ベールを上げた新郎は『君じゃない』と叫んだ

09 旅人、動く

「何て生意気な！
使用人の分際で！
サリクス様、あの者達には鞭打ち刑60回が妥当よ！
領地回復に忙しくて使用人の教育がイマイチなのね。
私が嫁いで来たらキッチリ教育してあげるわ！
鞭打ち以外にも素直にさせる方法は色々あるのよ」

リリウムが家令達を睨みつけながら言い放つ。

「ふざけないでいただきたい！
私はリリウム嬢と結婚する気など‥」
「ところでお父様。
シフト？、何かウチの使用人達もそんな事言ってませんでした？」

サリクスの声に被せる様にリリウムが子爵に聞く。

「うむ、一体何の事かと思っていたが…まぁいい。
ウィオラ、夫に離縁されたゴミ同然の行く当てのないお前だが家に戻ることを許してやる。帰ったらすぐにそのシフトとかを何とかしろ」

子爵がウィオラを見もせず命令する。

「それにこの1年領地経営が回らなくなっているのよ。
なぜか取引先も領民もお前と話したいと言ってきているからすぐにやりなさい！
戻れる恩をしっかり返さなきゃ許さないからね！
寝ずに働くのよ！
領地経営が落ち着いたらお前に相応しい道も用意してあるのよ。
隣国の大商人が性奴隷を欲しがっているの。
お前なんかを高値で買ってくれるのよ。
公爵家や侯爵家より1番高く買ってくれる大商人とはもう契約済みだからね。
逃げようなんて思うんじゃないよ。
大商人は色んな組織と懇意だからね。
世界中どこへ逃げたってすぐに捕まって地獄を味わわされるだけだからね！」

子爵夫人は夫と逆でウィオラを睨めつけながら言う。
リリウムも。

「ねえ、ウィオラが出て行ってから鶏が全滅して鶏小屋がそのままじゃない。
ウィオラはあの不潔な鶏小屋に住まわせたらいいわ。
私が里帰りした時に同じ屋敷内にウィオラがいるのは嫌だもの。
たとえ前と同様使用人部屋でもね」
「もちろんそうするわよ」

と子爵夫人。
信じられない会話。
サリクスは怒りのあまり目眩すら感じる。

「あなた達は人間ですか？
家族に対してどうしたらそんなに酷くなれるんです？」

サリクスの問いに子爵が不快そうに答える。

「ソレは家族じゃない！
――どこの馬の骨とも分からぬ男の娘だ」
「えッ！？」

ウィオラが声を上げる。
子爵夫人がサッと顔を伏せる。

「どういうことですか？
私は子爵の子供ではない？」

そんな事、今まで思ったこともなかったウィオラ。

「察しの悪い子ね。
おかしいと思わなかったの？
本当の子供だったら使用人部屋に住んで使用人同様に働かされるわけないでしょう？
そりゃ、世間の手前、学校には行かせてやったけど。
学校の成績が良かったから領地経営の仕事をさせてもらって来たのよ。
娘だからじゃない。
どれだけ働いたって報われない、使い捨ての奴隷。
それがお前なの。
ね、お母様」
「え、ええ」

子爵夫人は歯切れが悪い。

「子爵夫人…どういう…」
「知らないわ！
私が悪いんじゃない！
私はお前の父親に無理やり強姦されたのよ！
お前の父親は…そ、そう、
男娼よ！」

突然の子爵夫人の告白にウィオラは絶句する。

「それは事実とは随分違うのではないですか」

旅人が言う。
ハッと気付くウィオラ。
ずっと支えてもらっていた。

「あ、すみません、
助けてくださってありがとうございます」
「大丈夫だね？
実は私は君の父上についてほぼ確実に該当する人物を知っている。
その確認をするため従者を向かわせているんだが…」

そう言えば最初いたはずの従者と思しき人の姿が途中から無い。
でもなぜ旅人さんが…
ウィオラの思考はサリクスの怒声で中断される。

「汚らわしい間男め！
いつまで図々しく我が邸を穢すつもりだ！」

旅人はゆるりとサリクスに目を向け低い声で言う。

「残念だよ…
お前はいつからそうなってしまったんだ。
父上がさぞや失望するだろうよ」
「はぁ！？何言って‥」
≪バキッ！≫
「ぐぁッ！？」

倒れこむサリクス。
この場で1番立場が上のはずの自分が殴られたことが理解できない。
信じられず顔を上げれば
もっと信じられないものを見る。