羽化の囁き

第4話 家出

「…んで、何でオレのとこなんだよ」
恨めしそうな顔で和希はイスの背もたれに向かってまたがった。
「何て言うか、乗りかかった船的な？」
葵は床に正座して、和希の視線を上から受け止める。
ここは和希の部屋であり、元葵の部屋だ。
訳あって転がり込んでしまった。
「なんだそりゃ！満琉さんとこに行けばいいだろ？」
「満琉さんはほら根掘り葉掘り色々聞いてくるだろうし、今の私のメンタル…根掘り葉掘り、無理」
満琉は心配してくれるんだろうけど、何となく要との事は相談しにくい。
満琉の前世である天音《あまね》は、要の…蒼麻《そうま》の許婚だったのだ。
満琉は要に対しても、そういう気持ちがあったと思う。
「…そ、それに比べると、和希くんは説明なしでも事情わかってるし、ね？」
「ね？じゃねーよ…」
和希は背もたれに腕を置くと、困り果てたように頭を抱えた。
「オレがあいつに殺されるってーの」
和希はそう言うけれど、要は和希にはそれなりの信頼を寄せていると思う。
機嫌は悪くなるかもしれないけれど…
「和希くんは、男の人って感じしないから大丈夫だよ」
「なんだソレ…」
「んー、何というかね、弟みたいな」
葵がそう言うと、和希は頭を抱えたまま、急に動かなくなった。
悪い事を言ってしまったかと、床に手をついて葵はイスに近づく。
「仕方ねーな…」
すると、和希がポツリと呟くのが聞こえた。
「その代わり、葵が寝袋で寝ろよ」
怒ってる訳でも、困ってる訳でもない、頬がほころび口元は若干への字で、照れているように見える。
「うん、寝袋で平気」
葵はとりあえずホッとした。
「…ごめんね。面倒なこと頼んで…ちょっとだけ、ちょっとでいいんだ。要くんから離れて少し考えたくて」
何より見せたくない…
嫉妬でぐちゃぐちゃの自分。
要を疑っているわけではない。
有る事無い事言って仲を拗らせたい堂形 深鈴の策略だろうと、頭の片隅ではわかってはいるけれど…
なんであれ、堂形 深鈴がそのスタンスで要に迫っている事実が、有る事無い事想像させる。
和希にしたように、枝垂れかかるように身を寄せて、肩に手を置いて、耳元で囁く的な、色香たっぷりに要に触れているかと思ったら、もう…イライラが止まらない。
警護で一緒にいるとか、仕方ないことなのに、嫌で嫌でたまらないのだ。
「まーな、ここスローネにいるとあいつずっと葵にべったりだしな…距離置くのはいいんじゃね」
べったりしている意識はなかったけれど、こうなってみると同棲って色々と難しい。


堂形 深鈴は大学に通っている為、講義の時間は要が潜入して警護している。
今日は午後から講義があると言っていた。
図書館の仕事を終え、和希が葵を店に送り届けたあと、要と交代をする手筈になっていた。
満琉と夕飯を作りながら帰りを待ったが、頭の中が大混乱だった。
篠宮と要が同時に戻り、皆んなで食べている間は気も紛れたが…
要と一緒に部屋に戻り、いざ二人っきりになると、どうにも気持ちが騒ついて落ち着かなくなった。
篠宮や和希の報告から、堂形 深鈴が図書館に現れたことは要は知っている。
当然、どんな話になったのかを聞かれた。
「…婚約報告を」としか言えなかった。
「やはりその件ですか…」
要は溜息を吐く。
一緒にソファに座り葵はうつむいた。
やはりって言う事は、要が全く知らない話ではないと言うことだ。
「婚約の話が出たのは事実です」
要が葵に向き直る。
「ですが、親同士が勝手に決めたことです」
自分に膝を向けてくれているのはわかってはいても、葵は要に顔を向けることが出来なかった。
多分、そんな事ではないかと考えてはいたから、頷ける。
(…ん？あれ？親同士…親？？)
葵はふと疑問にぶち当たる。
要の親と言えば、名ばかりの…
「親って、もしかして」
「そうです。あの祥吾さんです」
そうなのだ、世間体では要は祥吾の養子なので、彼が養父、父親にあたる。
「事もあろうに、当の本人は酒に酔いその約束をおぼえていませんでした」
要は呆れたように先程より深い溜息を吐く。
祥吾ならやり兼ねない。
「昨日、堂形さんにはお断りしたはずなのですが…」
そうだとしても、深鈴が図書館にまで乗り込んできたとなれば、堂形側の意向が強いのだろう。
深鈴は家の為、一族の為、血を深める為だと言い、要への気持ちを否定したけれど、何かが引っかかる。
挑発的な態度に敵意に満ちたあの瞳。
要を見る時はどんな目をするのだろうか。
警護の時、どんな距離感なのか…
深鈴は要にどんなふうに触れるのだろうか。
深鈴が言っていた『踏み込んだ関係』にならない理由…
今まで気にしていなかったけれど、気になると止まらない。
「葵さん？」
黙り込む葵に要が手を伸ばす。
いつものように自分の頬に触れようとする要の手を、葵は思わず反射的に避けていた。
葵自身、避けたことに驚き、要も驚いて目を見開いた。
互いに見つめ合ったまま数秒固まる。
(…私、なんで)
葵は戸惑いながら、ソファから立ち上がる。
「…ごめんなさい」
喧嘩らしい喧嘩をしたことがないし、意見がぶつかったこともない。
一緒に過ごして不快だと思えることなど、今まで何一つなかった。
それは、もしかすると、互いが踏み込んでいないからではないのだろうか。
頬に触れ、抱き合い、キスをする。
差し障りのない簡単な愛撫で、済ませてしまう関係だからなのか。
だから、踏み込めないのだろうか。
きっと、深鈴は…深鈴なら、あの強引さで要との距離を縮め踏み込んでいくのだと思う。
架南に似た、あの顔で、要に触れているのだろうか。
「ごめんなさい、要くん…ちょっと時間をください」
気持ちがぐちゃぐちゃで、胸が苦しくて、葵は滲み出る涙を必死にこらえる。
「少し、離れて考えたい…」
涙で視界が霞む。
要はどんな顔をしているのだろう。
「…わかりました」
声が近くで聞こえ、フワリと労わるように抱き寄せられた。
「警護の交代に行ってきますね」
染み入るような要の声に、胸が痛くなった。


そして和希の部屋に転がり込んだものの、全く気持ちが落ち着く気配がない。
イライラが増す一方である。
恋って厄介だ。
「ねぇ、和希くん…」
テレビを眺める和希に葵は声をかける。
「…んー？」
「和希くんって今まで何人くらい彼女いたの？」
「4、5人かなー、って何の質問だよソレっ」
クッションを抱きしめて床に座る葵に、和希は目を細める。
「いっぱいいたんだね」
「そーでもなくね？」
テレビの画面を眺めたまま、葵は淡々と話しかける。
「じゃあ、先輩に質問…」
「何の先輩なんだか」
「男女交際の先輩？」
「男女交際って死語じゃね？まー、いいや…で？」
イスを降りて、和希は葵の隣で胡座をかく。
「男の人は、処女は重いのかな？」
「………」
和希が黙り込んだので、葵は画面から和希へと視線を移す。
和希は眉を潜め、口を真一文字に結んで難しい顔をしていた。
葵が答えを待って和希を見つめていると、渋々口を開く。
「………あのさ。この状況、このタイミング、避けようぜ、そーいう話」
「だけど、聞ける男の人いないんだもん…祥吾さんとか篠宮さんとか、聞きにくいし」
「まー、そりゃそうだけど………アレだな、男による」
和希は歯切れの悪い物言いで、続ける。
「処女は面倒とか言う男は、責任とかとりたくないし、単純に楽しみたいとか…そんな感じ？んで、支配欲とか独占欲強い男は処女がいいって言うんだろーな」
意外としっかりと和希が答えてくれて、葵は驚いた。
「でも、結局さ、惚れたらそこまでだろ？処女だろーが、そうじゃなかろーが」
「…そっか」
今まで彼氏はいたけど、どうしてもキスより先へは踏み込めなかった。
踏み込みたいとも思わず、別れを告げられホッとしたこともあった。
触れて欲しい。
抱き締めて欲しい。
そんなふうに思ったことなどなくて、思い返すと恋愛感情があったのかすら、怪しい。
要と出会い、初めて直面する気持ちがたくさんある。
いつか、要とそうなるだろう、と思いながら、自分自身では何も行動してこなかった。
以前、そう言う関係になるのは待って欲しいと言ったのも自分だ。
要の優しさに甘え、丸投げである。
「それにさ、あいつは後者だぜ？独占欲の塊！」
和希がニシシと笑う。
「そうかな？」
その笑い方があどけなくて、葵はつられて笑う。
そんな葵に和希がにじり寄った。
「なんなら、オレとする？」
葵は間近にある和希の顔を凝視し、目を細めた。
「和希くんって、そんな感じしない…全然全くドキドキもしない」
「…………だよな」
和希が深く納得して、テレビの画面に向き直る。
「もーちょい色気磨け…」
ボソッと呟いた和希の腕を葵は叩いた。
(色気か…)
葵は深鈴の艶やかな唇を思い出していた。