【改稿版】文通恋愛

第二章 淡い文通、淡いあなた

15.

　✳︎

　バイトを終えてから帰宅すると、お母さんが小さな小箱を持ってきた。

「何それ？」
「ゲン君から国際郵便が届いたんだけど、輸送過程で外箱が濡れて破損してたから、それだけ先に捨てたわよ。中身は無事で良かったわね」

　可愛い小箱を開けると、小さなメッセージカードと一緒にネックレスが入っていた。

　“Happy Birthday”

「まあ、綺麗。明日の誕生日に間に合って良かったわね」

　噴水のように高く跳ね上がった喜びに、お母さんの前だというのにキャッキャとはしゃいでしまった。
　弦史はやっぱり私のことを忘れていなかった。
　ずっと手紙が届いていなかった分、込み上がる喜びがひとしおだった。

　私は早速ネックレスを首につけ、洗面台へと走りだし、鏡を見た。

「かわいい～」

　こんなに距離が離れていても、弦史は私が好きなものを見つけてくれる。心はずっと寄り添いあっているんだと自信がついた。
　毎年バースデーカードは届いていたけど、プレゼントは初めてで、友達関係から次のステップへ進展の兆しかと期待が湧く。

　私達、もうすぐ大人だもんね。
　なぁんて、一人で妄想を膨らませてニヤけてしまった。

　あの事件で弦史や何人もの友達が引っ越して行き、私はしばらく学校に行かなくなった。結局私も転校して、そこからは徐々に学校に行き始めたけど、中学に入った頃は仲間はずれも、陰口も経験した。

「あの子はおかしい」
「訳ありで転校してきた子」
「塾で他校のかっこいい男子に色目を使ってる」

　今思い出しても胸が痛む。
　なぜそんな風に言われていたのか。私は何を間違ったのか。
　女子を敵に回すのが怖くて、塾では葵を避けた。

　学校に行ってない時期も人より多かったから、勉強のつまづきもあって、学業も順調とは言えなかった。

　まるで透明人間のように生きていたあの頃。
　薄い膜のような靄もやの中にいた私を、ずっと支えてくれたのは弦史だった。

　弦史の手紙が届くだけで、瞬時に靄は晴れ、私の世界は色づいた。

　“きららが毎日笑顔で過ごせていますように”

　そう弦史が願ってくれるから、私はそうであるよう行動的になれた。

　この文通がなかったら、私は毎日を前向きに笑って生きていなかった。

　未来なんて見ることが出来ず、目標だって見つけられなかった。

　私は弦史が好き。絶対にこの気持ちを弦史に直接伝えたい。

　弦史が私の心から消えることはない。

✻

　——弦史の夢を見た。

　だけど、今回は成長した弦史じゃなく、あの頃のままの弦史の姿だった。

　そして、私の身体も小学生の頃に戻っている。

　弦史は私の手を握り走り出した。

　額には汗が流れ、表情は険しく、恐怖が見える。

　弦史は時折、うしろを確認するように振り返るので、私も気になって振り返ると、その先にいたのは小学生の姿の葵だった。

　葵は私たちを見て鬼のような形相で叫んでいた。

　そしてまた弦史と一緒に走り出し、葵から逃げた。

　恐怖心は胸の奥底まで蝕んできて、早く目を覚まさないとと、必死にもがく。

　遠くから私を呼ぶお母さんの声が聞こえる。

『……らら』

　お母さんの声がする方向が輝き出す。

『……きらら』

　その声に向かって私は全速力で走り出した。

『おかぁさぁんっ！』

「きらら！　起きなさいっ！！！」

　——目が覚めると、けたたましく鳴り響く目覚まし時計の音と、葵ではなくお母さんの鬼の形相があった。

「何時だと思ってるの！　葵君がずっと外で待ってたから、中に入ってもらったわよ。なんで毎朝葵君が迎えに来てること言わなかったのよ」
「え、いや、言うほどのことでもないし」
「もうっ、とにかくさっさと着替えて！　朝ごはんの時間はないからね」

　お母さんは少し乱暴にドアを閉めて出て行った。