるが、冷たいと旨いなあ」
バルクはエールを飲み、うっとりした顔をしている。
フラムルもエールを一口飲み、目を見開くと一気飲み干して言った。
「ああ、もう毎日これが飲みてええ！」
「なんじゃあ、こりゃあああ！」
ロルフもエールを口にした途端、喉を鳴らし一気に飲み干した。

なんとなく異様な雰囲気を感じ始めたツッコは先に言っておくことにした。
「もう作る気もねえが、もし売るなら飲み物の値段の４倍以上になっちまうからな！」
その瞬間、酒飲み達の断末魔が聞こえ始めた。
「マジでかああああ」
「そんなああああああ」
「もっと安くしてくれええ」
「そうだよねえ」

その後もツッコとボッケとアマリが呑気に好きなものを飲んでる内に話題がある一点に向かっていった。
「このお酒のおいしさは犯罪級よ！...絶対いるわ！」
エーリカはシードルを一気に飲み干すと目が座っていた。
「おかわりじゃああ！」
プルもその横で4杯目のシードルのおかわりをたのんでいる。
「もうギルド長なんとかしてよお！これが飲めなくなるの嫌だよ！」
バルがそういうと、酒飲み達含めた全員が賛成の声をあげた！
「ワシは氷を作る依頼だすぞお！あと受けるように冒険者に声掛けしなければあああ！」ブランはエール片手に立ち上がった。
「俺も賛成だあああ！...フローラも氷作れるのか？」
ロルフはもう２杯目だ、フローラもシードルを飲んで驚愕の顔で言った。
「ロルフ...私お酒がこんな美味しくなるなんて知らなかった...氷の系統も覚えなくちゃ」
すでに全員が団結し始めていた。

せっかく冷たい酒を飲んでいい気分になってたツッコ達も周りが気になりだした。
「すごく高くなるのに？どうしよ！勝手に火がついちゃったよ！ツッコ！」
ボッケは嫌な予感がしてきた。
「酒飲みの本能は、抑えられねえんだな！」
ツッコも言いながら、嫌な予感がしている。
「なんか、これで良かったのかなあ？」
アマリは周りを見て笑いながら呟いた。
ツッコはボッケに向かってニヤリと笑って言った。
「あ～あ、みんなすげえ楽しそうだなあ！...頑張れよ！ボッケ！」

後日談
それ以降3人には新しい二つ名がついた。何しろ酒飲みの団結は思う以上にすごかった。４倍にしても飲ませろいうことで６日連続でツッコとボッケが交代で氷を作らされたのだ。そして高い冷たい酒を売ることでついた名前が「冷たいバカ」だった。ほぼボランティアみたいな儲けなのにひどい言われようだった。
その後、ツッコ達が疲れて休むと言い出すと、ギルド長が民意に押しだされ新しい依頼が貼り出されたのだ...それは頑丈な人（ドワーフ等）に頑丈な新しい盾を持たせて...その下にタライを置き...そこに魔法使いが攻撃魔法の氷の弾丸を打ち込む荒技だった。その結果、氷が量産されると、すぐに解放されたのだった。
それから夏になると酒場で最初に飲む時に言う言葉ができた。それはツッコ達を褒めていると言われたが、どう考えても褒められた気がしないと笑うのだった。
「冷たいバカに乾杯！」