ドリーム博士の黄金の薬

第１６話

「こちらは差し上げます」

　博士が父親の手に純金の卵を落とす。ズシリとした重さが伝わったらしく、父親は一気に目の色を変えた。

「うおっ、マジで本物だ……」
「おわかりになりましたか？」
「なるほどな。こいつぁ気に入ったぜ」
「それは何よりです」

　博士が新しい試験管を差し出すと、父親はそれをひったくって顎をしゃくった。

「ならそいつはくれてやる。後は好きにしていいぞ」
「ありがとうございます。では連れて帰らせていただきますね」

　夢野博士は意味深に微笑むと、純の背を押して言った。

「さ、行こうか。純くん？」
「は……はい……」

　純は慌てて顔を上げると、博士の後ろをついて歩いた。数歩進んだところで後ろを振り向き、父親を見つめた。その父親は、ニヤニヤしながら黄金の薬を眺めている。

「お父さん。お父さんは、本当はぼくのこと……」
「あぁん？　なんつった？」
「……なんでもない。今までありがとう。……さようなら、お父さん」

　呟くように言って、純は再び前を向いた。もう二度と振り向くことはなかった。

「…………」

　だが、直人は少々複雑だった。純に聞こえないよう小声で博士に話しかける。

「……博士、本当にこれでよかったんですか？」
「ん？　何が？」
「例の薬ですよ。あの様子じゃ、あの父親、本当に『家の中にあるもの全てを金に変えてください』って願っちゃいますよ」
「そうだね。それがどうかした？」
「どうかしたって……」
「直人くん、私は願い事が叶う薬を渡しただけだよ。その人が何を願うかは本人の自由でしょ」
「いや、それはそうなんですけど……」
「いいじゃないか、本人が願ったことなら。きっと幸せになれるさ。ははは……」

　そう笑った夢野博士の顔が、直人には少し恐ろしく見えた。

＊＊＊

　その頃、父親は部屋を閉め切り、一人で妄想を膨らませていた。

「ぐふふ、これを飲めばオレは大金持ちだ。一生遊んで暮らせるぜ。そうだ、ベガスのカジノにでも行ってみるか。馬券を買い占めるってのも悪くねえな」

　父親は黄金の液体を一気に飲み干した。

　途端、家の中が一変した。父親が願った通り、床も壁も家具も家電も、全て本物の金になっていた。

　だが、それを喜ぶ人はいなかった。まばゆい空間の中には、金以外のものは存在していなかった。