大迷惑です！勝手に巻き戻さないで！？

08 北北西へ

「イブ、私だ！」
「――え！？」

深夜。
宿の部屋のドアを乱暴に叩く何者かと戦うべく。
何か武器になりそうな物を捜していたイブはドアを振り返る。

「ななな、」
「開けてくれ。
両隣の部屋から不審者通報されそうだ」
≪ガチャッ！≫

そんな不名誉な思いはさせられないとドアを開けるイブ。

「イ‥ッ！？」

ドアを開けた途端
必死の形相のブルーベルに抱き締められるイブ。

「‥ごめんッ！
晩餐でのあれは本気で言ったんじゃないんだ！」
「あ‥あれ？」
「全てラミアを欺くための嘘だ！
イブがラミアに敵視されない様にああ言うしかなかった！
けど…
イブを傷つけてごめん！」
「だだ、大丈夫です！
私全然傷ついてなんていませんから！」
「‥そんなに泣きはらした顔で？」
「‥ッ‥」

泣いた痕跡を残さないのも得意なイブだが
――限度がある。
さすがにあれだけ泣けば
誤魔化しようがないのに…

「いえあのこれは、
職を失ったショックで、」

往生際が悪いイブである。

「イブ、私と一緒に逃げてくれ」
「‥え！？」
「ラミアと結婚なんて御免だ！
こんな事にならない様にダメ人間を貫いて来たのに」
「！！」
（‥だから1回目とは違うの！？
1回目は過ぎるほど勤勉で…
今回はぐーたら…
ラミア様との結婚を回避する為に！？
え？待ってそれって‥
あああ分からない！）

何か重大なピースに気付かないイブ。
敢えて避けている思考があるが故…
だがイブ自身、それに気づいていない。

≪ザッ！≫
「‥え！？」

抱き締めていた体を離して跪くブルーベル。
スッと右手を差し出し

「私はずっとイブと共に在りたい！
イブ、私と共に生きてほしい！」
「‥ッ‥」

ブルーベルの登場からドキドキしっぱなしの心臓。
更に跳ねる心臓にイブは

（ち、違う違う！
勘違いしちゃダメ！
私は女として見られていないんだから！
ただの使用人で、
7才も年上で‥）

その辺の所は先ほどブルーベルが否定したはずだが。
焦ったブルーベルが全否定した為、逆に否定が頭に入らなかったイブ。
なので何も否定された事になっていない状態な訳で――

絶対、もう二度と『勘違い』しない！
と必死なのだ。

「‥コホッ、ベル様、
もちろんですッ！」

イブは差し出された右手を両手で包む。

「メイドとして信頼頂けて嬉しいです！」
「…え？」
「お任せ下さい！
ラミア様はお美しいけど好みってものがありますものね！
引き続きこの私がベル様の婚約相手をお探しいたしましょう！
ベル様の幸せの為に！
全てはベル様の為に」
「いや…イブ、私は」
「先ずは無事にこの国を出ないとですね！
港が開くまでまだ時間があります。
体力温存の為に少しでも眠っておきましょうか！」
「………」

まるで気持ちが伝わっていない事に絶句するブルーベル。

何故に、
どこで間違えた？

その思考は深刻な声で中断される。

「いえ、やはり直ぐに出た方がいいかと…
さっき早竜馬が出て行きました。
ブルーベル様が仰っていた様に、こちらの行動は監視、報告されている様です」

そう言うのはタウルス。
ブルーベルの後から部屋に入って来て
直ぐに窓に張り付いて宿の動きを見張っていたのだ。

「やはり…
だが、ラミアは何故私に執着するのだ？」

何も思い当たらないブルーベルは首を捻る。
だが今は考えている時間は無い！

「兎に角急ごう！
ここは危険だ！
夜が明けるまでまだ数時間ある！
それまでに何とか国境を越えよう！」

イブも訳は分からないが緊急なのは分かる。
急ぎブルーベルと共に客用竜馬留へ。
だがブルーベル達が乗って来た竜馬が2頭とも居ない！？

「‥くッ‥
足を奪われたか！」
「如何致しましょう？
ブルーベル様…」

蒼褪める男たちにイブは事も無げに言い放つ。

「あー‥では、宿の竜馬を貰いましょう！
あちらに見えています厩舎には竜馬が3頭いる様です。
ほら、こっちを見ています！
可愛いですね♪
迷惑料として3頭全部頂きましょう！」

スキップする様に宿の厩舎に向かうイブ。
男達は戸惑いを隠せない。

何故なら――
竜馬とは気高く賢く
故に難しい生き物で。
そんなに簡単に人間を乗せたりしないもの。

世話して、
馴らして、
認められて
やっと乗せてくれるのだ。
知らない人間など絶対に乗せる事は無い。

「イブ、初見の竜馬に乗るなど無理だ。
ホラ、鼻息荒く‥」
「よしよし、
君達はあの2人を乗せてね、
はい、いい子」

とか何とか言いながらサッと竜馬具をつけてスッと乗るイブ。
イブを乗せた竜馬が誇らし気なのは何故だ…

「さ、お二人も早く」

そう促されて残る2頭を見れば何だかシュンとしている？
さっきまでの鼻息はどうした？
まさか誰がイブを乗せるかで小競り合っていたというのか？

時間が無い。
乗れるものなら乗って‥
乗れた！

「港はラミアの手の者に張られている恐れがある！
国境越えの最短ルートは…
北北西だ！」

ブルーベルは思い出す。

「北北西に進路を取るのは2度目だ…
母国を後にした十字路で
帝国から逃れる為
北北西にあるここ、
イマーゴーを目指した」
「！？
それはどういう‥」

帝国と聞いて目を見開くイブ。

「後で詳しく話すよ。
今は急ごう！」

足で腹を打ったりしてはいけない。
手で優しく首をポンポンすると

≪ヒュンッ！≫

竜馬は風の様に走り出す――