【白銀の黒帝 ：３】調停者は、暇つぶしに人間社会へ

4章：食堂経営編

食堂閉店へ

リンに友達がいる事もわかったが、俺たちはそのまま迷宮都市での生活を続けていた。
俺とリンが、迷宮都市に来て6年を過ぎたころの休日のある日、3人でコーヒーを飲んでいる。

「人間社会のわりには居心地がよかったが、そろそろ限界だな。 リン」
「ああ、無理が出始めてる。」
「ええ、結構楽しかったですがね。」
「あと1年は無理だな、半年だ。 今日から半年後　迷宮都市を出よう。 カールはどうする？」
「2年ぐらい旅して、また孤児院の院長にもどります。」
「そっか、俺らは1度アークとこいってからだな。じゃぁ、それまでは今まで通りの生活だな。」

そう言って、俺はタバコに火をつけて一服する。
そう、見た目年齢17歳の俺とリン。　今のところ童顔で通しているが25歳の童顔に無理が出てきている。 
まったく老けない俺達2人に違和感を持つ者も増えてきた。 
最初から同じ場所に長くはいられないと思っていたが、とうとう限界が来たため、 俺とリンは迷宮都市から離れる事を決めた。

それから、あっという間に半年が過ぎていく。

その間、ダンジョン課に連絡し、撤退する事を伝えた時は泣きつかれた。
けど、迷宮都市にいる間の約束だったため諦めてくれた。 
ついでに、撤退までの間、各ダンジョンマスターである、ケルベロス、黒竜、ヒュドラを定期的に鍛えていた。 
話し相手のいなくなる黒竜は、寂しそうにしていたが、無視する。

ボブとライラには、手紙を送ったところ返事がきて、もし王都に来る時は是非寄ってほしいとのことだった。 
新たに孫が生まれて当分迷宮都市に来れないとの事だった。
他常連には故郷へ帰る事になったといい、閉店する事になったと告げる。

◇◇◇
最後の食堂営業日、お昼の開店時間から客が休む暇もなく来店する。 
その中にはポーター君の甥っ子達もいた。 
注文が多く厨房で休みなく魔術を駆使し調理をしていると、カールに呼ばれた。

厨房の扉の所には、ポーター君の甥っ子達が顔を出していた。
「どうした？」という俺。
「あの、今まで美味しいご飯ありがとうございます。 僕、来年には王都にいって、おじさんみたいに冒険者めざします。 ありがとうございました。」って長子の甥っ子。
「そうか。 あ、本当にお前が冒険者目指して王都の学園に受かったら、ボブに会いにいけ。 いいな、わかったな。」
「はい、では今までありがとうございました。」と礼をしながら帰っていった。

そして、最後の夜の営業も昼に来店した客も来たりで、また客が途絶えることなく常に満席だ。　
外でも並んでいるみたいだ。　ボブの仲間達も来店している。 

「今日がこのエールとワインが最後だと思うと泣けてくるよ。」と本気で泣いている。
「ああ、このポテトもピザもじゃぁー」という声に、厨房にいた俺は「なんで、アーサーいんだー」と叫んだ。

俺は、エールを飲み、食堂のカオスの状態を見て、相手もしたくないので、厨房に戻り止まらないオーダーの料理を作る事にした。
俺は今日は諦め、閉店後も居座り続ける者には酒と食事を提供していった。 
深夜になり、やっと千鳥足で帰るボブの冒険者仲間、そして、最後の客なのか居座りつづけていたのはアーサーだった。

「いい加減帰れ！ また気まぐれで会いに行くかもしれないし、どこかで食堂するかもな。」と叫ぶ俺。
「わかったのじゃ。またな。」といって千鳥足で帰るアーサーを見送った。

もう深夜だ。　俺は、店の片付けはせず、タバコに火をつけて一服する。
「リン、最後のダンジョンだ。　あいつら、結構な量をよこしてきた。　
　昨日、虫やったから、今日はいい感じだ。　血あびれんぞ。　もう、時間ねーし、このまま着替えていくか。」
そういって、俺とリンは戦闘服に着替える。
「んじゃ、カール片付けは明日する。 行ってくるな」といって俺とリンはダンジョンへ転移した。

そんな姿を見送るカールは、「あの方やっぱタフですね。 そこも面白いんですがね。」と独りごとをいうのだった。

◇◇◇
俺とリンは、初級ダンジョン、中級ダンジョン、上級ダンジョンで間引き終えたあと、
俺は、ヒュドラをボコり、リンは、ケルベロスをボコり、最後に俺が黒竜をボコったとこで、ダンジョン課に連絡する。

シュン：「最後の任務完了だ」
ダン課：「シュン殿、今までありがとうございます。 機材一式もっていってください。 どうしてもって時のために。。。あ！ 魔王様にかわります。」
魔王：「シュン殿、助かりました。 その機材をもってれば、ダンジョンの好きな階層に勝手に入れるんで、気分転換とかに使ってください。」
シュン：「あ、そうなの。 転移でも行けるけど、まぁもらっとくわ。 てか、てめー早く強くなれ。 今度、魔界いったら、覚えとけ！」

といって、俺は会話強制的にきった。
俺は、俺にのされて、仰向けに倒れている黒竜にいう。
「オメェー 面白いから、たまにくるな。 っていっても、十年とか百年とかの単位だけど んじゃあな。」って俺。
黒竜が起き上がり「まってます」と敬礼している。

俺とリンがなんだかんだで、ダンジョンから戻ったのは朝方だが、洗浄魔術で綺麗にしたのみで、リンを抱き上げ、ベットに放り投げて、リンを激しく抱く。
 
気付いたら午後で、俺が食堂に行くとカールが片付けてをしてくれていた。
厨房で、俺が昼食を3人分作って、エールをのみながら食事する。
 
「カールはいつ出発する？」
「明日にでもと思ってます。 シュンさん達は？」
「今日と明日とはいろいろ片付けて、明日の夜中だな。 1度、王都に行く予定あるしな。」
「なんで、夜中なんですか？」

「ああ、また戻って来るかもしれないから、この食堂全体に結界とかいろいろ魔術かけてこうと思ってよ。
 許可ないやつは、この食堂事態認識できねようにしたり、存在自体も忘れていくってな。 
結構大掛かりだからよ、夜中にかけて、王都にいくかなってな。」
「なーるほど。　それだと、夜中じゃないとだめですね。 では、また、食堂する時はご連絡を。」
「ああ、もちろん。　その時は連絡する」
「そう言えばカール、お前旅するんだよな。　もし、教会勢力が強くなってきたら連絡してくれ。」
「ええ、もちろんです。」

そして、俺たちは、その他情報交換していった。