崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三十話 浄蓮の八つ足

立ち合いの末…

「……まさか俺の技まで無力化してしまうとは。流石の防御力だ！」
「そっちこそやるじゃん！　やりすぎなくらいだぜ、はははっ！」
　その刹那、二人同時に飛び出し激突！　ジョーの残像とナガレが灯す青い光の軌道がぶつかった。空中で一発斬り結び鍔迫り合い、着地するとすぐさまジョーが連撃を放つ！
「はぁぁぁぁぁっ！」
　ギュンギュンギュン……キンキンキィンッ！
　つむじ風のように、ナガレの周囲を俊敏に回りつつ、ダガーで何度も切り付ける。だがナガレも素早くマルチスタッフを捌き、時々ノールックで完璧にガードする。そのレザージャケットにすら傷一つ負わせることはできない。
「く……ぐぬぬ……！　ここまでとは！　ならば……本気で行くぞ。俺のプライドを刺激したのは、お前が久しぶりだ！」
　初めてジョーが悔しそうに唸る。そして大きく跳躍しナガレから距離を取った。
　ビシュンッ！
「くっ！　……えぇっ⁉︎」
　
　……その刹那、なんと視界からジョーの姿がかき消えた。周囲にはオレンジ色に染まったバッファローの高台広場、その光景のみ。誰もいない……！
「ど、どこだ⁉︎」
　床の砂利地、数本の木、少し錆びたベンチ、オレンジ色の夕陽。いつもの光景だ。
「……ん？」
　突如、視界の端で何かが動いたような……。

　キランッ……！

　何かが一瞬、太陽の光を反射した。次の瞬間、ナガレの全身に悪寒が走る。本能的に真横へ身を投げ出した！
　ドンッ！　……ドサァッ！
「な、なんだ……ぐげっ⁉︎」
　ドスッ！

「……勝負あったな」
　突然背中が重くなる。押さえつけられて立ち上がれない……どれだけ足掻いても、びくともしない。
　顔だけを動かしなんとか後ろを向くと……そこにはいつのまにかジョーがいた。すでにダガーをしまい、腕を組んで片足でナガレを押さえつけている。
「……まだ、やるか」
「……ちくしょおっ、まだダメか。降参！　降参だよ！」
　ここから逆転はおそらく無理だ。ナガレが地面をタップすると、ジョーは足を退けた。

「ちくしょう、惜しかったな……」
「……フフッ。悪くはないが、あと少し足りなかったな」
　あぐらをかいて地べたに座るナガレ。頭をボリボリ掻いているのを、ジョーは黙って見下ろしていた。なんだかちょっぴり嬉しそう。イヌのように尻尾があればブルブル振っていそうだ。

「………………終わったか」
　その時どこからともなく、黒い鎧の戦士……バンドが現れた。
「お、バンド！　どうしてこんなことさせたのさ」
「……というか、今日は俺の姿に化けないんだな」