愛された魔王は暗殺された〜最愛の魔王様へ〜

【第四話】「影の港の取引」

灰街のさらに奥――そこは「港」と呼ばれているが、海ではなく地下水路だった。
　黒く濁った水がゆっくりと流れ、天井から垂れる鎖に無数のランプが吊るされている。
　ランプの光に照らされ、船ではなく筏が荷物と人間を運んでいた。

「……ここが、《影の港》」
「表の地図にも記録がないのね」
「記録があれば影じゃない」

　俺はフードを深く被り、ルナと共に港へ足を踏み入れた。
　周囲は密輸商人、奴隷商、暗殺者……見渡す限り、法の届かぬ者ばかり。


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◆

　目当ては、黒いフードの男。
　《赤灯のアデル》からの情報では、今夜、港で何らかの取引を行うらしい。

　暗がりに身を潜め、俺たちはその時を待った。
　やがて、数人の屈強な護衛に囲まれた男が現れる。
　肩口に――千眼の印。

「……いた」
　ルナの声が低くなる。

　男は大きな木箱を持ち込み、対岸に停泊していた筏の上に乗る。
　そこには、全身を白い布で覆った人物が待っていた。


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◆

「例の品だ。依頼どおり、誰にも嗅ぎつけられていない」
「よくやった。これで“計画”は進む」

　黒いフードの男が木箱を開ける。
　中には――人間の国王の王印が収められていた。

　息が詰まる。
　王印は国の最高権限を象徴し、それを持つ者は軍を動かせる。
　もしこれが何者かの手に渡れば――。

「ルナ、動くぞ」
　俺は腰の剣に手をかけた。


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◆

　しかし次の瞬間、港全体のランプが一斉に消えた。
　闇の中で、悲鳴と怒号が響く。

「ゼファード！　何かが来る！」
　ルナの叫び。
　目を凝らすと、水路から無数の影が這い上がってくる。
　それは人間でも魔族でもない――水棲の獣兵。

　獣兵たちは港の者も黒いフードの男も構わず襲いかかる。
　混乱の中、男は箱を抱えたまま奥の水路へ逃げた。


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◆

「逃がすか！」
　俺は獣兵を斬り伏せながら追う。
　しかし、水路の奥で筏が出航し、距離が開く。

「ゼファード！」
　ルナが弓を引き、矢を放つ。矢は男の肩に突き刺さったが、箱は放さない。

　その時、男の声が闇に響いた。
　「魔王を殺したのは――お前が探している相手じゃない」

　その言葉だけを残し、筏は闇に消えた。


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◆

　港に残されたのは、血と倒れた死体、そして焼け落ちた一枚の羊皮紙だけだった。
　それは先日見つけた紋章と同じ印を持ち、裏に短い文字が刻まれている。

　《暁の盟約、破られる時》

「……これは、どういう意味？」
「まだわからん。ただ、一つ確かなのは――」
　俺は羊皮紙を握り締めた。

「これは、もっと大きな戦争の始まりだ」

【第四話・完】