アサシンの夜明け

キラーチルドレン

籠の中の哀しい鳥③

「坊主、こっちだ」
　父親に呼ばれ、男の子は村外れの漁師小屋に来ていた。
「とうちゃん。こんなとこにあの子がいるのかい？」
　その小屋は、漁師たちの道具とか置いてあるところで、お世辞にも綺麗とは、言えない場所だった。
　あの綺麗な子には似合わない粗末な小屋。

　なにか、怒りと悲しみが、ごっちやになって男の子は泣き笑いの様な顔になった。
「坊主、どうしたんだ？ 」
　男の子は首を横に振りうつ向く。
　父親は入り口に何故か、新しく取り付けた鍵を開け男の子の手に握らせ、中に入るように言った。

「あ、忘れてた。中の子にコレを食べさせてあげなさい。それに、帰りは鍵を閉めて来るんだ」
　男の子の手にバスケットを持たせ父親は祝いの席に戻って行った。

「なんで、カギなんか、しめるんだよ……」
　変に思ったが、あの子に会えると云う気持ちの方が勝りドアを開けた。
　小屋の中は結構整えてあり、隅にはベッドまで置いてあった。
　ベッドは、ほんの少し盛り上がっており微かに上下してる。
『ねてるのかな？』
　近付いて、ソッと毛布を捲ると、両手で自分の体を抱き、丸まっている綺麗な子がいた。

「なあ、おいら食べものを持ってきたんだよ」
　声を掛けても、綺麗な子は振り向かず、更にぎゅっと強く抱きしめる。
　男の子は悲しくなって、綺麗な子の髪を優しく撫でながら、話し掛けた。

「おいらは、おまえの『みかた』だよ」
　その言葉に、綺麗な子はピクリとして、ゆっくりコッチを振り返る
　かなり、やつれては居たけれど充分、綺麗な子だ。
　軽く、くるくるした髪は少し茶色で、日など焼けた事などない白い肌、愛らしい瞳に可愛いぷっくりとしたくちびる。

　それなのに、両の目からは涙がポロポロとこぼれていて。
　――守ってあげたい。
　男の子は綺麗な子をぎゅっと抱き締め何度も、何度も、言った。
「おいら、おまえをまもってあげるから。だいじょうぶだよ」

　思えばこれが、男の子の初恋だった。