フォロワー100万人の裏側、全部晒します。～炎上コンサルタント・佐藤任三郎の処刑ログ～

第2章：正義を騙る暴露系YouTuberの闇

第23話 逃亡と確保

　午後10時15分。
　港区白金台、『メゾン・ド・プラチナ』の地下駐車場。
　広大なコンクリートの空間には、住人たちの高級車が静かに眠っている。
　その静寂を破り、機械式の隠し扉が重苦しい音を立てて開いた。

　そこから転がり出てきたのは、白い仮面をかなぐり捨て、素顔を晒した男――ジャッジマン・タナカこと、田中一郎だった。
　彼は脇目も振らずに、専用の駐車スペースへと走る。
　そこには、彼の愛車であるイタリア製の真紅のスーパーカーが鎮座していた。
　配信の収益と、恐喝で巻き上げた金で買った自慢のマシンだ。

「くそっ、くそっ、くそっ……！」

　タナカは震える手でキーを解除し、運転席に飛び込んだ。
　エンジン始動。
　V12エンジンの爆音が、地下空間に轟く。

「俺は終わらねぇ……！　海外へ高飛びして、またやり直すんだ！」

　助手席にハードディスクを放り投げ、アクセルを踏み込む。
　タイヤが白煙を上げ、真っ赤な車体がロケットのように発進した。

　目指すは出口ゲート。
　あと50メートル。30メートル。
　逃げ切れる。
　そう確信した瞬間だった。

　キキキキッ！！

　鋭いスキール音と共に、横合いの通路から漆黒の影が飛び出してきた。
　グレタ・ヴァイスの愛車、BMW M5 CSだ。
　まるで獲物を狩る豹のように、タナカの車の側面に食らいつくような角度で並走する。

「なっ……！？」

　タナカがハンドルを切るが、BMWはピタリと張り付いて離れない。
　運転席の窓越しに、グレタの氷のような瞳が見えた。
　彼女はハンドルを握ったまま、口パクで何かを告げた。

　『逃がすか』

　ガガガッ！
　BMWのバンパーが、フェラーリのサイドミラーを弾き飛ばした。
　正確無比な幅寄せ。
　タナカの車は強制的に進路を変えられ、柱の方へと追いやられる。

「やめろ！　傷がつくだろ！　いくらしたと思ってるんだ！」

　タナカが絶叫する。
　自分の命よりも車の傷を気にする浅ましさ。

　タナカはアクセルをベタ踏みし、直線の加速で振り切ろうとした。
　スペック上は、彼の車の方が最高速は上だ。
　だが、ここはサーキットではない。柱と駐車車両が並ぶ、閉鎖空間だ。
　グレタはコーナーの手前で、あり得ないタイミングでブレーキングを行い、ドリフト状態でタナカの車の前を塞いだ。
　タイヤが焼ける匂いが充満する。

「どけぇぇぇッ！！」

　タナカはパニックになり、ハンドルを逆に切った。
　向かう先は、出口ゲート。
　しかし、そこには絶望が待っていた。

　ウィィィン……ガシャン。
　出口の頑丈な鉄製シャッターが、完全に下りていたのだ。
　田中襟華がシステムをハッキングし、封鎖したのだ。

「止まれ！　止まれェェ！！」

　タナカがブレーキを踏む。
　しかし、スーパーカーの速度はそう簡単には殺せない。
　車体はスピンし、制御を失って――。

　ドガァァァン！！

　派手な音を立てて、シャッター脇のコンクリート壁に激突した。
　エアバッグが展開し、白い粉が舞う。
　ボンネットからは蒸気が上がっている。

「……下手くそめ」

　グレタは静かに車を停車させ、エンジンを切った。
　彼女のBMWには、かすり傷一つついていない。
　後部座席から佐藤任三郎が降り立つ。
　続いて、別の車で待機していた吉田彩、佐々木紘子、そして……松本愛永が歩み寄る。

　タナカはエアバッグを掻き分け、這うようにして車から出てきた。
　額から血を流し、足を引きずっている。

「あ、うぅ……」

　彼は佐藤たちの姿を見て、へたり込んだ。

「た、助けてくれ……金ならある。この車もやる。だから……」

「残念ですが」

　佐藤は冷徹に見下ろした。

「あなたの資産価値は、今この瞬間ゼロになりました。この車のローンも残っているのでしょう？」
「な、なんでそれを……」

　タナカの顔が引きつる。

　そこへ、けたたましいサイレン音が近づいてきた。
　パトカーではない。
　黒塗りの公用車が数台、猛スピードでスロープを降りてきたのだ。
　車から降りてきたのは、スーツ姿の男たち。
　その目は、獲物を狙う鷹のように鋭い。

「……国税局査察部だ」

　男の一人が手帳を掲げた。
　マルサだ。

「田中一郎だな？　法人税法違反、および所得税法違反の疑いで強制調査を行う」

「こ、国税……？　警察じゃないのか？」

　タナカが呆然とする。
　吉田彩が一歩前に出て、艶然と微笑んだ。

「警察もすぐ来るわよ。恐喝と脅迫の容疑でね。……でも、あなたが一番恐れるべきは、こっちよ」

　彩は眼鏡の位置を直した。

「あなたは今まで、配信の収益や裏の恐喝金を、海外のペーパーカンパニーを使って隠していた。……でもね、その送金ルート、全部洗わせてもらったわ」
「お前の隠し口座のパスワード、誕生日と愛車のナンバーの組み合わせだったぞ。セキュリティ意識が低すぎる」

　襟華がタブレットを振ってみせる。

「脱税額、推定3億円。……重加算税を含めれば、あなたが一生かかっても払えない額ね」

　彩の宣告は、死刑判決よりも重く響いた。
　金に執着し、金のために他人を不幸にしてきた男にとって、全ての財産を剥奪されることは、死以上の苦しみだ。

「いやだ……嫌だァァ！！」

　タナカは子供のように泣き叫び、地面を転げ回った。

「俺の金だ！　俺が稼いだんだ！　誰にも渡さない！」

　マルサの係官たちが、無情に彼を取り押さえ、手錠をかける。

　その時。
　強烈なライトが焚かれた。
　まぶしさにタナカが目を細める。
　そこには、テレビカメラを担いだクルーと、マイクを持った松本愛永が立っていた。

「……おはようございます、タナカさん」

　愛永は、カメラの前で見せる「国民的お姉さん」の笑顔ではなく、冷酷な狩人の笑みを浮かべていた。

「『独占スクープ』、頂きますね」

　カメラが、タナカの無様な姿――鼻水を垂らし、手錠をかけられ、失禁している姿――をアップで捉える。

「やめろ！　撮るな！　放送すんな！」

　タナカが暴れるが、愛永はマイクを突きつけた。

「視聴者の皆さんに一言どうぞ？　……あ、そういえばあなた、私のことを『操り人形』って言ってましたよね？」

　愛永はカメラに向かってウインクした。

「ご覧ください。これが、正義を騙り、ネットの匿名性に隠れて人々を傷つけてきた男の末路です。……真実は、ネットにしかないんでしたっけ？」

　皮肉たっぷりのリポート。
　この映像は、数時間後の朝のニュースで全国に流れるだろう。
　ジャッジマン・タナカは、社会的に、経済的に、そして人間的に、完全に抹殺された。

　タナカが連行されていく背中を見送りながら、佐藤は呟いた。

「……損切り完了です」

　事件から数日後。
　佐藤任三郎のオフィスは、穏やかな午後の日差しに包まれていた。
　戦いの後の静寂。
　だが、佐藤の表情は、タナカと対峙していた時よりも真剣だった。

「……さあ、ダシ君。集中してください」

　リビングの中央には、新品の猫用トイレが設置されている。
　中には清潔な猫砂が敷き詰められている。
　その真ん中に、黒い子猫のダシがちょこんと座っていた。
　ダシはキョロキョロと周囲を見渡し、落ち着かない様子だ。

「いいですか。排泄は、ここで行うのです。これが我が家のルールです」

　佐藤は膝をつき、ダシに言い聞かせる。
　先ほど、ダシがソワソワと床の匂いを嗅ぎ始めたのを、佐藤は見逃さなかった。トイレのサインだ。
　彼は素早くダシを抱き上げ、トイレの中に移動させたのだ。

「ミャ……？」

　ダシは首を傾げ、砂を前足でホリホリとかいた。
　ザッ、ザッ。
　砂の感触が面白いのか、遊び始めてしまいそうだ。

「違います。遊ぶ場所ではありません」

　佐藤は眉間に皺を寄せた。
　タナカのような巨悪を追い詰めることはできても、この小さな生き物にトイレの概念を教えることの、なんと難しいことか。
　彼は小林弥生から教わった通り、ティッシュでダシのお尻をトントンと刺激する。

「……ほら、出ますよ。自然の摂理に従ってください」

「ミャウ！」

　ダシが抗議の声を上げるが、やがて観念したように、砂の上でお尻を少し下げ、踏ん張るポーズを取った。
　尻尾がピーンと立つ。
　佐藤は息を止めて見守った。爆弾処理のような緊張感。

　ポトッ。
　小さな音と共に、任務完了。
　ダシはスッキリした顔で、前足を使って器用に砂をかけ、ブツを隠した。
　本能による完璧な隠蔽工作だ。

「……素晴らしい！」

　佐藤は思わず拍手した。

「よくやりました、ダシ君！　完璧なフォーム、そして隠蔽処理です！」

　彼はダシを抱き上げ、その頭を撫で回した。

「君は天才ですね。……これでカーペットの平穏は守られました」

「ミャァ～」

　ダシは得意げに喉を鳴らし、佐藤の頬にスリスリと頭を擦り付ける。
　柔らかい毛並みと、ミルクの匂い。
　佐藤の冷徹な顔が、誰にも見せたことのないほどデレデレに崩れていく。

　その時、背後でシャッター音がした。
　カシャッ。

「……あら。いい写真が撮れたわ」

　振り返ると、いつの間にか松本愛永が立っていた。スマホを構えている。

「愛永さん、いつの間に……」

　佐藤が咳払いをして表情を引き締めるが、もう遅い。

「『冷酷な処刑人のデレ顔』。……これ、タナカのスクープより高く売れるかもね」

　愛永はニヤニヤしながら写真を確認する。

「消してください。肖像権の侵害です」
「嫌よ。私のコレクションにするんだから」

　愛永はソファに座り、ダシに向かって手を伸ばした。

「おいで、ダシちゃん。……パパは恥ずかしがり屋だからねぇ」

　ダシは佐藤の腕から飛び出し、愛永の膝へとダイブした。

「あら、可愛い♡」

　佐藤は溜息をつき、トイレの掃除を始めた。
　スコップで砂を掬い、汚物を処理する。
　タナカという社会のゴミを処理した手で、今は愛猫の排泄物を処理している。
　だが不思議と、後者の方が、充実感があった。

「……平和ですね」

　佐藤は呟いた。
　外の世界には、まだ多くの悪意が蔓延っている。権藤も、その背後の組織も、まだ健在だ。
　だが、この小さな命の成長を見守る時間だけは、誰にも邪魔させない。

　ダシが愛永の膝の上で、大きなあくびをした。
　その無防備な姿こそが、佐藤たちが守り抜いた「正義」の証だった。