フォロワー100万人の裏側、全部晒します。～炎上コンサルタント・佐藤任三郎の処刑ログ～

第3章：虚構の王国と洗脳された信者たち

第30話 強行突入

　午前8時10分。

　『ミライ・アカデミー』の大食堂は、爆音と粉塵、そして怒号に包まれていた。

　佐藤任三郎たちが壁を爆破して突入した直後。
　食堂内はカオスの極みにあった。
　松本愛永の番組を見て洗脳が解けかけた参加者たちは、壁の大穴を見て我先にと逃げ出そうと殺到している。
　それを阻止しようとするスタッフたち。
　そして、そのスタッフを次々となぎ倒していく、金髪の獣――グレタ・ヴァイス。

「……どけ！　怪我をしたくなければ道を開けろ！」

　グレタの叫びと共に、警棒を持った大男が宙を舞い、テーブルの上に叩きつけられた。
　彼女はそのまま滑り込むようにして、ホールの中心で孤立していた田中襟華と渡辺千尋の元へ到達する。

「グレタ！」

　襟華が安堵の声を上げる。

「遅いじゃないの。……危うくフライパンで撲殺されるところだったわ」

　千尋もエプロン姿のまま、へたり込んだ。

　遅れて、佐藤と小林弥生が駆け寄る。

「無事ですか！」

　佐藤が周囲を警戒しながら声をかける。

「私は平気。でも、襟華ちゃんが……」

　千尋が襟華を支える。
　襟華の顔色は青白く、呼吸が荒い。瞳孔が開いているように見える。

「……なんか、頭がふわふわする。……変なスープ、飲まされたから」

「薬物中毒の所見あり。……ちょっとチクッとするよ！」

　弥生が即座に反応した。
　彼女は背負っていた医療ケースを開き、オートインジェクターを取り出すと、迷いなく襟華の太ももに押し当てた。
　プシュッ。
　拮抗剤と興奮剤の混合液が注入される。

「うっ……！」

　襟華が大きく息を吸い込み、激しく咳き込んだ。
　数秒後、彼女の目に光が戻る。

「……はぁ、はぁ。……弥生さん？」
「おかえり。……もう大丈夫だよ」

　弥生が優しく頭を撫でる。

　薬が回り、意識が鮮明になるまでの数秒間。
　襟華の脳裏に、この地獄に来る前の、温かい記憶がフラッシュバックした。

　東京、月島。
　鉄板の上で、ソースが焦げる香ばしい匂いが立ち上っている。
　佐藤任三郎と田中襟華は、路地裏にあるもんじゃ焼き屋の暖簾をくぐっていた。

「……なんでデートがもんじゃ焼きなわけ？」

　襟華が小さなヘラをいじりながら文句を言う。

「君が『粉ものが食べたい』と言ったからです。それに、もんじゃ焼きは江戸の庶民文化の結晶であり、コミュニケーションツールです」

　佐藤はジャケットを脱ぎ、ワイシャツの袖をまくり上げた。
　注文したのは『明太もちチーズもんじゃ』。

　佐藤はキャベツの山を鉄板に広げ、二つの大きなヘラを使って、鮮やかな手つきで刻み始めた。
　カカカカカッ！
　リズミカルな金属音が響く。キャベツを微塵切りにし、ドーナツ状の土手を作る。
　決して決壊させない、完璧な円形。
　そこに生地を流し込み、明太子と餅、チーズを投入する。
　グツグツと沸騰する生地。焦げたソースの香りが鼻腔をくすぐる。

「はい、どうぞ」

　佐藤が小さなヘラで、端の焦げた部分を剥がして襟華の皿に乗せた。

「……ん、うまっ」

　熱々のもんじゃを口に含む。出汁の旨味とチーズのコク、明太子の辛味。

「ビールに合うだろうなー。……飲めないけど」

　襟華はコーラを飲む。
　佐藤は冷えた瓶ビールをグラスに注ぎ、美味そうに喉を鳴らした。

「ねえ、佐藤」

　襟華が鉄板を見つめながら、ポツリと言った。

「今回の潜入……正直、ちょっと怖いんだよね」
「……」
「私さ、昔いじめられてた時、こういう『救い』を謳う場所に縋りそうになったことあるんだ。だから、洗脳されちゃう子の気持ち、ちょっと分かる気がして。……もし、私も取り込まれちゃったらどうしようって」

　佐藤はビールを置き、襟華を真っ直ぐに見た。
　そして、自分の焼いたもんじゃを指差した。

「……具材はバラバラでも、鉄板の上で熱を通せば、一つの料理になります」
「は？」
「我々も同じです。バラバラのアウトローですが、チームという鉄板の上では一つです」

　佐藤は真顔で言った。

「君は一人ではありません。……もし君が向こう側に取り込まれそうになっても、必ず私が引っ張り戻します。このヘラで焦げを剥がすようにね」
「……ぷっ。何それ、例えが下手すぎ」

　襟華が吹き出す。

「安心しなさい。……帰ってきたら、次は君の奢りで『特大パフェ』を食べに行きましょう」
「絶対だよ？　高いやつ頼むからね」

　あの時の約束。
　佐藤は、本当に来てくれた。
　約束を守るために。

　現在。
　襟華はグレタに支えられて立ち上がった。

「……立てるか？」
「うん。……あいつ、ぶっ飛ばさないと気が済まない」

　襟華が睨みつけた先。
　食堂を見下ろすキャットウォークに、白いスーツの男が現れた。

　西園寺レオ。
　この狂った王国の王だ。
　彼は眼下の惨状を見ても動じることなく、優雅に手すりにもたれかかっていた。

「……素晴らしい。感動しましたよ」

　西園寺が拍手をする。

「まさか、壁を壊して入ってくるとはね。野蛮ですが、効果的だ」

「西園寺レオ」

　佐藤が一歩前に出て、見上げた。

「あなたの遊びは終わりです。……道を開けなさい」
「遊び？　心外だな」

　西園寺は冷たく笑った。

「これは崇高な実験だ。……そして、君たちは貴重なサンプルだ」

　彼が指を鳴らすと、食堂の四方の扉が開き、新たな集団が入ってきた。
　逃げ惑う参加者たちとは違う。
　焦点の合わない虚ろな目をした、数百人の若者たち。

　「洗脳済みの信者」たちだ。

　彼らは武器を持っていないが、その数は圧倒的だ。じりじりと、佐藤たちを包囲するように距離を詰めてくる。

「これ以上の抵抗は無意味だ。見なさい、この『肉の壁』を」

　西園寺が両手を広げる。

「彼らは私のために命を捨てることも厭わない。……さあ、どうする？　一般市民を撃てるかな？」

　卑劣な盾。
　グレタが舌打ちをする。

「……チッ。民間人を殴るわけにはいかないぞ」

　相手が武装したスタッフなら容赦しないが、彼らもまた被害者だ。手を出すわけにはいかない。

「かかれ」

　西園寺が命じる。

「うあぁぁ……」

　信者たちが、うめき声を上げながら雪崩れ込んでくる。
　ゾンビ映画さながらの光景。

「……仕方ありません」

　佐藤は懐から、小瓶を取り出した。
　小林弥生が調合した、とっておきの切り札。

「弥生、ガスマスクを全員に！」
「了解！　みんなつけて！」

　弥生がメンバーにマスクを配る。

　佐藤は小瓶を床に叩きつけた。
　パリンッ！
　瓶が割れ、中から毒々しい黄色の液体が気化して広がる。
　それは、催涙ガスではない。
　人間の生理的嫌悪感を脳レベルで刺激する、特製の「悪臭ガス（スカンク・ボム）」だ。
　腐った卵、硫黄、そして数ヶ月放置した生ゴミを煮詰めたような、この世のものとは思えない悪臭が、瞬時に食堂を満たした。

「う、うぷっ……！？」
「オェェェッ！」

　洗脳され、痛みや恐怖を感じなくなっていた信者たちが、次々と嘔吐し、膝をつく。
　どんなに精神を支配されていても、肉体の拒絶反応（嘔吐反射）は止められない。
　人間の尊厳を保てないほどの悪臭が、彼らの「行軍」を物理的にストップさせた。

「臭っ！　マスクしてても臭いんだけど！」

　襟華が涙目になる。

「当たり前でしょ、成分透過率ギリギリで作ったんだから！」弥生が得意げに言う。

「今のうちに！」

　佐藤が叫ぶ。
　信者たちが倒れ込み、道ができた。
　全員で出口へと殺到する。

　キャットウォークの上の西園寺も、ハンカチで鼻を押さえてよろめいていた。

「お、のれ……！　品のない真似を……！」
「上品に振る舞うのは、テーブルの上だけです」

　佐藤は捨て台詞を残し、食堂を脱出した。

　外は新鮮な森の空気だ。
　だが、まだ終わりではない。

　「追え！　逃がすな！　……殺しても構わん！」

　背後から西園寺の怒号が響く。
　今度は、武器を持った私兵部隊が追ってくるだろう。

　佐藤たちは森の中へと駆け込んだ。
　退路はない。土砂崩れで塞がれている。
　敵地での逃走劇が始まった。