【証拠はいらない】守るだけが正解じゃない

後編

　相談に来たのは、母親ではなかった。

　小柄な少年だった。
　年は、十歳前後。
　ランドセルを胸に抱えたまま、椅子の端に座っている。

　目線は下。
　だが、逃げる気配はない。

「……母さんが」
「ここに行けって」

　それだけ言った。

　俺は、書類を出さなかった。
　相棒も、何も聞かない。

「学校で、何があった」

　少年は、少し間を置いた。

「……殴られました」

　淡々とした声だった。
　感情を出すのを、もう諦めている声。

「理由は？」

「……分かりません」

「毎日か」

「……時々です」

　沈黙。

　俺は、少年を見た。

　姿勢は、悪くない。
　言葉も、崩れていない。
　逃げ癖も、見えない。

「聞くぞ」

　少年が、うなずく。

「本当に」
「自分一人じゃ、どうにもならないか？」

　少年は、少し驚いた顔をした。

「……だって」
「相手、強いし」

「何が強い」

「……人数」

「それだけか」

　少年は、黙った。

「殴られた時」
「逃げられなかったか？」

「……逃げました」

「捕まった？」

「……いいえ」

「じゃあ」
「逃げ切れたことも、あるな」

　少年の指が、ぎゅっとランドセルを掴む。

「言い返したことは？」

「……ありません」

「殴り返したいか？」

　少年は、首を振った。

「……怖いです」

「だろうな」

　それ以上は、言わなかった。

　しばらくして、俺は続ける。

「なあ」
「相手は、お前を下に見てる」

　少年の肩が、少し揺れた。

「だから、殴る」
「だから、試す」

「……」

「だがな」
「“下じゃない”ってことは」
「殴り返さなくても、分からせられる」

　少年が、顔を上げた。

「どうやって……」

　俺は、答えなかった。

　代わりに、聞いた。

「お前」
「殴られてる時」
「何を考えてる？」

「……早く終われって」

「違う」

　即答だった。

「お前は」
「“耐えてる”」

　少年の目が、揺れる。

「耐えるのは」
「弱さじゃない」

　一拍置く。

「だが」
「耐えるだけだと」
「相手は、調子に乗る」

　俺は、少年を真っ直ぐ見た。

「殴られそうになったら」
「逃げろ」

「逃げられない時は」
「声を出せ」

「それも無理なら」
「目を逸らすな」

　少年は、唇を噛んだ。

「……それだけ？」

「ああ」

「先生に言わなくて、いい？」

「言いたければ言え」

「親に頼っていい？」

「頼りたければな」

　俺は、少し間を置いてから言った。

「だが」
「“自分は弱い”って」
「決めるな」

　少年は、何も言わなかった。
　だが、視線は下がらなかった。

「殴られたからって」
「君の価値は下がらない」

「逃げても」
「君の価値は下がらない」

立ち上がる。

「今日、ここに来た」
「それだけで」
「一つ、できてることがある」

　少年は、少しだけ驚いた顔をした。

「……何？」

「考える力だ」

　それ以上は、言わなかった。

　少年は、深く頭を下げた。

「……ありがとうございました」

　扉が閉まる。

　しばらくして、相棒が言う。

「助けなくて、よかったの？」

「助けたさ」

「え？」

「“弱い”って決めつけなかった」

　相棒は、黙った。

「守ったつもりで」
「奪う力もある」

「だが」
「信じたら」
「残る力もある」

　静かになる。

　子供は、
　守られるだけの存在じゃない。

　立つ力も、
　考える力も、
　最初から、持っている。

　それを信じるなら――
　もう、証拠はいらない。