フォロワー100万人の裏側、全部晒します。～炎上コンサルタント・佐藤任三郎の処刑ログ～

ken

文字の大きさ

大中小

11 / 43

第1章　偽りの女神と加工された嘘

第11話　静かなる排除

しおりを挟む

　決戦の2時間前。午後6時。

　佐藤任三郎のオフィス兼アジトには、暴力的なまでに食欲をそそる香りが充満していた。

　肉が焼ける匂い。脂が炭化する香ばしさ。そして、スパイスの刺激。

「……ねえ、社長。これから戦争に行くって時に、なんでキッチンで肉と格闘してるの？」

　田中襟華が、PCのモニター越しに呆れた声を上げる。彼女はすでに現場近くのワゴン車で待機中だ。

「腹が減っては戦はできぬ、と言います。それに、私の精神統一です」

　佐藤はエプロン姿で、手元の食材と向き合っていた。

　今夜のメインディッシュは『究極のクラシック・ハンバーガー』。

　ファストフードではない。これは肉料理だ。

　パテは、ミンチ肉を使わない。

　佐藤は、ＵＳプライムビーフの肩ロースと、和牛のサーロインの塊肉を、二本の包丁を使って自ら叩き始めた。

　ダンダンダンダンッ！

　リズミカルな音が響く。

　肉の繊維を断ち切りすぎず、肉々しい食感を残す「超粗挽き」状態にする。つなぎは一切なし。塩と黒胡椒、ナツメグのみで練り上げ、分厚い円形に成形する。

　フライパンを煙が出るほど熱し、牛脂を溶かす。

　パテを投入。

　ジュゥゥゥゥ――ッ！！

　強烈な音が響き、脂が跳ねる。表面をカリッと焼き固め（メイラード反応）、肉汁を内部に閉じ込める。

　裏返して、チェダーチーズを乗せ、蓋をして蒸し焼きにする。チーズがとろりと溶け出し、パテを覆い尽くす。

　バンズは、佐々木紘子が贔屓にしているベーカリーから取り寄せた特注のブリオッシュ。

　断面をバターで焼き、サクサクの食感に仕上げる。

　その上に、特製ソースを塗り、レタス、トマト、グリルしたオニオン、そして肉汁溢れるパテを積み上げる。

「……完成です」

　佐藤は巨大なバーガーを皿に乗せ、テーブルに運んだ。

　そこに、オフィス待機組の渡辺千尋、佐々木紘子が集まってくる。

　ペアリングに選んだのは、琥珀色の液体が入ったグラス。

　『竜眼水』。

　乾燥させた竜眼の実を、氷砂糖と共に長時間弱火で煎じた、台湾の伝統的な薬膳ドリンクだ。

　アルコールではない。滋養強壮と、何より「安神」作用がある。

「いただきまーす」

　千尋がバーガー袋に包まれた巨大な塊にかぶりつく。

　サクッ、ジュワッ。

　バンズの甘み、野菜の食感、そして何より、ステーキのようなパテから溢れ出す肉汁の洪水。

「……んんッ！　何これ、肉の暴力ね」

　千尋が目を見開く。

「つなぎが無いから、ダイレクトに『牛』を食べてる感じ。……闘争本能が刺激されるわ」

　そこへ、よく冷えた竜眼水を流し込む。

　スモーキーで独特な甘い香りが、口の中の脂をさっぱりと洗い流し、高ぶった神経を不思議と鎮めていく。

「この甘み、落ち着くわね……」

　紘子がグラスの中のふやけた果肉をスプーンで掬う。

「竜眼は漢方薬にも使われる果実よ。……任三郎、あなた私たちが殺気立ってるのを分かってて、これを？」

「ええ。冷静さを欠いた処刑人は、ただの殺人鬼ですから」

　佐藤も自らの分を手に取り、大きく口を開けた。

　肉で活力をつけ、薬膳で心を整える。

　それは、これから始まる残酷なショーへの、完璧な準備運動だった。

　午後7時45分。

　MIIKAのライブ会場となる港区のイベントホール裏手。

　佐藤の料理で英気を養った「現場班」が動いていた。

　路地裏の搬入口付近には、MIIKAが雇った私服警備員が2名、配置されていた。

　彼らは表向き警備会社所属だが、その正体は半グレ集団の構成員だ。耳にはインカム、懐には特殊警棒を隠し持っている。

「……邪魔ね」

　ビルの屋上から双眼鏡で監視していた小林弥生が呟く。

「あの位置だと、MIIKAが逃走する時に車を横付けできない。排除しないと」

「了解」

　隣に立つグレタ・ヴァイスが、革の手袋を締め直した。

「私がやる。3秒だ」

「待って。暴れたら騒ぎになる。……私の新作、試させてよ」

　弥生は白衣のポケットから、香水瓶のようなスプレーを取り出した。

「『スリーピング・ビューティー Ver.2.0』。即効性のガス麻酔よ。吸い込めば一瞬で夢の中」

　弥生とグレタは、暗闇に紛れて地上へ降りた。

　弥生は白衣を脱ぎ捨て、派手なドレス姿になる。髪を乱し、千鳥足で歩き始めた。

「う～ん、飲みすぎちゃったぁ……」

　酔っ払ったキャバ嬢の演技だ。

　警備員たちが気づく。

「おい姉ちゃん、ここは関係者以外立ち入り禁止だぞ」

「えぇ～？　ここドコォ～？　タクシー呼んでぇ～」

　弥生は男の一人に抱きついた。

「おい、離れろ！」

　男が弥生を引き剥がそうとした瞬間。

　プシュッ。

　弥生の手元のスプレーから、無色の霧が噴射された。

　男の顔面に直撃する。

「う、あ……？」

　男の瞳孔が開き、白目を剥く。膝から崩れ落ちる――その体を、弥生が支えるふりをして抱きとめた。

「おやすみ、王子様」

「なっ、何をした！」

　もう一人の男が警棒を抜こうとする。

　だが、遅い。

　背後の闇から、漆黒の影――グレタが疾走していた。

　音もなく間合いを詰め、男の首筋に手刀を叩き込む。

　ドサッ。

　男は声も上げずに気絶した。

　グレタは倒れた男の襟首を掴み、ゴミ集積場の陰へと引きずる。

「タイム、2.8秒。……悪くない」

「私の薬のおかげでしょ？」

　弥生も男を引きずり込み、二人の手足を結束バンドで拘束した。

「バイタル正常。朝まで起きないわ」

　午後7時50分。

　警備員を排除し、脱出ルートを確保した直後だった。

　表通りから、赤色灯の光が近づいてきた。

　パトカーだ。それも2台。

　サイレンは鳴らしていないが、明らかにこの会場を目指している。

『トラブル発生』

　インカムから佐藤の声が響く。

『警察です。MIIKA側がネットの書き込みにビビって、念のために巡回を要請したようです』

「チッ、間の悪い……」

　グレタが舌打ちする。

　警官が会場の周囲を固めれば、脱出時の障害になるし、何より佐藤たちの「仕事」がやりにくくなる。

　パトカーが会場の入り口に停車した。

　制服警官が数名降りてくる。

「こちら、通報のあったイベント会場です。不審者がいないか確認を……」

　その時。

　カツ、カツ、カツ。

　ヒールの音が響き、警官たちの前に一人の女性が立ちはだかった。

　吉田彩だ。

　イタリア製のパンツスーツに、冷ややかな眼鏡。その立ち姿だけで、警官たちが気圧されるほどの威圧感を放っている。

「ご苦労様です。……何か事件でも？」

　彩が冷静に問いかける。

「あ、いえ。イベント主催者から警備要請がありまして。あなたは？」

　若い警官が尋ねる。

　彩は名刺を一枚、スッと差し出した。

『ミネルヴァ法律事務所　パートナー弁護士　吉田彩』

「主催者代理人の吉田です」

　嘘ではない。MIIKAのサプリ被害者の会の代理人だが、ここでは曖昧にぼかす。

「現在、会場内では厳正なリハーサルが行われています。制服の警察官が立ち入ると、出演者やスタッフに動揺が走ります。……営業妨害で訴えることになりますが、よろしいですか？」

「えっ、い、いや、我々はただ警備を……」

「警備？　民事不介入の原則をご存知ない？」

　彩は眼鏡の位置を直しながら、畳み掛ける。

「現在、具体的な事件は発生していません。単なるネット上の噂レベルで公権力が私有地に立ち入るのは、職権乱用です。所轄の署長にお電話してもよろしいんですよ？」

　彼女はスマホを取り出し、あえて画面を見せた。

　画面には、本当に警視庁の幹部の名前が表示されている。

　警官たちが顔を見合わせ、狼狽する。

　弁護士、それも大手事務所のパートナーが出てくるとは想定外だったのだろう。

「……わ、わかりました。では、我々は周辺の巡回に留めます」

「ええ、それが賢明です。……お引き取りを」

　彩は優雅に手を振った。

　パトカーがすごすごと去っていくのを見届け、彩はインカムに指を当てた。

「ブルー、追い払ったわ。……今のうちに始めなさい」

　午後7時55分。

　オフィスのアジト。

　佐藤は最後の一口――ハンバーガーのバンズについたソースを指で拭い、口にした。

　竜眼水を飲み干す。

　グラスは空になった。

　彼はナプキンで手を拭い、立ち上がった。

　その瞳から、料理人の穏やかさは消え失せ、冷徹な処刑人の光が宿る。

「……ご馳走様でした。さて」

　佐藤はメインモニターの前に座り、キーボードに手を置いた。

　画面には、MIIKAのライブ配信のカウントダウンが表示されている。

　視聴者数、5万人。

　コメント欄は、彼女を崇拝する言葉と、愛永が撒いた種による疑念の言葉が入り乱れ、カオスの様相を呈している。

「障害はすべて排除されました」

　佐藤はマイクに向かって告げた。

「これより作戦『フォール・ダウン』を開始します。……MIIKAの人生を、損切りします」

　Enterキーが叩かれる。

　世界が反転する音がした。

しおりを挟む