ビアンカ・レートは、逃げ出したいⅠ ～ 首が飛んだら、聖女になっていました ～

聖女の魔法？

　目が覚めると、広いベッドで一人眠っていた。
　隣で眠っていただろう人の姿はなく、シーツもすでに冷えている。

　おはようございますとニーアに挨拶され、おはようと言葉を返した。
　魔力が枯渇して3日目の朝。私は、まだ、鳥籠へ帰れずにいた。


「セプトは、意外と心配症だよね？」


　ニーアに言ったつもりが、当の本人が意外とに反応してぼやいた。


「殿下、お戻りでしたか？」
「あぁ、そろそろ寝坊助が起きてくるころだと思って帰ってきた」
「寝坊助って、私のこと？」
「ビアンカ以外、他にいないだろう？ニーアも早起きだし。ほら」


　確かに今の今まで寝てはいたが……寝坊助と言われる時間ではない。


「セプトが早起きすぎるんじゃない？」
「まぁな。今だけな」
「今だけ？」
「この間、誰かさんが倒れたりしたから……その日の政務が終わってなくて、立て込んでるんだ」
「……あぁ、私のせいね。ごめんなさい」
「いや、他にも案件があるからいいんだが……そういえば、聖女のお披露目の日取りが決まったぞ」
「いつ？」
「ひと月半後だ。そのあと、日を改めて婚約式をする」
「あっ、どっちもするんだ？まとめてしたらいいのに……」


　めんどくさそうに言うと、苦笑いされた。王族の方が忙しいはずなのに、私のために儀式を2回も立て続けにしてくれるのだ。
　それだけで、ありがたいとお礼を言うことはあれど、文句をいうことはない。そして、文句を言うのは、他の誰でもなく、当事者である私であった。


「一応、王子の妃になるんだが？物事には、順番があるだろ？」
「まぁ、そうよね。でも、この状況で、順番も何もない気がするわ！」


　ゴソコゾとベッドから降りると、確かにとニヤつく。


「ニヤついても、何もないんだからね！」
「あぁ、そうだった。ビアンカとは、ベッドでおててつないで、ねんねしてるだけだもんな」
「その言い方っ！」


　くくっと笑うセプトに、怒っていると、あの……と、ニーアが言いにくいそうに会話に割り込んできた。
　一応、ニーアには、この前のことも話してあるから、誤解は解けた。誤解から本当になるのも時間のうちだと思ってはいるが、とにかく、今は何もないのだから！とニーアとカインにだけは、知ってもらっておいた。


　子どもがーっと、騒ぎ立てる貴族がチラホラ出てきたもんだから、そういうのから避けられるようにと言うことだ。
　ワイルズ公爵令嬢であるアリーシャが婚約できなかったことに諸侯が騒いだ結果、別のものと婚約したとは発表されていた。
　まずは、聖女として、国に認めてもらわないといけない。それがお披露目になる。


「朝ごはんでも、食べながら話すか」
「着替えていくから、待っていて」


　セプトは寝室から出ていき、ニーアが私を整えていく。
　小さくため息をつくと、どうかされましたか？とニーアが聞いてきた。


「いいえ、何も。ただ、迷惑をかけたなと思って……」
「ビアンカ様はそう思っているでしょうけど、殿下はそうじゃなさそうですよ。ビアンカ様の寝顔を見ながら、幸せそうに微笑んでいましたから。一緒にいられるのが、嬉しいようですね！」
「……そ、そうなの？寝顔を見られてるって、恥ずかしいわね」
「はい、それはそれは。ニンマリされてました。愛されてるってことですね！」


　満面の笑みを私に向けてくるニーアだが、そんなふうに言われても、未だ、グズグズしている私はなんだろうか。貴族令嬢として、教養もあるのだ。この先もわかってはいても、心身ともに追いついていなかった。


　寝室から出て席につく。セプトは、すでに席に座り、先に飲み物を頼んでいた。

　私も同じものでといえば、ニーアが用意してくれた。


「それで、聖女さん」
「なんでふか……？」


　手元にあったパンの匂いを嗅いでいたら！話しかけられた。


「なんだ？そのおもしろいの」
「うるさいですよ！それで、聖女さんは今後、何をしたらいいのです？」
「まずは、ドレスを作る。あと、聖女が使えたとされる魔法があるんだが……それが、使えるかどうかの確認。残りは、宝飾品への魔力供給だな。準備があるから、しばらく、こっちで、生活してくれ」
「えっ、帰れないんですか？」
「そんなに、鳥籠へ帰りたいのか？」
「えぇ、まぁ……鳥籠は楽ですから……」


　そっか、帰れないのかと呟いていると、苦笑いされた。


「鳥籠でなくとも、もうビアンカの家でもある。自由にしてくれて構わないけど？」
「ここは、人の目がありすぎます！」
「それなら、寝室にこもっていればいいだろ？」
「それもそうですが……」
「まぁ、言いたいことはわかるが、これからはこういう生活になるんだ。慣れてくれ」


　お願いされれば仕方がない。ここ数ヶ月、自由にしすぎて、城での生活が窮屈に感じてしまっていたのだ。
　早々にこちらの生活に慣れないといけないなと反省をする。


「ドレスは仕立て屋が来てからになりますから、私の目下の仕事は、宝飾品への魔力供給ですね」
「もう、いいのか？」
「えぇ、おかげさまで、満タンです！なので、今日から始めたいと思うのですが、いいですか？」
「あぁ、ビアンカの体調さえ整えば、構わない。ドレスは、近いうちに仕立て屋が来ると言っていたから、その時間帯だけあけておいてくれたらいい。何かしたいことはあるか？」
「お忍び……」
「あぁ、忘れていた。それは来週あたりで時間を取るつもりだ。それで、構わないか？」
「もちろん！楽しみにしていますね！」


　朝食を食べ終われば、セプトは政務に戻っていく。私はカインを待ち、宝物庫へと出かける。
　宝物庫への道すがら、思い出したことがあり、カインに尋ねた。


「何でしょうか？」
「聖女の使える魔法って、どんなものか知っている？」
「いえ、全く。それが、どうかしたのですか？」
「セプトが、その魔法が使えるか確認をしてくれと言ってたんだけど……図書室へ行けば調べられるかしら？」
「あるいは、教会ですかね？」
「教会？」
「えぇ、この国の宗教に聖女教というものがあります。弱い立場の人を助けーって話ですが……」
「今は違うのね？人助けには、それなりのお金も必要になってくるものね……それで、その、聖女教に行けば、わかるかしら？」
「……おそらくは。ただ、魔法が使えなくなってから、何百年も経つので……明確なものがあるかどうかは、怪しいですね？」
「そんなことないでしょ？後世に書物を残すのは、重要な役割よ！」


　確かに……とカインはいう。
　ただ、聖女としてお披露目をするなら、もしかすると邪魔が入るかもしれないというカインに、首をひねる。
　どうして、教会が、そんなことをするのか……いわゆる闇のお金がそうさせているようであった。
　何はともあれ、今度のお忍びのときに寄ることになるだろうと、ぼんやり考えていた。