月夜の小鳥は哀切な嘘をつく【本編完結。アナザーストーリー連載中★】

１３.

１７-１

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　風が吹いていた。びゅうびゅうと吹き荒ぶ風が波を高くする。
　指先の感覚は、もう随分と前から無い。寒いならばこの場から去ればいいのに、動けないのは真っ黒な海が自分を呼んでいる気がするからだ。心の凍えは、いくら身体を暖めても収まらないと知っているからだ。

　身体を冷やすことは、腹の子にも悪いことは分かっていた。けれど分かっていて、油断すれば引き込まれてしまいそうな暗闇から、目を離すことが出来なかった。

 
　「何してるのっ？！ 」

　波の音をかき消す声に振り向く。


　「アナタッ、馬鹿なこと考えてるんじゃないでしょうね？！」

　「……っ？！ 」
 
　突然、知らない女の人に抱き付かれて足元がふらついた。


　「ばか……っ、て……？ 」

　女の人の言葉を繰り返そうとして、初めて思う様に声が出せないことに気付く。カチカチと歯の根が合わない音に、身体が芯まで凍っていることに今気付いた。
　感覚の無い足先が身体を支えられず、思わず女の人の腕にしがみつく。


　「ごめ、なさ…… 」

　まだそこまで目立たないけれど、思わず腹を庇った所作に、「まさか、君…… 」と女の人が見詰めてくる。
　返事の出来ない真祝がコクコクと頷けば、「この年の瀬も迫る寒空に、こんな薄着で何考えてるの！ 」と怒鳴られた。そして、「うちの店がそこにあるから、一緒に来なさい！」と、フラフラとする真祝を全身で支えながら、半ば強引に、引っ張られる様にその店へと連れて行かれた。

　その店が『ブルー サンセット カフェ』であり、オーナーであるみすずとの出逢いだった。



 
　「今度は小鳥じゃなくて、人間の男の子を拾って来たの？ 」

　柔らかい照明の光に包まれた、暖かい店内で、みすずに言われて持ってきた紅茶を真祝の前に置きながら、「飲みなよ、あったまるよ 」とみすずの夫でこの店の店長である三崎が言った。


　「男の子だけど……、君、Ωだよね？ 」

　テーブルを挟んで、向かいに座るみすずがそう聞いてきた。わざわざ好き好んで明かすことでも無いけれど、この人には自分が身籠っていることは既にバレている。


　「はい 」と認めたら、みすずがキッと真祝を睨んだ。

　「お腹に、赤ちゃんいるよね？ 」

　「……はい 」

　すると、立ち上がったみすずが、ポカッと真祝の頭をチョップした。


　「痛……っ！！ 」

　「痛いじゃないわよ！ 」

　今度はポカポカッと、二度叩かれた。


　「な、何するんですか？！ 」「おい！ 止めろ！ 」

　まだ叩いてこようとするみすずの手を、三崎が掴む。


　「自分１人の命じゃないのに、捨てる気だったのっ？！ 」

　「へ？ 」

　想像もしていなかったことを言われて、思わず変な声が出た。


　「どんな理由があろうと、子どもの命まで奪うのは許せない！ 」

　「君っ、死のうとしてたの？！ 」

　涙を浮かべながら叫ぶみすずと、みすずの発言を信じて斜め上の質問をしてくる三崎に、真祝は慌てて首を振る。


　「勘違いです！ そんなことしてません！ 」