【白銀の黒帝 ：３】調停者は、暇つぶしに人間社会へ

4章：食堂経営編

課外授業での事件その後 前編

次の日、通常通りに昼の営業し、まもなく閉店時間。
そんな時間に、ポーター君と老齢だががっちりした男といかにも騎士団風な男がやってきた。 

カールがオーダーをとり、俺が厨房で料理を作り、リンが配膳した。
時より視線が感じるが無視して、リンがドアの看板を”Close”に変える。
他客の会計やカールが食器を下げ俺が皿をあらう。
普段は魔術を使うが、彼らがきてから俺たち3人は使わないでいる。
閉店後は、ちらちらとこちらを何度も見るからだ。

他の客も帰り、残っているのは、ポータ君とポータ君と一緒にきた2人だけになった。
「シュンさん、この間はすみません。
　昨日も来たんですがお休みだったみたいで。 あの、カールさんも本当にありがとうございます。 僕 あわててて。」って頭を下げてくるポーター君。

「いえ、実は、シュンさん、あの日体調くずしてて部屋で休んでたんですよ。 
　ただ、あまり体調が回復しなかったので、昨日は、念のためお休みにしたんです。 
　わざわざ来て下さったのにすみません」というカール。　

流石、カール。　素晴らしい言い訳をいう。　
って、俺が面倒って顔をしていたので、対応をカールに任せたけどな。

「ここの食堂は密かに有名でな。 1度きてみたかったんじゃが、美味しいの。 
　わしは、迷宮都市のギルドマスターじゃ、隣は護衛騎士団長じゃ。
　実は、君たちのことが気になってのう、一昨日の話しを伺いたいんじゃがいいだろうか？」と老齢の男が俺のほうを向いて聞く。

（っち、カールに任そうと思ったのによ。）と心の中でごちる俺。

「特にはなすことはねぇーよ。 
　そこのポーター君が血相変えてダンジョンに閉じこめられた生徒がいるってんで、うちじゃなくてギルドだろって言ってカールと一緒に行っただけ。 
　俺は、具合悪りぃからその後部屋で寝てた。 
　カールがいねぇーとリンもカフェがまわんえぇーから客にお詫びして閉店させ、あとは俺の看病だ。」と俺は、感情を出す事もなく淡々と話した。

「それは、わかるんじゃが、なぜ彼が、ギルドじゃなくてお主に、
　食堂の店主の所に最初に来たってことが気になるんじゃ。 
　こやつにきいても教えてくれんくてここにきたんじゃ。」

「それは俺もしらねぇーよ。 ただ、こいつの仲間がボブの冒険者仲間だ。 
　こいつが金がない時に飯食わせたりしたし、そんな感じできちゃったんじゃねーの」って俺。

「そうか。 いろいろ聞いてすまんかったな。 今日は帰るとしよう。」と言って立ち上がる。 
護衛騎士団長がマスターに何かいうが制止され、そのまま会計をすませ帰っていった。 
終始ポーターは申し訳なさそうだった。

俺たちは、ポーター君たち3人が帰った後、
「ポーターに口止めの魔術かけておいて良かった。 はぁ、数日中には、ぜってぇーアーサーがくるな。」とボソッとごちる俺。

◇◇◇
そして、その日の夜の営業時間の時には、ボブの冒険者仲間が開店と同時にきた。

食事にエールを提供し、一昨日の話題をしている。　
あと、臨時休業したことを心配して今日はやっているかどうか確認もあっていつもより早めに来たらしい。 
事情を伝えたら納得していた。 
他の客も同じだったようで、今日は、客の入り時間が早く、閉店時間近くには珍しく客がいなくなった。

閉めるかと話しているところ、
「シュン殿、開いてるか」とアーサーが店に入ってこうようとする。
「閉めるとこだ。 帰れ！」って俺が厨房から叫んだ。

「いや、食べさせて お願い。」と頭を下げて嘆願するアーサー。 
俺はため息つきながら「入れ、っていうか、入っていいのはお前だけだ。 つけられたな！」って俺が睨んでおく。

リンがアーサーを入れた直後、ドアの看板を”Close”にして、鍵を閉めるのだった。
面倒ごとがやってきたよ。