創作BL）ツリ目にクローバー

９）手放した世界と繋ぐための告白

9-2

　◇


　例えケガ人でも、生活に支障のないレベルであれば、放課後の掃除当番は回ってくる。
「んじゃお疲れー」
「あぁ」
　菖が掃除当番の仕事を終えて廊下を歩いていると、窓の外で四葉がクラスメイトたち数名と一緒に、正門のほうへ妙に騒がしく、大人数で向かっているのが見えた。
　元々、他人に親しまれやすいタイプの人間なのだろう。自分以外の人間とだって、ああやって仲良く笑い合えるのが、四葉のすごいところで、いいところだ。
　けれど、違う誰かと笑っている顔を見るだけで、胸が締め付けられる自分は、なんて狭量なんだろうか。
　──少し、時間をあけるか。
　彼と関わらないようにするためにも、今後も登下校の時間はズラした方がいいだろう。
　教室で時間を潰そうと、踵を返して自分の教室に戻ろうとしたところで、隣のクラス──四葉のクラスメイトである女子生徒たちの声が耳に入る。
「──黛ってさぁ」
　気にしている名前に、ハッとして思わず足が止まった。
「失恋したってガチ？」
「ああ、らしいよ。だから今日、男子たちが『失恋を励ます会』やるんだって」
「それでみんなで下校してたの？　やばい、ウケる」
　女子生徒たちは、どこか楽しそうにケラケラと笑う。
　四葉に好きな人がいたらしいのは、病院での会話でなんとなく察していた。同じクラスの女子生徒が話しているくらいなら、やはり彼には、自分ではない心を寄せる相手がいたのだろう。
　──だから、あんなふうに言ったのか。
　病室で『そういうことは好きな人としたい』と言っていたのも、やはりそのせいだったのだ。
　以前告白されて断ったと聞いた時は、そんな様子は微塵もなかったので、それ以降に好きになったのだろうか。
「えー何、黛の好きな人って誰だったの？」
「なーんかねぇ、あいつ鳴崎くんのお手伝いしてたじゃん。そんときに出会った人でぇ、住む世界も違うし恋人いるって分かったから、諦めたんだって」
「なんだー。男なら当たって砕けてこいよなぁ」
　──……は？
　思い当たる人物が全く思い浮かばない。
『仕事』で依頼人と会うことはあまりないし、四葉と一緒に行った『現場』で出会うような人物に、女性は殆どいなかった。まして会った人と四葉が親しく話したりもしていない。
　──どういうことだ？
　全くもって意味がわからない。
　四葉に確認を取るべきだろうか、とスマートフォンを取り出したが、菖はぐっと堪えてポケットにしまう。
　ため息をついていると、ひとしきり笑っていた女子生徒たちの話題が変わっていた。
「あー、失恋って言えばさ、二組の前原ちゃん、鳴崎くんにコクって振られたってね」
「ああ、らしいねぇ。鳴崎くんに『彼女』いるって知らなかったのかな？」
「本当だよねぇ？」
　──……はぁ？
　再び二人がケラケラと笑い出す。
　確かに今日の昼休み、女子生徒から付き合ってほしいと言われて断った。それは事実だ。
　しかし自分には『彼女』にあたるような、そんな人物はいない。菖は思わず、隣の教室に入っていった。
「おい、なんだその話」
　入り口付近の座席で話していただけの女子生徒二人は、驚いた顔で菖を見る。
「な、鳴崎くん！？」
「やっば、聞かれてたー」
　二人の女子生徒は何が可笑しいのか、やはりケラケラと笑っていた。
　が、すぐに菖に聞かれたことを思い出したらしく、片方が菖に聞き返す。
「あーえっと、その話って、どれのこと？」
「……俺に『彼女』がいるとかいう話だ」
「えっ？」
　菖が不機嫌そうに二人を睨みつけながら言うと、女子生徒たちは互いに顔を見合わせ、すぐに菖のほうを見た。
「いや、だってこの前ぇ、正門前でイチャイチャしてたじゃん」
「は？」
「そうそう、隣町の女子校の制服着た子とさ……」
「隣町の女子校……」
　言われて菖は頭を抱える。
　確かに先週、隣町の女子校の生徒と待ち合わせをした。そういう事実は確かにある。しかし、
「あれは、違う……。『彼女』なんかじゃない」
　大きくため息をつくように告げると、女子生徒たちは逆に驚いた顔をしていた。
「えっそうなの？」
「うちらのクラス、全員がそう思ってたけど」
　クラス全員が知っていたのだとすれば、四葉も当然この話を知っていて、事実だと思い込んでいるはず。
「……なるほど、そういうことか」
　あんなに分かりやすく自分に好意を見せていた四葉が、突然自分を拒絶したのも、この話のせいだったのだ。
「え、じゃあじゃあ、あの子が『彼女』じゃないってことは、『好きな人』がいるっていうのは……？」
　興味津々に聞かれたので、菖はそちらをジロリと睨んでから答える。
「……それは事実だ」
　女子生徒たちはガッカリしたように「なーんだぁ」と肩を下げた。
　これは偶然が重なって、すれ違っただけの話。
　菖は大きく息を吐くと、急いで昇降口へ向かった。
　靴を履き替え、正門を出る。
　しかし正門を出たところで、四葉たちがどっちへ行ったかは分からなかった。女子生徒たちの話から、多分商店街へ行ったのだろうとそちらに足を向けようとして、ハッと我に返る。
　──誤解だと話したところで、どうしようというんだ。
　菖は息を整えながら、心を落ち着けた。
　もし、四葉の好きだった相手が、自分じゃなかったらどうするつもりなのか。
　だって、そんな言葉は言われていないから。
　分かりやすい好意の混じった視線をずっともらっていただけで、彼は約束通り『自分を好きにならなかった』のかもしれない。
　菖はそのまま足を、自宅のあるマンションのほうへ向けた。
　自分と四葉は住む世界が違う。
　その通りだ。
　ケガをさせて、下手したら死ぬかもしれない、怖い思いもさせた。
　もうあんな思いをさせないよう、困らないよう、自分は強くならなければいけない。
　──……それでも。
　菖はぐっと唇を噛み、拳を握りしめて歩いた。