死霊の拳 （改題：紫微斗の拳）

死霊の拳

死霊の拳

「……暴走族め」

クロードは短く舌打ちをした。
封鎖した入口をセダンが突き破ってモール内に飛び込む。
後に続いてバイクとゾンビが雪崩れ込んできた。
もはや玄関のバリケードは意味をなしてはいない。
バイカーが追い抜きざまに手斧を振るうとゾンビの首がポトリと落ちた。

「イ～ッ、ヤッハ～！！」

手斧を振り回しバイカーが叫ぶのを見てクロードは「馬鹿か」と思った。
モールに群がったゾンビどもを外から駆除してくれたら少しくらいは物資を分けてやったかもしれないのに。

「あ～あ。人類はこのまま自滅するのかな～」

思わず愚痴が漏れる。
ゾンビ自体は単体ではそれほどの脅威ではないのだ。
それだのにゾンビ発生時点で「ヒャッハー！！」に走る莫迦バカが続出した所為せいで今のこの状態になった。

「アホか」としか言いようがない。

ゾンビの仕業に見せかけた殺人やゾンビに人間を殺させる殺人ショーなどが横行して一気にゾンビが増えた。
死因がどんなものであれ、死体はすべてゾンビとなって蘇る状況下で人類は最悪の選択肢を選び続けていく。
避難所は内部から崩壊し死者の津波に次々と呑み込まれていった。

この未曾有の事態を国連常任理事国を含めた核保有国は、自国他国を問わずゾンビの密集地帯に核を撃ち込むことで乗り切ろうとしたが、
核爆発による放射線を浴びて死亡した生存者がゾンビとなって蘇ることになり、ゾンビの数をただ増やすだけに終わってしまう。
そういった世界状況においても火葬文化の日本は「唯一」と言ってもいいくらい平穏を保っていたが、中国が日本に向けて発射したＩＣＢＭによって事態は一変する。

そしてこれを或る者は「逝く時は一緒よ♡」という中国の意思表示だと言った。

これに対して北朝鮮が中国へ報復の核攻撃を行う。
この時、最後の平壌放送は「日本に代わって敵討ち」だと声明を出した。
ＩＣＢＭ発射後、ＤＰＲＫ北朝鮮の国土からは動く者が消えたのは地下シェルターに生存者が避難したからではないかと噂されている。

だが、それでも日本はゾンビの大発生が世界でも遅かったために事態への準備をある程度には整えることが出来ていた……のだが。

「……クロード、こちらケイン。暴走族の相手はゾンビ達にさせる」

無線の向こうからケインに呼びかけられた。
インフラ崩壊によって携帯は既に使い物にならなくなっている。
12歳のクロードに出来ることはショッピングモールの吹き抜けから階下の一階を監視することだけだ。

……頼むから二階へのバリケードは破ってくれるなよ。

祈るような気持ちで階下した下を覗き込む。
階下したでは暴走族がパティスリーから持ち出したパイをゾンビの顔に叩きつけて遊んでいた。ふざけて鬼ごっこをしている者までいる。

「……真面目にやれよ」

クロードの額に青筋が浮かぶ。

奇声を上げてショーケースにバットを叩きつけていた暴走族の脚に矢が突き立った。
バイクから転げ落ちた暴走族の周りにゾンビが集まってくる。

　　　　　　　　＜自主検閲により削除された模様＞

事切れた暴走族がゆらりと立ち上がった。
近くにいた元仲間のバイカーににじり寄る。
破壊活動に夢中になっている暴走族はそれに気づかないで押し倒された。
クロードは思わず目を背ける。
モール内のあちこちで地獄絵図が繰り広げられていた。

「ダイナミック入店なんかするからだ。この莫迦野郎ども……」

クロードは陰鬱な気持ちに沈む。

状況の不利を悟った暴走族たちは散弾銃を乱射しながら逃げ出していく。
サイドカーから身を乗り出した暴走族の腰にクロスボウの矢が刺さり、暴走族がモールの床に落ちる。
バイカーは仲間を見捨てて走り去った。ゾンビの群れが床に落ちた男に群がっていく。
結局、暴走族は仲間の多くを失って何も得ることなく撤退していった。

今、ショッピングモールの一階にはお食事中のゾンビが無数にうごめいている。
正直、呆れるしかない。

「……あいつら一体何をしに来たんだ？？？」

言葉を喪って呆然としているクロードの目に奇妙な光景が映った。
ガラス扉を破られた正面玄関の入り口にハードレザーのライダースーツに身を包んだ一人の男が立っている。
男が歩くたびに散乱したガラスの破片がブーツに踏まれて砕け散る音が辺りに響いた。

「お……、おいっ、あんた！」

モール内に立ち入ってきた若い男にクロードは思わず声をかけてしまう。
男は無手で手には何も武器を持ってはいないのだ。
そんな男に背後からゾンビが迫る。
咄嗟にクロードは叫んだ。

「後ろッ！」

男は無表情のまま自分の肩口に喰らいつこうとするゾンビの額を、振り向きもせずに人差し指でトンッと突く。
ゾンビは後方に仰け反る。
数秒後、ゾンビの頭は音を立てて弾け飛んだ。
クロードは呆然として男を見る。
男は少し首を傾げるとクロードに目を遣った。
男とクロードの視線が絡み合う。

数瞬の後、無言で男は歩き出した。

じゃりっ……じゃりっ……ガラスの破片が男の足元で粉々になって音を立てる。
音に誘われたゾンビの群れが男を取り囲むと無表情のままの男を呑み込んでいった。
クロードは思わず右手で目を覆ってしまう。

「……いったい今日は何の日なんだ？
　さっきの暴走族といい、今の男といい、何がしたかった……えっ？」

思わずつぶやいたクロードの唇が途中で動きを止めた。
ゾンビの群れに異変が生じている。
ありえないことにゾンビ同士が戦っていた。
ゾンビにゾンビが襲い掛かり、襲い掛かったゾンビに別のゾンビが襲い掛かる。

何が起きているのかとよく見れば、若い男が人差し指でゾンビの額を突いていた。
額を突かれたゾンビは周囲のゾンビに見境なく襲い掛かっていく。
しばらくするとゾンビ同士の大乱闘になっていった。
どのゾンビも男には目も呉くれてはいない。
ゾンビ同士で争っている。
クロードは目をむいた。

「……なんでッ！　……なんでッ！！　なんでゾンビ同士で共喰いしてんだよッ！！！」

クロードの叫びが木霊するが、階下のゾンビは気に留める様子が全くない。

「……こちらケイン。ゾンビ同士がいきなり共喰いを始めた。
　クロード、何がどうなっているのかわけがわからん。そっちから何か見えるか教えてくれ」

「こちらクロード。ケイン、男がゾンビと素手で戦っている。
　男に人差し指で額を突かれたゾンビが周りのゾンビに襲い掛かって共喰いに走ってやがる」

「はあっ！？　何だそれッ？　そんなのありえないだろォッ！！」

無線機の向こうでケインが民謡の歌い出しのような声を上げて絶句する。
その間にも内ゲバの音に引き寄せられたゾンビの群れがモールの内と外から続々と集まってきていた。
男は共喰いするゾンビの合間を縫うと、集まってきた新手のゾンビの額を指先で弾いていく。
あっと言う間に一階は共喰いをするゾンビであふれかえった。
もしやと思ってクロードが窓際に駆け寄ると、モールの周辺にゾンビの姿は無かった。
駐車された自動車が疎まばら点在しているのみで周辺には動く物など何もない。
……ゾンビすらも含めて。

「こちらクロード。ケイン、屋上のマサイアスに連絡してくれ。
　こっちから見た限りではモールの周辺にいるはずのゾンビがまったくいない」

「わかった。マサイアスに確認させる」


「ケインだ。
　クロード、マサイアスに確認を取ったがやはり屋上から見える範囲内ではゾンビの姿が確認できないようだ」

逡巡の後にクロードは聞き返した。

「……それはつまり、周りのゾンビはみんな階下に集まっているってことか？」

「……ああ、一階でパジャマパーティーの真っ最中ってことさ」

「なんてこった……」

ケインの指摘にクロードはうめく。
その時、階下から連続して謎の爆発音がする。
驚いたクロードが下を覗き込むと、ゾンビの頭が続けざまに音を立てて破裂していくところだった。
頭が吹き飛んだゾンビが次々と倒れては動かなくなる。

……ゾンビは脳を破壊するか身体から脳を分離すると死ぬ。

「……ということはあいつら死んだのか？」

不意に言葉が漏れた。クロードの腰が抜ける。

「……へへっ。……凄ぇ。助かりやがったぜ」

「おい、どうしたクロード。こちらケイン、何があった？」

無線機の向こうからチームリーダーであるケインの声が響くが、安堵のためか、クロードは指が震えて答えを返せない。　
それでもなんとか送信スイッチを押して回答する。

「こちらクロード。下のゾンビは全滅した」

しばしの絶句の後、勢い込んだケインの声が響く。
　
「……おいっ！　それは本当かッ１！」

「ああ、本当ぅ……」

……ふと階下を覗き込んだクロードはライダースーツの男と目が合った。
次の瞬間、男は階段に設置したバリケードを飛び越えてクロードの目の前に立つ。

「ひっ！！」

「おいッ！　クロード！！　どうした！？　何があった！！？」



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「おいッ！　クロード！！　どうした！？　何があった！！？」

クロードの横で無線機ががなり立てている。
男はトランシーバーを一瞥すると無言のまま器用にも階下へと飛び降りた。
クロードは腰が抜けたまま這いずって階下が見渡せる位置まで進む。
男はゾンビをモールの外に運び出そうとしていた。

「クロード！　大丈夫か！？」

駆け寄るケインとマサイアスにクロードは男の方を指さしてみせる。
階下を覗いたケイン達は声も出ないほどに驚いていた。

「なんだこりゃ、ゾンビがみんな死んでやがる……」

黙々とゾンビの死体を外に運び出している男に話しかけるべくケイン達がバリケードを越える。
ケイン達の動きを見て、いまだ震えの止まらない下半身をなんとか動かしてクロードも後に続いた。

下に降りると一階のゾンビは全滅していた。
死体を運び出している男にケインが話しかけた。

「あ、あんたは一体……？」

男はケインの問いかけに目もくれず、ゾンビの両足を掴んで外へ引き摺って行く。
引き摺りだされる首のないゾンビの残骸からどろりとしたタール状の黒い液体が漏れだして地面に細い筋を作った。

「……あっ、おいっ」

男の放つ空気にのまれながらもクロード達がなんとか男の後をついていくと、モールの外に出た男は駐車場の真ん中に立ち止まる。

「何をするつもりなんだ？」

ケインの質問には男は無言のまま、胸ポケットからオイルライターを取り出すと、地面に落ちていた枯れ枝に火をつけてゾンビの死体に放り投げた。
一瞬でゾンビが燃え上がる。

「……なッ！？」

「……ガソリンだ」

言葉を喪ったケインに向かって男はぼそりと話す。
男の声は思ったよりも高く澄んでいた。男の外見との落差に思わず困惑が広がる。

「ガソリンだって！？
　おい、あんた、いったいどういうことなんだよ！」

思わず声を上げたクロードに男は答えた。

「……死んだゾンビの体液はガソリンの代わりになる」

「なんだって！？
　じゃああれを絞れば発電機が動かせるのか！？」

ケインが悲鳴に近い声を上げて男に問いかけた。

「……どういうことかはわからないが、死んだゾンビの体液は品質が高い。
　精製するといい燃料になる」

「じゃあ……」

「俺はガソリンが欲しい」

男はケインに向き直るとそう告げた。

「……あ、ああ。それはいいが」

「ならガソリンを精製するのを手伝ってくれ」

「……わかった。いいだろう」


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男の申し出に同意したケインはモール内の避難民から作業員を選び出した。
12歳のクロードは力仕事からは外されて、万が一のために見張り役を任される。
モール内に形成された避難民のコミュニティは周囲を取り囲んでいたゾンビの群れが一掃されたせいか明るい雰囲気が漂っていた。
その光景にケインはほっとした笑みを漏らす。
男はマリオと名乗った。北から来たという。

「マリオ……、真理央か。
　俺は健、ケインと呼ばれてる。こっちの二人は政保マサイアスと蔵人クロード」

ケインから紹介された二人は手を挙げて答える。

「それで君は北から来たということだけど、北の方はどんな塩梅あんばいなんだ？」

「今、政府は弘前城を拠点として反攻作戦の準備を進めている。
　北海道の制圧が終わり次第こちらに向かうだろう」

ゾンビの発生が元旦だったのと過疎が幸いして青森はほとんどゾンビの被害を受けていないし、それに加えて寒冷による体脂肪の凍結でほぼすべてのゾンビが凍り付いていた。
この僥倖を見逃さず、春の雪解けまでに防衛線を構築して北東北と北海道を安全地帯化するのが政府の基本戦略なのだという。

「……ガソリンの採り方を教える。ついて来い」

マリオの指示でモール内のゾンビが台車に載せられて運び出される。
地面に降ろされた死骸を前にしてマリオが作業手順を説明していく。

「……やることは難しくない。
　足をロープで逆さ吊りにして滴り落ちる体液をバケツで受けるだけだ」

その言葉の通りにゾンビから黒いタール状の液体が滴り落ちている。
最初に吊るされた死骸からタールが抜けきった頃にはモールの外壁は吊るされたゾンビの死骸で覆われていた。
バケツの中の液体を布で濾す。
濾過を数回繰り返すと黄色がかった透明な液体がバケツの中に溜まっていた。
クロードやケインが鼻を近づけて臭いを嗅ぐ。

「ガソリンだ……」

一瞬、全員が静まり返る。

「……やった！」

ケインが天を仰いだ。
喜びが爆発する。
歓声に包まれた。

マリオは顔色を一つ変えずガソリンをポリタンクに移していく。
数時間後、モール内の電気設備が復活した。モール内が歓喜で沸き立つ。
そしてそのさまを外から見ている者達がいた。

「……襲撃に失敗したと聞いて来てみたらこれか」

「へ、へぇ……」

頬髯男がつぶやくとモールを襲った暴走族のチームリーダーは恐縮したような態度を示した。
チームリーダーを殴り倒して頬髯男は立ち上がる。

「奴らたんまりと物資を貯め込んでやがるじゃねぇか。
　……独り占めとは気に入らねぇ。
　あいつらに東北連合の恐ろしさを思い知らせてやろうじゃねぇか」

頬髯がバイクに跨り、進軍ラッパを吹き鳴らす。

「ぶっ壊せ！」

「おう！！　ヒ～ィャッハー！！」

口々に奇声を上げてイグニッションを入れた。
マフラーを抜かれた数十台のバイクが一斉に咆哮を上げる。

「行くぞォゥ！　やつらに地獄を見せてやれェィ！！」



「……珍走団が」

モールを包囲して爆音を上げる暴走族にクロードは悪態をつく。
彼らはケインの指示でマリオと共にモール内のバリケードを確認して回っていた。
暴走族による示威行為が夜通し行われたせいで誰もが寝不足を抱えている。
消音機を抜いた数十台のバイクが立てる爆音は暴力的なまでにすさまじい破壊力を持ち、腹に響く重低音のせいで寝付ける者など誰もいない。


爆音がゾンビをおびき寄せた。
五感が衰えているゾンビであってもここまで酷い騒音を起こせば否が応でも気づく。
一晩中奏でられた地獄のような音の洪水はゾンビを招き寄せる餌となっていた。
モールを取り囲んだ暴走族たちは逆に自分たちが取り囲まれたていることに気付いて見境を無くす。

「逝く時は一緒よぉぉぉぉ！！」

クルマでバリケードを突破してモール内に次々と侵入してくる。
ゾンビの群れも雪崩れ込んできた。

「……お前はここにいろ」

腰をかがめて跳躍するとマリオはバリケードの向こうに消える。
それはクロードが声をかける暇すら与えらえないほどの短い時間だった。
「マリオ」と言いかけて言葉を飲み込む。
そこで気を取り直すとクロードは天井のダクトへと入り込んだ

天井裏に張り巡らされたダクトから下を覗き込むとゾンビと暴走族が血みどろの抗争を繰り広げているところだった。
モール側はバリケードの向こう側で封鎖が壊されないように対処している。
意外なことにマリオは暴走族との戦いで追い込まれていた。
ゾンビの動きに助けられてはいるが、暴走族との戦いでは今一つといったところ。

「……なんだこりゃ」

思わず声が出た。
噛まれたら即アウトの対ゾンビ戦闘で絶対的強さを見せたマリオがつまらないパンチを貰っている。
……それでもピンチに陥らないのは適度にゾンビが増えていっているせいか。

やがて暴走族は頬髯男一人だけになった。頬髯以外はすべてゾンビの仲間入りを果たしている。
マリオは肩で息をしながらなんとか調子を整えようとしていた。
その様子を見て頬髯男はにやりと笑う。

「どうした？　そんなもんか？
　ゾンビ相手と違って、生きている人間相手には随分と使えねぇ拳法のようだなァ？」

泥仕合のような殴り合いの果てに男がマリオを嘲笑した。
男が釘バットを大上段に構える。
とっさの判断でマリオの掌底が男の顎を狙ったが一瞬だけ間が遅れた。
頬髯男が勝利を確信して笑む。
クロードの手を離れたスパナが男の背中に叩きつけられた。

鈍い音。

掌底が顎にめり込む。

浮き上がった男の身体がフロアに叩きつけられた。

どんっ！！

顎髭男は事切れていた。
その瞬間、ゾンビの頭が次々と爆発する。
緊張感の切れたマリオは地面にへたり込んだ。



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「……行くのか？」

ケインが名残惜しそうな目でマリオを見た。

「……ああ」

角材に毛布を巻いて作った天秤棒でガソリンの入ったポリタンクを担ぎ上げる。
マリオは背筋を伸ばすとモールの外へと続く出口に目をやった。
皆の視線がモールの外へと向く。

「ゾンビの駆除は教えた通りに罠を張ればノーリスクで行える。……じゃあな」

マリオがモールの敷地を出る。マリオの視線の先にはクロードがいた。

「なぁ、あんた。俺も連れてってくれよ」

一瞬だけ立ち止まったマリオがクロードを見ると、ここぞとばかりにクロードはまくし立てた。

「あんたの拳はゾンビ相手には最強だけど、人間相手ではそうでもないんだろ？
　ここはひとつ俺と組もうぜ。なあ？」

「……こっちだ」

クロードが右手でスパナを軽く振って見せると男は再び歩き始めた。