異世界アジノ乇卜

最高の夜食

出会ってはならない魔物

　立ち上がり、慌てて彼女の視線の先を見た。巨大な魔物が、僕たちを視界に捉えていた。あまりにも長居しすぎたのだ。

　僕は急いで逃げようとしたが、サラサは座ったままだ。
　サラサはガクガクと震えており、腰が抜けてしまったのかもしれない。

「サラサ、急いで！」

「無駄だな」

　その声は、低い地鳴りのようだった。どこから聞こえたかわからなかったが、その魔物の口が動いていた。

「…………人語を話す……ハイウルフ……？」
「礼儀を知らぬ人の娘よ。我はロードウルフ。このダンジョンを統べる者」

　ボスということだろうか。
　僕は直感的に理解した。

　これは——死ぬ。

　今まで出会った魔物とは次元が違う。まるでその魔物の近くにモヤがかかるほど禍々しいオーラを放っている。
　いつの間にか息を止めていたことに気がつき、酸欠で倒れそうになり咳き込んだ。

「は、早く逃げて、シロさん」

　現実に引き戻され、僕はサラサの方を見る。しかし彼女は、まだ立ち上がれてさえいない。
　
「そんな、サラサが——」

　それなのに、サラサは。

「ここは私に任せるんです！」

　自信満々の言葉だった。
　腰を抜かして動けもしないのにサラサは精一杯の虚勢を張って、僕に向かって言ったのだ。

「大丈夫ですよシロさん」

　どうして君は、こんな場面でそんな笑顔で笑えるのだろう。

「だって私は、スーパー祓魔師エクソシストですから」

　僕は、サラサのようになりたかった。
　そばにいる人のために、何を捨ててでも立ち上がることのできるそんな人に。

　だから僕はダガーを強く握り、ロードウルフとサラサの間に立った。

「ちょっと、シロさん！」
「さっきの作戦の通り、後方支援を頼むぞ」

　気合を入れて大声をあげながら、ヒグマの倍ほどもあるロードウルフに突っ込んだ。
　振り上げたダガーは、しかし巨大な魔物の爪の一振りで簡単に弾かれた。

　瞬間、頭上から白くキラキラ輝く粉が飛来し、ロードウルフに降りかかった。

「魔力吸収マジックドレイン！」

　塩の結晶はまるで根を生やすようにロードウルフに光を伸ばす。
　そのままサラサが魔力を吸収し続ければ——。

　しかし、すぐにその希望は文字通り断ち切られた。魔物の体からオーラのようなモヤが吹き上がり、一瞬にしてサラサの塩を吹き飛ばした。

「諦めるな、続けてくれ、サラサ」
「——はい！」

　僕たちの取り得る作戦は限られている。すでにどこかに弾かれたダガーのことは忘れ、僕は丸腰で突っ込んだ。

「愚かな」

　僕は体ごとロードウルフにぶつかりにいくが、前足で蹴飛ばされるだけで僕は弾き飛ばされた。車にひかれたかのような衝撃で、胃の内容物をすべて吐き散らかした。

　その間、何度もサラサの攻撃がロードウルフを襲う。が、魔物はサラサの攻撃を歯牙にもかけない。まるで小蝿でも払うかの如く、最小限の動きで塩を吹き飛ばすのだった。

　それでも、何度でも向かっていった。
　最初からわかっていたことではあるが、僕の攻撃はまったく魔物に通用しなかった。丸腰で突っ込むのはもちろんのこと、改めてダガーを拾って立ち向かってもその刃が魔物に届くことは一度もない。

　最初はサラサを鼓舞していた。
　きっと彼女はすごい祓魔師エクソシストに違いないから、もしかするとこのロードウルフも倒してくれるんじゃないか。

　そんな妄想を抱けたのも、二、三ぶつかりにいったところまで。この魔物は、化け物だ。おそらく僕が百人で挑んだとして、向こうが本気を出せば一撃で殺されてしまうだろう。

　僕の叫びはすぐに、「諦めるな」から「逃げてくれ」に変わっていた。

「逃げてくれ、サラサ」
「僕のことはどうでもいいんだ」
「頼むから、君だけでも助かってくれよ」

　自分の命なんてどうでもいい。
　せめて彼女だけでも逃げてくれれば、僕がこの世界に召喚されたことに意味が生まれる。

　決して主人公になれないし、ましてや勇者などでは一切なかったけれど。
　それでも。

　それなのに。
　サラサはどうしたって逃げようとはしてくれなかった。

「まだ戦えますよ」
「大丈夫です」
「少しずつダメージは与えています！」

　——命あっての冒険者ですからね！

　そうやって慎重にダンジョン脱出を試みていた少女が、こんなにも勇敢に戦っているのだ。

　僕は半ば泣きながら何度も何度もロードウルフに立ち向かった。
　しかし僕の力では岩壁のようなロードウルフに傷ひとつつけることもかなわない。

　それでも、何度でも。

　何度でも。
　何度でも何度でも。

　何度でも何度でも何度でも。

　何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。何度でも何度でも何度でも。

　——あれ？

　僕はどうして、いまだに生きていられるのだろう。