【改稿版】文通恋愛

第二章 淡い文通、淡いあなた

24.

　主寝室の広い部屋にはベッドと机だけでなく、ソファやローテーブルやテレビまである。ほぼ、一人暮らしの部屋のようであった。

　ソファに座れば、すぐに葵のおばあちゃんがお菓子とジュースを持ってきてくれた。

「じゃあ、ごゆっくり」

　おばあちゃんはとても嬉しそうにそう言って部屋をあとにした。

「きらら、俺のせいで辛い思いさせてごめん」
「え？　葵のせいじゃないでしょ？」
「俺がきららのこと、いとこって嘘ついたから……」
「いとこじゃなくても、葵といるだけであの人達はやっかむんだよ。むしろ、葵がいとこって言ってくれたから、一学期は平穏に過ごせたよ。ありがとう」
「じゃあ……なんで避けるの？」

　葵の質問に言葉が詰まってしまった。

「……避けてない」
「じゃあさ、また一緒に勉強できる？」
「それは……やめとこ」
「ほら、避けてる」

　沈黙という息苦しい時間が始まってしまった。
　臆病な私には、女子の目が気になって葵と堂々と一緒にいるなんて出来ない……。
　
　葵は拗ねた顔で、少し意地悪く物を言う。

「なんか……いじめられてる子の気持ちがわかるかも」
「人気者の葵が？」
「一緒にいるといじめられるからって、自分から友達が離れて行く」
「あ……」

　まさに、今私が葵にしていることだ。
　葵は両手で顔を伏せ、今の発言を後悔している様子だった。

「ごめんな。きららの気持ちは、本当はわかる。俺だって大切な人が俺のせいでいじめられるなんて耐えられない……意地悪く言ってごめん。うん、以前のように距離を保つよ」
「……ごめん」

　私は葵の気持ちが痛いほどわかるし、自分が友達に最低なことしているのがわかっている。
　なのに、葵と一緒にいる選択ができなかった。最低だ。私は、最低だ。

　そのまま葵の家をあとにすると、私は苦しくて、ただ無心になって歩きたくて、とぼとぼと二時間くらいかけて歩いて帰った。
　家に着いた頃にはもちろん汗だくで、肌はべたべたし、気持ち悪く、なんだか頭痛と眩暈もしてきた。

「た……ただいま」

　キッチンから出てきたお母さんが駆け寄ってきたけど、耳も遠くてぼやけた声しか聴こえない。

「カオガアカイワヨ」

　お母さんの声を遠くに感じ、そして、そのまま意識を失った。熱中症にかかっていたようだ。

✳︎

　目が覚めるまでの間、私はずっと夢を見ていた。
　小学生の弦史が私に向かって言い放つ。

「味噌おにぎり！？　まじかよ、どんなセンスだよ」

　弦史の言葉に深く傷ついた私は、葵のために準備してた味噌おにぎりを、ラッピングしていた袋ごとゴミ箱に捨てた。

「え？　捨てることないだろ？　今日渡すものなくなるじゃん！　きららは葵が好きなんだろ？」

　ランドセルの肩ベルトを握っていた手にギュッと力が入る。そんなこと、何でみんなの前で言うのだろう。

　私は顔を真っ赤にして大きな声で否定した。

「葵なんて好きじゃない！」

　すると偶然教室に入ってきた葵に聞かれてしまった。

　本当は……葵が初恋だった。

　パニックになった私は弦史に向かって半泣き状態で「弦史なんて大嫌いっ！！」と叫んでしまう。

　弦史は——そう、弦史は王子様タイプではなく、ちょっとデリカシーに欠ける、でも友達思いで活発な明るい男の子だった。

　王子様はいつだって葵だった。
　優しくて、頭が良くて、礼儀正しい。それは、葵だった。

　幼稚園から小学生の頃の私の恋心は、常に葵に向かっていた。