【白銀の黒帝：３】調停者は、暇つぶしに人間社会へ

八木恵

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3章：迷宮都市編

職探しへ

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次の日は、遅めの朝食をたべ街をふらふら歩くことにした俺たち。
一応、職探し中だけど、焦ってもいない。

共にフード付きの私服で、リンは特にフードはかぶらず、俺だけフード被って手を繋いでいる。

冒険者の多い街だからという理由だからか、午前の遅い時間もあり、人通りも少ない。
絡まれることもない。。
途中で、コーヒーを買って一休みしたり、
屋台でクレープを買えばサービスしてもらったりしていた。

お昼も過ぎた時間、俺たちは昨夜教えてもらった裏通りに来た。　
メイン通りに比べて店舗は少ないが、なんだかんだとは様々な店がある。　
住居区域もかねているみたいで、個人経営の店がちらほらある。

俺は、1件のボロい食堂の前で立ち止まった。
看板は擦り切れて【ボブの食堂】と書いてあるのがかろうじて読める。
店のドアの所は『Close』となっている。　
俺たちが、店の中を覗くとL字型の厨房と客数は20名もはいれば満席という感じの食堂だ。
食堂の奥は住居へと続いている。ボロいが清掃は行き届いている感じだ。

「シュン、どうした？なんかあるのか？」
「ああ、おっさんとおばさんがいるんだ。
　おっさんのほうは、まぁまぁな質でそーだなグランとイアンの質をかなーり弱くした感じだ。
　んで、おばさんのほうがそこまで臭くねぇ。
　すげぇー昔な、アークに会う前に抱きついてこなかった女がいたんだ。
　恰幅のいいおばさんでな。それに近いなって思って。
　結局、俺が触れる事が出来る女は、無臭のリンだけどな。」

そう俺が、人形だった時だ。　
思い出したくもない記憶だが、1人だけそこまで臭くないおばさんがいた。
まぁ、なんかすぐいなくなったけど。。　そんな事を思いだしていた。

「聞いてみるか？」ってリン。
「ああ、まぁそうだな。」と俺がいうと、リンが聞いてくるといい店舗へ行く。　
俺は、少し離れた所で様子を伺う事にする。　

リンがドアを叩くと恰幅のいい優しいそうな、でもしっかり者の40代半ばのおばさんが出てきた。　
リンとおばさんが会話をし、時より俺のほうを見て優しい笑みをうかべてなにか頷いている。

「旦那さんもこっちにいらっしゃい！
　お店の中でお茶でもだすわよ。
　大丈夫、近づかないから。奥さんに事情きいたわ。」と笑顔で手招きしてきた。

俺は、リンの後に続いて店舗にはいる。　
彼女は、リンに2人分のコーヒーの入ったカップを渡し、俺らはテーブル席に座る。
彼女は、少し離れたところにのカウンター席に座った。　本当に近づかない。

「自己紹介が先ね。私はライラ。　
　うちの旦那が、ここの経営者兼料理人で、ボブっていうんだけど、今、お昼寝中なの。で、あなたたちは？」

「リンといいます。主人がシュンです。
　私達、童顔に見えますが、一応19歳です。
　昨日、この街にきたばかりで仕事を探してるんですよ。
　主人が料理はできるんですが、先ほどいったように、私以外は女性恐怖症で、人付き合いも苦手なんですよね。
　それで、たまたまこの店の前を通ったら、ここなら大丈夫そうだって言い出して、出来れば働かせていただけないかという相談なんですよ。」

働かせてくれとう話を聞いて、ライラが困った顔をする。　
そりゃ、いきなり来て働かせてくれはないかな。

「気に入ってくれるのは嬉しいんだけど、ほぼ趣味でやっていてね。
　もともとは、息子夫婦が食堂を経営していたのよ。
　で、王都にいってしまってね。　
　ここを放置しておくのもって事で、半分はうちの旦那の道楽なんだ。
　うちの旦那、本業は冒険者でね。　なんで、申し訳ないんだけど、人を雇うようなお金がないのよ。」

その話を聞いて、リンが、その後の判断は任せるという目線を送ってくる。　
確かにそうだよな。　
俺は、被っていたフードを外してから、交渉する事にした。

フードを外した俺を見た、ライラは優しい笑顔のままだ。
「あら、いい男ねぇ～。私には旦那がいるから大丈夫よ♪」

それを、聞いてから俺は交渉をする事にする。
「急に雇ってくれは困るよな。　
　それでだ、実は、俺ら賃金はいらねぇんだ。
　商売のノウハウを教えてもらえればいいんだ。リンも接客初めてだしな。　
　それに、必要なら投資してもいい。　別に、この店舗を買うとかじゃねぇ。
　ただ、仕入れとかその辺教えてくれるだけでいいんだ。それでもダメか？」

ライラは、俺の話を優しい笑顔で聞きて、また少し困った感じだ。　
「そこまで気に入ってもらえたの。　
　ちょっと私じゃ判断できないから、旦那をおこしてくるわ。　
　ちょっと、待っていて」といって、ライラは奥にある居住スペースへ行く。

俺らが待っている間。
「ライラさんは、大丈夫そうだな。しかも、初対面で注意事項守ってくれた。」ってリン。
「ああ、フードとった反応でまず平気そうだってわかったしな。　といっても、認識阻害はしてるがな。」って俺。

俺達がそんな会話をした後、
無精髭をはやし、体格がよくがっちりとしている身長200CMぐらいで、ライラと同じく40代半ばの男がエールの瓶を片手にやってきた。
男の服装は、下がスラックスで、上はよれよれのＴシャツを着て頭を掻きながらまだ眠そうな顔。
そんな男が、ライラと一緒に食堂の中にはいってきた。　この男がライラの旦那らしい。

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