私、犬は飼っていません!!

梅雨の祝福（?）

傘の中の本音

　二人は駅へと向かう大通りを歩く。
　激しい雨音が傘の布を叩く。そのおかげで、二人の間の沈黙はそれほど気まずくはならなかった。

　​「……なあ、涼風」

　​「何？」

　​「お前、最近……なんだか、柔らかくなったよな」

　​　乃愛は思わず足を止めそうになった。

　「……どういう意味？」

　​「いや、入学したての頃は、もっとこう……壁があるっていうか。誰にも近づかせないオーラが出てたけどさ。最近は、クラスのみんなとも普通に喋ってるし。……笑うようにもなっただろ」

　​麗也は前を向いたまま、照れ隠しに空いた手で頭をかいた。

　乃愛は眼鏡のブリッジを押し上げ、視線を水たまりに落とした。

　​「……それは、希妃が私を引っ張り回すからよ。あの子、放っておくと勝手にどこかへ飛んでいくから、私がしっかりしてなきゃいけないの」

　​「それだけか？」

　​麗也が立ち止まり、乃愛を覗き込んだ。

「お前自身が楽しんでるようにも見えるぜ、俺には」

　​乃愛は言葉に詰まった。

　かつての「嘘告」という裏切り。信じていた世界が崩れ、人を信じることをやめたあの日。

　けれど、この一組での毎日は、強引に扉を叩く希妃がいて、熱血すぎる麗也がいて、不思議な葉瑠香がいる。

　​「……。……そうね。悪くないと思ってるわ。このクラスの運営は」

　​「ははっ、相変わらず委員長みたいな言い方だな！」

　​麗也が豪快に笑い、乃愛の肩をポンと叩いた。
　その瞬間、乃愛の手が滑り、傘が少し傾く。

　​「あ、危ねぇ！」

　​麗也が慌てて乃愛の手の上から傘の柄を掴んだ。
　重なり合う手。
　乃愛の体温が、一瞬で跳ね上がる。

　​「……っ、秋元くん、近い」

　​「お、おう。……悪い」

　​麗也は慌てて手を離したが、その耳は、雨に濡れたせいではなく、明らかに熱を持って赤くなっていた。

　乃愛は自分の指先に残る、麗也の手のゴツゴツとした感触を意識しないように、必死で数式を頭の中で唱えた。