【R18•完結】はい、こちらは因習村が舞台の乙女ゲーム〜私、最初に殺される狐面の神主と結婚します〜

白い彼岸花

　杉林が開けて、一面に彼岸花の群生が広がっていた。びっしりと密集し夕暮れ前の光を浴び、燃え上がっているよう。
　その真ん中に、一輪だけ白い彼岸花がある。幻みたい。

「毎年、一輪だけ白い花が咲くんだ」

　振り返ると、彼は静かに頷いた。近くで見てもいいみたい。
　アルビノなのか品種なのか。私はかつて動画で見た白い孔雀を思い浮かべていた。
　白い彼岸花は、赤の中で映える花を左右に広げ悠々と咲き誇っていた。
　さく、と花畑に踏み込んできた周也が呟く。

「僕みたいだと思ってきた。形は同じなのに色が抜けていて、この赤の中に混ざれない」

　かける言葉が見つからない。
　村で神と同じ扱い、人の営みから外された孤独が空気伝いに流れてくるよう。
　戸惑っている私の前で、躊躇いもなく白彼岸花が手折られる。

「あ……」

　茎を短くしたそれを、周也は私の髪に挿した。

「いいの……？　たった一輪なのに」
「君は特別だから、この花が似合う」
「そんな……私、そんな資格ない」
「いいや、あるよ。僕はずっと君を待っていた」
「え……」

　疑問に固まる私の前で、周也はお面をずらす。

（素顔は見せられないんじゃなかったの……！？）

「神錆びの巫女と二人きりのときは、外すことが許される」

　私の方をまっすぐ向いた周也は、メインヒーローの守直とよく似た──もっと静かで繊細な面立ちの美青年だった。
　その美形が、熱っぽく私を見てくる。

「上磨の神主は生涯清らかでいなければならないけれど巫女は──」
「巫女は別？」
「うん……巫女は清らかだから、交わっても汚れない。巫女が選んでくれた時だけ、神主は結婚を許される」
「そうだったんだ……」
「幼い頃に教えられて」

　周也の乾いた手のひらが、私の頬を包む。

「ずっと夢に見ていた。そしたら、やってきた君は清らかに気高くて。あの座敷で君が僕を見た一瞬で、君がいいって思った。君が、僕を選んでくれて本当に良かった……」

　……いいんだろうか。そんな重い積年の想いを受け取ってしまって。
　これまでの人生で思い描き続けてきた唯一妻になれる人、なんて。
　目を合わせているとその真剣な想いに吸い込まれてしまいそうだから、私は彼岸花たちに視線を落とす。
　──そこで強く抱き締められた。

「急でごめんね。結婚式も……明日にはすることになっているし」

　急というなら、この抱擁のほうが急……！　
　でも、不思議と不快感がない。
　夕暮れの肌寒さに周也の体温が心地よい。シャツから香る彼の……杉や白檀みたいな落ち着く匂いですっぽり包まれ、このまま動かず、ずっとこうしていたいと思ってしまう。離れたくない。
　さっき垣間見えた彼の孤独に、寄り添ってあげたい、という気持ちは私の中に確かにある。

　つい顔を上げて周也を見た。
　ああ──彼から目をそらせない。
　静かに唇が近づいて、触れた。