推測と繋ぎし黒は

緑静けき鐘は鳴る【中】

１７．館内

慈満寺じみつじでのアルバイト申し込み。
調査に興味があること、それから取ったメモについて。
改めて根耒生祈ねごろうぶきは話をしてみる。

周囲。
鮮やか。
古久籐こくとうに入ってその後あとから、どのくらい経っただろう。
生祈は正確に把握していなかった。
二時間くらい居たのかな。
スマホを見てみる。
時刻は十時を回っている。

様々な煙と香り。
古久籐こくとう前を通り過ぎ。
色の様々に景色が成る。
小店と小店。
小道。
小さい生き物が通り過ぎる。
やがて煙突が見えて来た。
オレンジ色いろ。
煙突の中間辺りまで迫っている。
そこから上は夜空だ。
すっかり暗くなった。
と生祈は思った。

陳ノ内惇公じんのうちあつきみ。

「九十九つくも社へは？」

朝比堂賀あさひどうが。

「一旦寄ってきました」

「そうか」

「ありますからね」

朝比は苦笑した。

「ああ」

と陳ノ内。

「そこも片付けるのか」

「さあ。おそらく。今ここにいるのはそのためです。大月深記子おおつきみきこさん次第でしょうがね。岩撫いわなでさんにも伺ってみます」

「通知が来たのだよな」

「ええ。アツも眼の前でしたが」

「そうだな」

「とりあえず僕の慈満寺への派遣は一旦」

「なるほど。それで部屋を」

「そのまま散らかしています」

「そう」

言った陳ノ内。






十時。お腹の中。
古久籐の料理。舌鼓。美味しかった。
舌鼓から箸の先、出汁。
余韻が残っている。
調査の話も、進展は今後あるかないかに関わらず。
少しずつ進みつつあるでしょう。

私は、采さいさんとの相部屋だ。
朝比あさひさんは確か、慈満寺に派遣で来ていた。
それが先程、岩撫いわなでさんより渡された通知によって。
覆くつがえった。
つまり慈満寺の調査を今まさにしようとしている時に、慈満寺の派遣として来られなくなるのだ。
それは表立ったことで。
と生祈は思う。

表立つのと朝比さんと。
いま現に調査の話はしたわけだ。
朝比さんとしては、今後も調査をするのだろう。
ただ九十九つくも社に居て、そこから慈満寺の調査をする。

「朝比さんも慈満寺会館に」

生祈は尋ねた。

「ええ」

と朝比。

慈満寺のアルバイトが決まった以上は、慈満寺の部屋を借りる。
その前にちゃぶ台眼の前で一人、泊まるのか泊まれないか。
うんうん考えていた。
そして今日は同じ部屋で、采さいさんと相部屋だ。
収まるところに。

「では派遣は一旦で、九十九社に戻るのね」

と采。

朝比。

「ええ。ただ調査はね。三人目が出てしまった」

苦笑する。






砂利が靴の先で鳴り、銭湯の入口付近。
明かりと眩しさ。
「あかり湯」。
着いた。

四人はくぐった。
途端に煙の気配が全身を覆っていく。
湯に来たぞ。
そんな感じ。

「あの」

と生祈。

陳ノ内と朝比。
彼らは先頭で、采が隣だった。

「少し、お腹を休めてから入るとか」

采は苦笑する。

「酔い醒ましってことで？」

生祈は肯いた。

采。

「だがまあ、一応慈満寺地下の話である程度、酔いは醒めたな」

「お腹、私はまだ」

「空き容量？」

「違います」

言って生祈は赤くなった。

最初はコンビニの夕飯に始まり。
続いて古久籐に来て親子丼その他。
更に奥の間まにておつまみ。
食べた。そう。

采。

「そうね。朝比さんはともかく。我々三人はよく食べた」

生祈。

「はい」

で、改めて館内を見回した。

夜の中のオレンジ色。
一方でこの館内。
十時を過ぎた時計の針。
暖色基調の館内。
受付には人がいる。
ロビーも広くとってある。

自販機。
椅子。
リクライニング。
恐らくマッサージ付き？
仮眠を取ることが出来そう。
と生祈は思った。

館内奥の方へ続いていく通路。
受付すぐ後ろの位置、一軒の蕎麦屋。
暖簾があり、写真をつられたボードがその前に。

「泊まることは？」

と陳ノ内。

采。

「それは館内でかしら」

「そう」

采はかぶりを振る。

「あくまでも銭湯、温泉、湯。宿泊なら慈満寺」

苦笑。

「そうだね」

「予約したんでしょうお部屋」

「うん」

「そして私は相部屋」

それぞれ受付を済ませる。
料金は先払い。
それぞれロッカーのキー。
ロッカー自体は、湯の方。脱衣所にあるという。
今このエリアにあるのは、靴用のロッカーだ。

生祈の眼は館内をぐるぐる。
天井が高い。
受付の人が着ている法被にはロゴ。
「あかり湯」。
浴衣も売っている。






采と陳ノ内はグッズを見に行った。
朝比の動きには迷いがなく。
彼は受付のあと真っ直ぐに、自販機へ向かった。
手はコーヒー牛乳の購入ボタン。その上。
生祈は空いていた椅子へ腰をおろす。

浴衣を買おうか。
ただお金が。
着替えらしい着替えを、家から取って来なければ。
足りないと思われる。
それでも、慈満寺のバイトは明日からだ。

「恋愛成就キャンペーンへは、何故」

と言って朝比は隣へ腰掛ける。

生祈の眼はコーヒー牛乳の瓶へ行く。

「ああ」

朝比は微笑む。

「飲んでも？」

「ええと」

いいなあ。

「どうぞ」

「では」

何故？　と訊かれて生祈は思い出すのに少々時間を要した。
朝比さんの食べた饅頭は、甘かった？
肉まんかな。
浴衣を着て館内を歩いている誰か。
スーツ姿で蕎麦屋から出てくる誰か。

生祈。

「一応、彩舞音あまねから誘われたっていうのもあります」

「ええ」

「あと」

と生祈。

「一応、成就ってなっているのもある」

「ああ」

朝比は苦笑する。

「片思い。あるいは失恋」

生祈はむっとする。

「悪いでしょうか」

「いいえ」

「いいえ、か」

生祈はシュンとする。

「いずれにしても生祈さんは。恋愛で成就したいことがある？」

なんかオブラートに包まれた。

「でも実際、慈満寺にはお客さんがいっぱい来ています。恋愛成就キャンペーン中に。さっき居酒屋さんに行った時。そこの大将、店長なんかも話題にしていて。お店のメニューにキャンペーンって付いていたんです」

「ええ」

「朝比さんは。罪滅ぼしとして、慈満寺へ来ていたのでしょう？」

訊き方がちょっと乱暴かも。
と思ったけれど言った。

朝比。

「罪滅ぼし。ですか。ええ」

「十月にいろいろあった、とかで」

「よく御存知で」

「古久籐こくとうで聞きました」

「なるほど」

「だったら」

と生祈。

「朝比さんは慈満寺へ、長く行っていることになります」

「少なくとも、生祈さんよりはね」

「それなら恋愛成就キャンペーンに、とても詳しそう」

「あくまで僕は裏方の仕事が多い。表立った仕事はほぼありませんね」

生祈は少々顔をしかめた。

「例えば？」

「そこは、葬儀屋ですからね」

と朝比は苦笑した。

「罪滅ぼしと言えば、十月ですが。昨年の話になります」

香炉。
偲ぶ会。






陳ノ内と采は、浴衣のコーナーからグッズのコーナーへ移動している。
二十分くらい経ったかもしれない。
十月の話題になる。
八尾坂宗次郎やおさかしゅうじろうとの間で展開した。
再度の話もある。
今は朝比だ。
生祈がキャンペーンに来る所以になっている元彼の話、楓大そうただ、その話。
大学はどうするんだ。八尾坂の研究室。彼の名刺。
続く話。

「調査については、どう捉えます」

と朝比。

生祈はきょとんとした。

「捉える？」

「調査を」

「朝比さんの？」

朝比がきょとんとする番だった。

生祈。

「一応。わたし慈満寺で取調を受けました」

「ええ」

「最初から元々部活単位で、慈満寺に関しては気になっていたところではあります」

「なるほど」

「恋愛成就キャンペーンも、彩舞音に誘われて行くことにしたのがそもそもです。友葉ともは先輩の影響もかなり大きいです」

生祈は赤くなって言う。

「その。さっきも言いましたけれど。別れた彼氏のことも含まれています感じで」

朝比は苦笑する。

成就とは言う。
しかし私はキャンペーンの最中に倒れた。
そうすると。例えばご利益はどうなる？
全部パー？

「調査に関してなんですが」

「ええ」

「朝比さんは九十九社にいながら、いつも個人的に何かを追って調査とか。そんな感じですか」

「さあ」

「正直言うとですね。慈満寺というか今回のはかなり」

「そうですか」

「だって。実際に地下で遺体が」

「ええ」

朝比は少々姿勢を正す。

「慈満寺でアルバイトを？」

生祈は肯いた。

「大月深記子さんと話しました。慈満寺会館の一部屋にお世話に」

「では調査に関しても報酬を」

「い、いや。だってほら。さっきちょこっと私メモしたぐらいで」

調査のメモ。
と言っても、情報が今は少ない。

朝比。

「では。失恋か片思いの方ほうでは」

「オプションみたく言うんです」

朝比は苦笑。

「何か、アクションは起こしました」

「え」

生祈。

「それは、その」

「あなたはキャンペーンの最中さいちゅうに倒れた。なら、自分からアクションを起こすことで。倒れた分がなんとかなるかも。しれません」

「なんとかって」

「僕にも確証はありません」

飲み干す。

「慈満寺にいながら僕は。あまりご利益に関しては意識したことがない」

「ええと」

「ではこうしましょう。キャンペーンの御利益分を、生祈さんがアクションを起こす。例えば、連絡をするでも何なんでも。あとのことは、また。生祈さんがアクションするごとに」

「つまり、恋愛成就を中心にサポート？」

「あくまでも報酬。慈満寺に関する調査に協力いただく上での。僕自身正式な調査ではありません」

「そうですね」

お互いに苦笑する。