【白銀の黒帝：10】臨海国家と精霊の塔

1章：プロローグ

傍観者と仲間たち

ここは神獣竜界の深層の森の2階建てログハウスのウッドデッキにあるベンチに座り、
エールを飲みながらタバコをふかす俺シュンは、読書をしている。　
リンは、キッチンでデザートを作っており、アークはアーク農場の草取り中である。

「シュンさん、久しぶりだぞ」ってシリルが現れた。
「まぁ確かにな。　3年ぶりぐらいだな」といいながら、エールを渡す。　
「お！やっと飲めるぞ　アークさんのエール！」といって嬉しそうに、もうすでに半分以上を飲んでるよ。

「そういや、おめぇーにしては、今回、間あいたな。　何してたんだ？」
ちょこちょこ来るシリルが、今回、数年も来ないってのも珍しい。　
魔界でなんかあったんだろうと思いつつも聞いたら、嫌そうな顔しているシリル。
「魔王になって500年だぞ。　式典やら各地の視察をしっかりいれられてだぞ。　めずらしく四天王と次代四天王候補に監視されてたぞ。」
珍しく監視つきか。　よく四天王達、このすぐ逃げるシリルを監視し続けられたな。
「といっても半年間ぐらい逃げながら魔界中を駆け巡ってたぞ。　
　そしたら、四天王がやっぱり自由にしていいっていわれたから、遊びにきたぞ。」って、ニコニコ笑いながらいうシリル。

きっと四天王達、疲れたな。
そんなシリルの話を聞いて笑うしかない。
「そっか。でも、シリルにしては我慢したんじゃねぇー」
「だぞ。いろんな種族の魔族と模擬戦があったからだぞ。」
「じゃなきゃ、てめぇーの場合、全部すっぽかすからだろ」って突っ込んでおいた。
魔族も特に四天王も大変なんだろうけど、なぜかシリルが魔王になってからさらに平和だなあそこは。

「シュンさん、模擬戦しようだぞ」
「いいぜ」って俺も本をしまって立ち上がり、模擬戦が始まる。
地響きが鳴り始めると暫くしてアークとリンも混ざり、そして、元竜王も大魔王も来てまざり、地形が変わるほどの模擬戦というじゃれ合いが始まる。

「もう夜じゃねー。　シュン、メシ作れ」ってアークの言葉で模擬戦っていう名のじゃれあいは終わり
「お、了解。　てめぇーら地形なおしとけよ。」と言い残しリンとログハウスのキッチンに向かうのである。　
「面倒じゃが、なおすか」って元竜王
「楽しかったぞ。　面倒だぞ、でも直すぞ」ってシリル。
「だな、面倒だが直すか」って大魔王。
シュンがキッチンへ向かった後、彼ら3人はアークの支持で地形を元に戻すのである。

◇◇◇
ダイニングで、俺の料理のパエリアをエールとワインでみんなで堪能している。

みんなで談笑してる。
「なんだかんだで、やっぱりこのメンバーだな」ってアーク。
この会話も何度、いや何千回って言ってるかもな。
「「だな」」って俺とリンは苦笑いだ。
「竜王のノドスがいっておったんじゃが、この前、人間社会から帰ってきたやつが、また女神がなんかしてるそうじゃ」って元竜王。
「あー精霊だかの塔だろ、シリル、ダンジョン課がいってたろ」って大魔王。
「うん？　あー、ダンジョン課が人間が2割減して忙しいとかいってたぞ。」というシリル。　
「ふーん、なんであいつ女神に任すだろうな。」って俺がいうと、リンも「確かに」っていう。

「人間は寿命が短いから、無駄な争いを減らすためじゃねー」ってアーク。　
確かにその通りかもなって考えていたら、「そうなのじゃ。」といって、白髪で金色の瞳の青年が現れた。　
たく面倒な奴が来たよ。　でも、まてよ。

「うん？　なんか久しぶりに、お前が来た気がすんだが」って俺。
「あー、2000年ぶりじゃ。」という。　
へぇ、あれから2000年って。。。　うん？　シリルがエールをのみながら不思議な顔だ。
「数字おかしいぞ。　おれが魔王になって500年だぞ」と突っ込むのだった。　　
そうだよな、シリルが魔王500年だったら、2000年なはずじゃないんだがな。

「おぬし、この前のは魔王になって1000年だぞ。　だから四天王がはりきってたんだ！」と大魔王が突っ込むのだった。　おいおい、シリル。　てめぇー。　
「お！そうだったのか」って本人が驚くと、俺も含めてみんな呆れるのであった。

「たく、シリルはすぐ時間もわすれるなぁー」と俺が突っ込むと、青年が「おぬしもじゃ」と突っ込まれた。　
お前には突っ込まれたくない。

「お主が、人間社会に興味をもたんから、儂の娘がすぐ介入するんじゃぞ」と言われた。　解せぬ。　
「んなもん、てめーの娘ならてめーが管理しろってんだ！」って、俺がタバコの火をつけて一服して言ってやった。
「ごほん。　なんだ、まぁ、わしも娘が多いもんでな、みんなを見れないのじゃ」と頬を掻きながらいう青年。
娘何人いんだよって言いたいがあまり興味もないし、聞かない事にした。
「おぬし、昔は数百年単位で人間社会に出てたのに、最近は、わしが言わないと行かないじゃろ。　暇つぶしに、精霊の塔をみてきてくれ！」と言って消える青年。


「また、言い逃げだよ！」って俺の愚痴だ。
「われら、人間社会に興味ないのは確かだ」ってリン。
「「「「興味ない（ぞー）（じゃ）」」」」という俺たちだ。
「聞かなかったことにしようぜ。」
「「「そうだな（ぞー）（のじゃ）」」」」

って事で、俺たちはまた話題を変えて談笑を始める事にした。

正直、俺として精霊の塔って名前自体、鳥肌が立ちそうで関わりたくないからだ。