貝合わせ異聞

忘れ貝

　乱声らんじょうが吹かれる。

　高麗笛から始まり、途中から篳篥ひちりきが付く――破の旋律と共に、二匹の龍が舞台に現れた。ゆったりとした所作で向かい合う。

　納曾利は二匹の龍の戯れる様子を表した舞だという。

　無造作に逆立ったような髪やぎょろりとした目玉。

　おまけに牙まで生えた、少し恐ろし気な面をつけ、銀の桴ばちを右手に、まるで双子の如く舞っていく。

　寸分違わぬ動きで右下に目線を落とし、腰を落とし、両腕を振り上げた勢いのまま下ろし腰に当て、左足で地を踏む。

　全ての動作が滑らかで、集まった聴衆から密やかなため息が漏れた。

　唐渡りの曲とは違った高麗こま楽がく独特の笛の旋律に、絡み合う篳篥も相まって、場は異国風の情趣に酔いしれる。

　やがて二匹の龍は膝を突き合わせて跪き、桴を地に突き立てた。

　楽の音が鼓の合図で止まる。

　急の演奏が始まると、桴を持った手を肩から大きく回し、双龍は立ち上がった。

　距離をとって背中合わせになり、軽い足取りで舞台を巡る。

　皆が双龍の一挙手一投足に注目していた。

　少将にちらりとでも目を向ける者はいない。

　兄たちの舞は続いていたが、少将は不意にいたたまれなくなり、宴席を離れた。



　あてもなく歩いていると、微かな箏の音が耳に届き、少将は足を止めた。

（ここは……承香殿の御方のお住まいだが……）

　まさか、女御自身が中宮主催の宴を無視して籠っているわけでもあるまい。

　恐らく女房だろう。

　少将は少しだけここで休もうと、濡れ縁に腰かけ、高欄に体を預けた。

　何の曲を弾いているのか、と耳を澄ました少将が曲名に辿り着くのに時間はかからなかった。

　催馬楽さいばらの、伊勢の海だ。

「伊勢の海の、清き渚で――あっ」

　少将ははっとした。

　姫君の書き付けは、伊勢の海の一節ではないか。

　伊勢の海の清き渚で
　潮が引いている間に「なのりそ」を摘もう
　貝を拾おう　玉を拾おう
　
　「なのりそ」とは藻の名前であるが、「名乗るな」という別の意味があるために和歌に織り込まれやすい語だった。

　清らかな渚には何がある。

　彼女が意図したのがなのりそだとすれば、「深い仲にはなりたくない」という意思がはっきりと示された文だったということだ。

　少将はゆらりと立ち上がった。

　気配を察したのか、箏の音が止まる。

「待って……待ってください！」

　少将を呼び止めたのは、姫君の女の童の声だった。

　格子を上げてみると、少女が鬼気迫る表情で佇んでいた。

「貝をお忘れになりませんでしたか？」

　少女が差し出した貝殻は少将が州浜と共に手渡した貝の一つだ。

　何も考えられず、差し出されるままに受け取ると、少女の顔は歪んだ。


「あなたも、姫さまをお見捨てになるのね」


「そ、そんなことは」

「なぜ、貝合をお助けになったの？　こんなことなら、初めから捨て置いて下さった方がましだったのよ。そんな方だとは思わなかったわ！」

「お、落ち着いて」

「これが落ち着いていられる？　姫さまのことを何もご存じないから、そんな風に仰れるんだわ……ああ、お可哀想な姫さま……」

　少女は少将を泣きそうな顔で睨み付ける。

「姫君は、私など望まれていない、ということだろう？」

　ついに少女の目から滴が落ちた。

「それは……きっと、違うの」

「でも」

「姫さまは、諦めてしまっているから」

「何を？」



「普通に生きること、全部を」